«Я сама наломала дров, – думала Мона. – Я осознанно пошла на разрыв с семьей… и самое печальное, что это не принесло мне счастья».

Спустя час она наконец решилась набрать номер. Отец почти сразу снял трубку, как будто ждал звонка.

– Это я, папа, – прошептала Мона.

– Здравствуй, дочка. Хорошо, что ты позвонила.

Они ненадолго замолчали.

– Ты, наверное, знаешь, что мое время пришло. Скоро я предстану перед Аллахом.

– Пожалуйста, не говори так… Ты должен поправиться.

– Я много думал о тебе в последнее время.

– Прости… Прости меня, отец.

– Приезжай ко мне и привези своего ребенка. Не откажи старику в его последней просьбе.

– У меня дочь… Сальма. Мы приедем завтра.

– Я буду ждать.

Положив трубку, она бурно разрыдалась. Сальма подошла к матери и удивленно посмотрела на нее, а затем залезла на руки, по-детски пытаясь ее утешить. Они долго сидели в тишине обнявшись – вопреки обыкновению Сальма не вырывалась. Как будто чувствуя настроение Моны, девочка вела себя на удивление спокойно и только встревоженно смотрела на мать.

– Завтра мы поедем к дедушке. Пришла пора познакомиться с родственниками. А то ты у меня растешь, словно сиротка.

Мона вздохнула, вспомнив Сергея и его мать. Похоже, бабушке наплевать на внучку, она ни разу не позвонила и не написала невестке и вообще никоим образом не обнаружила своего интереса к дочери своего единственного сына. Затем ее мысли вернулись к собственной семье. Она вспоминала, как тяготилась жизнью в отчем доме и как хотела оттуда вырваться. Оглядываясь назад, Мона видела наивную и восторженную девочку, ничего не знавшую о жизни. Был ли у нее хоть малейший шанс осуществить свои мечты? Могла ли она удержать Сергея? Или избежать отношений с ним? Что было бы, если вместо него она встретила бы другого, более подходящего ей мужчину?

В конце концов Мона встряхнула головой, пытаясь отвлечься от бесполезных мыслей. Все сложилось так, как сложилось. Сейчас ее главная забота – воспитать Сальму.

Эту ночь Мона не могла сомкнуть глаз. Она думала о родителях, о братьях и о Сумайе – о всей своей потерянной семье, которую ей вновь предстояло увидеть. Как родные примут блудную дочь? Несмотря на уверения Линды и даже на приглашение отца приехать домой, Мона совсем не была уверена, что все пройдет гладко.

Рано утром она разбудила Сальму и, поймав такси, успела на первый утренний поезд в Каир. После недолгих колебаний Мона решила надеть паранджу, ей не хотелось, чтобы вся улица видела ее возвращение в родной дом.

«Соседи ничего не забывают. Может, обо мне не судачат так, как раньше, но, стоит им меня увидеть, сразу все вспомнят».

Дорога казалась бесконечной; Сальма дремала у нее на коленях, а Мона сидела, погруженная в свои мысли и воспоминания. Она видела себя молоденькой девочкой, мечтающей об интересной жизни, образовании и путешествиях; затем печальной молодой женщиной замужем за положительным, но нелюбимым Ахмедом; восторженной и влюбленной после знакомства с Сергеем и, наконец, убегающей из отцовского дома, чтобы решительно порвать с прошлой жизнью. Все эти картинки из прошлого мелькали у нее перед глазами, заставляя Мону то и дело вытирать набегающие слезы. Где она ошиблась? Когда все пошло не так?

Поезд затормозил на конечной станции. Она вышла на перрон и вскоре пересела в маршрутку, которая отвезла их с Сальмой в родную деревню. Сердце Моны екнуло, когда они оказались на месте: здесь совсем ничего не изменилось. Это было то самое место, где она родилась и выросла, то место, где рождались и умирали ее предки.

Мона похвалила себя за предусмотрительно надетую паранджу (то там, то тут мелькали знакомые лица) и нетвердой походкой пошла к своему дому. У порога она некоторое время мялась в нерешительности, пытаясь проглотить застывший ком в горле, но затем все же решилась и позвонила. Ничего не понимающая Сальма крутила головой по сторонам: в дороге девочка выспалась и сейчас с интересом осматривала незнакомое место.

Дверь открыла мать. Некоторое время они молча смотрели друг на друга; Моне пришлось напомнить себе, что ее лицо скрыто за плотной тканью никаба.

– Это я, мама, – прошептала блудная дочь, чувствуя, как подгибаются ее колени.

Мать пошатнулась – казалось, обеим женщинам вот-вот может понадобиться медицинская помощь.

– Заходи, – тихо прошептала она побелевшими губами.

Разувшись, Мона вошла в холл и вопросительно посмотрела на мать.

– Отец в нашей спальне. Иди. Нет, постой… девочку оставь здесь. Я присмотрю за ней.

Моне поцарапало слух, что мать не назвала свою внучку по имени, хотя наверняка знала, как ее зовут. Но она безропотно передала Сальму и тихо вошла в родительскую спальню.

Шторы были задернуты, на тумбочке слабо горел ночник. Даже при таком тусклом освещении Мона сразу увидела, что отец сильно постарел и осунулся. В полудреме он не сразу заметил появление дочери, но, когда вгляделся в ее лицо, заметно обрадовался.

– Мона… – Отец едва заметно приподнял руку. – Хорошо, что ты приехала.

– Как ты, папа? – Она чувствовала, как слезы градом покатились по щекам. – Чем я могу тебе помочь?

– Ничем, дочка. Только Аллах в силах помочь мне. Помолись, чтобы он простил мои грехи и облегчил страдания.

– Папа. – Мона, не выдержав, упала на колени и схватила его ладонь. – Прости меня… Я так виновата…

– Я тоже виноват, – признал он. – Знаешь, я много думал об этом все время, пока ты скрывалась от нас. Наверное, мы слишком давили на тебя… Не замечали, чего ты хочешь, о чем мечтаешь…

– Папа… пожалуйста, не умирай… мне так много надо тебе рассказать. Я так давно тебя не видела…

– Это ничего, дочка. Главное, что мы успели попрощаться. Приехав сюда, ты сняла с моей шеи тяжелый камень. Пожалуйста, не забывай своих родных. Мы все ошибались, но все-таки мы одна семья, а не враги друг другу.

– Я боялась, что ты меня убьешь.

– Ну, у меня вряд ли хватило бы духу убить собственную дочь. Хотя, не спорю, были мысли запереть тебя в комнате…

– Это та же смерть, только более медленная и мучительная.

– Я плохо знал тебя, Мона, – вздохнул отец. – Мне следовало лучше понимать своего ребенка. Ты совсем не похожа на Сумайю. Точнее, ты вообще ни на кого не похожа. Но ведь ты не плохая, не подлая… я знаю, я не могу в этом ошибаться. Нужно было позволить тебе осуществить свои желания: позволить учиться, не настаивать на свадьбе с Ахмедом. Может, тогда нам удалось бы избежать трагедии. Но сейчас слишком поздно говорить об этом… Приведи свою дочь. Я хочу посмотреть на нее.

Мона вышла в холл и вздрогнула, увидев там соседей, пришедших справиться о здоровье больного. На нее устремилось множество любопытных взглядов. Вспыхнув, она кивнула гостям и сразу ушла на кухню к матери.