– Мы скоро прибудем, Владыка.

Место «случайной встречи» было оговорено заранее, и разведчик уже убежал, чтобы предупредить второй отряд о нашем приближении. В том числе проследить, чтобы они не наделали глупостей, когда увидят крыс. На этот раз я не собирался отказываться от своего козыря, оставляя его где-то в тылу…

– Ненавижу крыс, босс. – привычно взвыл Кир. – Позволь, я убью их всех!

– Пока не время. Потерпи…

По мере продвижения вниз мое «знание пещер» работало все лучше. Теперь я уже узнавал местность и, пожалуй, мог бы ориентироваться здесь не хуже моих проводников. Нас ждали перед коридором, который вел на третий ярус. Даже если бы встреча была не согласована, чтобы вернуться другим путем, пришлось бы сделать здоровенный крюк…

– В сторону! – шаман спешно вышел вперед, разгоняя толпу перед нами. – Не вмешивайтесь в поединок!

– Что ты делаешь Уль! Разве решение совета для тебя ничего не значит?

– Ситуация изменилась, Хун. Разве ты не получил моё предупреждение? Или ты ослеп и не видишь этих крыс? Перед тобой великий игрок и это не претендент, а наследник. Так что на этот раз всё будет честно…

– Честный поединок? – переспросил Хун.

– Честный поединок. – кивнул Уль.

– Если крысы нападут, мы вмешаемся!

Я поморщился. Ну и к чему все так усложнять? Однако теперь у меня явно не получится так просто взять и скормить конкурента стае. Если, конечно, я все ещё надеюсь договориться с гоблинами…

Охотники неохотно разошлись в стороны, позволив мне, наконец, разглядеть противника. Боевая форма хаосита была мне знакома, но все же неуловимо отличалась. Пф… Неуловимо. Прежде всего различия касались наличия пары внушительных сисек, которых у рептилоидов в принципе быть не должно. Имитация? Или же боевая форма просто не соответствует содержанию? В руке девушка держала копье, которое понравилось мне с первого взгляда. Идентификация…

Эстрелла. Игрок. Уровень 1

Ничего, как и в прошлый раз. Рановато, чтобы считать эту нечитаемость общим признаком хаоситов, но уже как-то настораживает. Нейран наглядно мне показал, чем чреваты честные поединки с непонятными противниками, так что рисковать я не собирался. Эта рептилия вполне может быть старше моего прадедушки.

– У тебя тоже копье? – раздался хриплый голос. – Так давай проверим, насколько хорошо ты им владеешь…

Внимание! Игрок Эстрелла вызывает вас на поединок!

В случае смерти, ваша душа станет собственностью противника!

ПринятьОтказать?

– Принимаешь? Или испугался слабой девушки?

Я не ответил на провокацию и, сбросив чехол, вскинув скрывавшийся под ним «слонобой». Даже если противница и осознала ошибку, шансов увернуться у нее уже не оставалось. Я плавно нажал на спусковой крючок. «Сияние» вспыхнуло, но «щит» не выдержал, рептилия рухнула навзничь, со сквозной дырой в животе. Не знаю, был ли у хаоситки дантянь, но если и был, то теперь уже точно в прошедшем времени. Из этой штуки, с учетом спецснарядов, можно было танковую броню пробить…

– Это поединок! – напомнил Уль. – Не вмешивайтесь!

Не отвлекаясь больше на шум, я материализовал копье и направился к противнице. Псевдоплоть потекла, оставляя вокруг тела неаппетитную лужу какой-то слизи, под которой обнаружилась вполне гуманоидного вида девушка. Ещё живая. Идентификация…

Эстрелла. Игрок. Гоблин. Уровень 1

Да вы издеваетесь? На этот раз информации было чуть больше, но… Не знаю, каким образом Система определяет расу, но на гоблина это существо не тянуло ну вот совсем никак. Скорее на демона-полукровку. Красноватая кожа, еле заметные рожки, местами чешуя. И хвост, которого я не нашел у прошлого противника. Да и то условие на счет души, как бы намекало…

Наверное, девушка была даже красивой, но дыра в животе и искаженное от боли лицо смазывали картину. Я заметил, что её рука тянется к карману, в котором угадывалась карта и, сделав последний шаг, отбил её ладонь наконечником копья.

– Больно. Позволь мне уйти …

Я мельком оценил перспективы допроса и счел их нулевыми. Будь она человеком, может я бы и смог её вытянуть исцелением, а так даже пытаться не стоило.

– Так же, как ты собиралась позволить это мне? Спасибо, что напомнила…

Правила требовали убить всех, но сильный сам устанавливает правила. Вот только иногда они совпадают. В конце останется только один…

Принять

Внимание! Поединок начинается!

– Нет… не надо…

Останавливаться только потому, что передо мной девушка, я не собирался и, перевернув копье острием вниз, с силой вогнал в рану…

Внимание! Вы получили 2 ОС! (191260)

Внимание! Претендент № 7 выбывает!

Копье дернулось, словно я действительно только что поглотил душу гоблина, а затем снова начало качать через меня энергию. И на этот раз её было существенно больше…

Внимание! Поединок окончен! Вы победили!

Внимание! Согласно условиям, неизвестная душав ваших руках!

Решите её судьбу:

– Отпустить.

– Уничтожить (100 ОС).

Времени на принятие решения:

5…4…3…2

Угу, понятно, «в моих руках», вот только удержать её там я не могу. И эти очки опыта? Они пойдут в плюс или в минус? Последняя секунда… Черт, уничтожить!

Внимание! Вы уничтожили существо Хаоса!

Внимание! Вы получили 100 ОС! (291260)

Внимание! Вы получили 0 ОС! (291260)

Внимание! Отношения с фракцией Хаоса улучшены!

Нуль очков опыта? Улучшены? Не уменьшены? Мысли мелькнули, а затем я отвлекся на поток новых сообщений…

Внимание! Известность повышена на 1 единицу! (5)

Поздравляем! Ваша известность достигла 5 единиц!

Внимание! Вы получаете особенность «Представитель»!

Внимание! Вы получили 14й уровень! (31280)

Твою же… Повинуясь внезапной догадке, я встал на колено и, засунув руку покойнице за шиворот, вытащил несколько цепочек с амулетами. Среди которых выделялся уже знакомый мне кристалл филактерии. Вот только сейчас столь нужный мне предмет был безнадежно испорчен. Причем вряд ли я его задел, скорее копье силой вырвало заключенную в филактерии душу гоблина. Догадка, но ничего кроме этого у меня все равно пока нет…

Вспышка сожаления была яркой, но короткой. Пусть на этот раз я и допустил ошибку, но у меня будет ещё целых три попытки её исправить. Точнее от трех до одной, в зависимости от того, кто именно из претендентов скрывался за номерами два и пять…