Воланд ухмыльнулся. Макс стыдливо прикрыл рукой заклеенную пластырем переносицу и бордовый синяк, перетёкший на глаз.

– Вы что, опять её простите?! – обиженно произнёс Макс. – Поймите, чем дольше Марго остаётся безнаказанной, тем наглее себя ведёт в следующий раз!

– Следующего раза не будет! – твёрдо заявил Воланд. – А насчёт наказания ты прав. Слишком долго я её прощал. Теперь пусть получит за всё сполна. Только надо сделать это не банально. Придумай что-нибудь этакое, развлеки меня. Маргарита красивая, необыкновенная женщина, пусть и наказание у неё будет такое же незаурядное. Ну, шевели мозгами! Поучись хотя бы у неё. Вон как она с Мусой разделалась! Слушай, а может, мне поменять вас местами? А? Пусть теперь она будет моим мозговым центром, а ты управляющим борделя!

Эта мысль настолько развеселила Воланда, что он захохотал и долго не мог остановиться.

Макс перепугался не на шутку. Но тут взгляд его упал на книжные стеллажи из красного дерева, расположенные вдоль стен по периметру кабинета. Воланд был заядлым книгоманом. И эти книги, стоящие на стеллажах от пола до потолка, были не только украшением интерьера. Воланд их почти все перечитал, а некоторые и по несколько раз, подчёркивая карандашом удачные фразы и мысли авторов.

– Что ж, – произнёс Макс, подойдя к полкам и скользя взглядом по корешкам книг, – лучше поучимся у классиков. Вот. Как раз то, что надо.

Макс вытащил книгу.

– Толстой. «Воскресение», – прочитал Макс надпись на обложке и посмотрел на Воланда.

Тот довольно заулыбался.

Маргарита была неприятно удивлена, когда позвонила секретарша Воланда и велела ей приехать.

– Машина подъедет через час. Будь готова, – надменно заявила девица и положила трубку.

– Чего это Воланд со мной так официально общается, через секретаршу? А? – спросила она Джема. – Наверняка Макс ему на меня наябедничал, паразит. Ну вот, теперь мне Воланд а-та-та сделает или в угол поставит.

Маргарита рассмеялась.

– Зря веселишься, – угрюмо прервал её смех Джем. – Я тебя столько раз предупреждал: с огнём не шутят. Если Воланд в конце концов на тебя всё-таки разозлился, то можно теперь ожидать от него чего угодно.

– А с чего он разозлился? Что я его «мозги» слегка отбила и в грязи изваляла? – беззаботно рассуждала Маргарита. – Не думаю, что он так из-за этого расстроился. Но если даже это и так, то я объясню ему в чём дело. Пусть впредь эти «мозги» держит при себе, от меня подальше. Целее будут!

– Ха-ха-ха! – передразнил её Джем. – Как весело! Удивляюсь, почему он столько времени тебя терпит. Другую на твоём месте он давно бы растерзал.

– А меня нет! – похвасталась девушка. – Он Воланд, а я его Маргарита! Мы друг друга стоим!

– Всё равно, будь там поосторожней. Не дерзи ему. Вали всё на меня. Если надо, извинись.

– Вот ещё! – возмутилась Маргарита. – Ни перед кем склоняться не намерена! И я горжусь тем, что именно я, а не ты сломала нос Максу!

Джем нахмурился.

– Так. Я еду с тобой.

– И чем ты мне там поможешь? Забаррикадируешься со мной в кабинете Воланда и будешь отстреливаться? – усмехнулась Маргарита. – Успокойся, Джинни, я сама всё улажу. Воланд неплохо ко мне относится, и я знаю, как с ним надо общаться. А ты только всё испортишь.

Когда приехала машина, Маргарита уже была готова. Она не только особенно тщательно накрасилась и приоделась, но и в деталях продумала свой монолог для Воланда. Маргарита была уверена, что сумеет убедить Воланда в своей правоте.

Но шофёр сказал, что с ней должна поехать ещё и Цыпочка. Это совсем сбило её с толку.

– А Цыпочка зачем понадобилась?

– Сегодня будет вечеринка для избранных гостей. Воланд хочет похвастаться своей коллекцией драгоценностей и для этого собирает своих самых красивых девушек, – ответил шофёр.

Маргарита облегчённо вздохнула. Значит, Воланд не злится на неё. А они-то с Джемом сдуру так перепугались!

– Вот видишь, Джинни, какой ты, оказывается, трусишка. Сам до смерти боишься Воланда и меня постоянно пугаешь, – отчитала она своего охранника. – Чтобы это было в последний раз! Воланд хорошо ко мне относится, он понимает, что я ничего плохого для него никогда не сделаю. Поэтому нечего больше мне читать нотации и пугать какой-то расправой. Мы с Воландом сами во всём разберёмся. Иди уж, выпей валерьянки и ложись поспи. Авось тебе полегчает, а то ты от испуга совсем плохо выглядишь.

Джем психанул. Он сплюнул себе под ноги, развернулся и ушёл в дом, хлопнув входной дверью.

Маргарита с бокалом шампанского, не спеша, гуляла по залам особняка Воланда. Она с интересом разглядывала обстановку комнат, украшенных по такому случаю ценными картинами и антикварными вещицами. Да и на гостей стоило посмотреть. Какие наряды! Какие драгоценности! Но, конечно, эти драгоценности не шли ни в какое сравнение с коллекцией Воланда. Двадцать пять восхитительно красивых девушек, одетых в чёрные платья разных фасонов, демонстрировали на себе произведения ювелирного искусства. Здесь были и царские украшения, и драгоценности из археологических находок, и современные шедевры. На самой Маргарите, в отличие от остальных девушек, было длинное платье золотого цвета, а на голове золотая диадема, украшенная посередине очень крупным изумрудом. Воланд похвастался, что эта диадема когда-то принадлежала скифской царице.

– О боже! – воскликнула Маргарита. – Как же она оказалась у вас?

Воланд усмехнулся.

– Деньги решают почти всё, – снисходительно ответил он. – А то, что им не под силу, решает свинец.

Маргариту передёрнуло от того, с каким зловещим видом он завершил эту фразу.

Но тут к Воланду подошёл мужчина.

– Сколько ты хочешь за ту с чёрным жемчугом? – он показал рукой на девушку, демонстрирующую жемчужную подвеску.

Они отошли от Маргариты.

Через некоторое время Воланд, проходя мимо, остановился возле Маргариты и с улыбкой оглядел её.

– Ты сегодня великолепна! – произнёс он с восхищением и даже поцеловал ей руку. – Ты похожа на настоящую царицу!

Маргарита смущённо улыбнулась.

– Стараюсь быть достойным манекеном для вашей бесценной диадемы.

– О нет, ты не манекен. Это они все пустоголовые манекенщицы. А ты, Маргарита, своей красотой, а особенно умными изумрудными глазищами переигрываешь даже эту корону. Ты знаешь театральное выражение «тянуть одеяло на себя»? Это когда один из актёров своей игрой заставляет зрителей смотреть всё время только на себя, а не на остальных персонажей спектакля. Так и ты затмеваешь даже красоту этой диадемы.

– Тогда, может, мне её снять? А то ваши гости не оценят эту диадему по достоинству, – рассмеялась Маргарита.

– Нет-нет, вы друг друга дополняете. Побудь сегодня царицей, – хитро прищурил он глаза и протянул ей руку.