- Да, милорд, с приоритетами у вас все прекрасно, -поддразнила я. - Порядок во всем - вот ваш девиз!.

- Разумеется, миледи, - важно кивнул муж и, не удержавшись, притянул меня к себе, целуя в губы. Его поцелуй отдавал терпким вином. - Ты сводишь меня с ума, Аннет, -тихо прошептал наместник.

Я посмотрела в расплавленное серебро его глаз и, ничего не ответив, вновь прильнула к таким притягательным устам. Разве можно было удержаться, видя, как они растягиваются в лукавой усмешке? Разумеется, нет!

Тихий стук в дверь застал нас врасплох. Поправив платье, я посмотрела на мужа. Строгий и педантичный обычно наместник выглядел растрепанным и помятым. Пригладив волосы мужа, подошла к двери и отворила ее.

- Миледи, прибыл гонец из Совета, спрашивает милорда, -негромко сказала Роза, старательно отводя глаза от моего раскрасневшегося лица, но я видела, что она поняла, чему помешала.

- Передай, что Его светлость сейчас спустится, - ответила горничной.

- Слушаюсь, миледи.

Служанка поклонилась и мгновенно исчезла, оставив легкий морозный след.

- Что там? - поинтересовался Артур.

- Гонец из Совета. Какое-то донесение.

- Как же не вовремя, - вздохнул наместник.

Он поднялся с кресла и, одним легким пассом, привел свою внешность в порядок. Секунда - и расслабленный мужчина исчез, уступив место собранному и серьезному Лорду-

Протектору.

- Отдыхай, Аннет. Мне, скорее всего, придется навестить Императора, поэтому не жди, ложись спать одна.

- Постарайся не задерживаться, - поцеловав мужа, шепнула я.

- Как получится, - не стал обнадеживать меня наместник.

Дверь за ним закрылась,и я осталась в одиночестве. Назойливые мысли - вечные спутники ночи, - тут же накинулись на меня, заставляя нервничать и беспокоиться. Я ничего не могла с этим поделать. Днем, занятая всевозможными делами, почти не вспоминала преследующие меня страшные видения, но вот ночью, да еще и в отсутствие мужа... Раз за разом прокручивала в голове ужасающие, по своей реалистичности картины: темное подземелье, хрупкая женская фигурка, вжавшаяся в стену, огромные испуганные глаза - синие, глубокие, нереальные в своей красоте... И огромная тень, падающая на изможденное лицо женщины -темная, уродливая, заставляющая пленницу дрожать от отвращения и страха.

- Смотри, Энни. Запоминай...

Низкий, уверенный голос причиняет мне боль. Не знаю почему, но, всякий раз, когда слышу его во сне, я понимаю, что сейчас произойдет что-то страшное. Но... ничего не происходит, и я просыпаюсь, задыхаясь от ужаса и немого крика, застрявшего в груди.

Я успела заметить, что эти видения посещают меня исключительно в тех случаях, когда засыпаю одна. Если рядом Артур - никакие сны меня не тревожат.

Покосившись на разобранную постель, решила не искушать судьбу и дождаться мужа. Лучше уж просидеть полночи в кресле, чем снова мучиться от пугающих кошмаров.

Как ни странно, я все-таки заснула и не слышала, как Роза убрала со стола, как она укрыла меня пледом и потушила свет, как тихо вышла из комнаты.

Проснулась, словно от толчка. Артур! В спальне мужа звучали приглушенные голоса.

Вскочив на ноги, я кинулась к двери, собираясь открыть ее, но, в последний момент, остановилась.

- Арт,ты не понимаешь, - услышала я хрипловатый голос Себастиана. - Я объехал всех, о ком упоминала леди Анна, но никого, даже отдаленно похожего на нужного нам человека, не нашел!

- Значит, плохо искал, - резко сказал мой муж. - Ну, не может такого быть! Мы перебрали родных и знакомых, проверили всех, кто хоть раз общался с моей женой. И ничего. Ни-че-го! Но это невозможно. Колдун такой силы не способен остаться незамеченным. Ладно бы, блокировка памяти, но там ведь ещё и отсроченное проклятие, сработавшее при твоем магическом вмешательстве! Кто мог создать настолько совершенное заклинание?

- Знаешь, я долго думал над тем, что произошло после запуска иллюзии, - задумчиво произнес Кимли. - Это не было похоже ни на что, с чем мне доводилось сталкиваться раньше. Если бы Уильям не разглядел остатки старого проклятия... Это не наша магия, Арт. Руку на отсечение даю, никогда прежде я не сталкивался с такой чужеродной силой. Огонь миледи -чистый,теплый, живой. А в этой стихии... В ней нет жизни. И я чувствую только одно, - Себастиан замолчал, не договорив.

- Ты думаешь о том же, о чем и я? - подал голос наместник.

- Да, Арт. Хронос. Магия смерти, - после небольшой паузы произнес Кимли.

Братья замолчали, а я поежилась. Магов смерти боялись и ненавидели во все времена. Правда, за последние семьсот лет никто о них не слышал, но вот раньше... О, раньше они наводили ужас на целые страны и континенты.

- Плохо, - ровно заметил мой муж. - Если Аннет перешла дорогу черному магу...

- Мы должны найти его, - повысил голос Себастиан.

- Тихо! - шикнул на него Торн. - Разбудишь Аннет. Она и так плохо спит.

- Снова кошмары?

- Да.

Мужчины замолчали, а потом, Тиан тихо добавил:

- Я тоже никак не могу избавиться от них.

- И что же тебе снится? - напряженно спросил Артур.

- Каждый раз я попадаю в какую-то темную комнату, полную шорохов и чужого присутствия. Эта темнота живая, горячая, опасная. Она заползает в душу, подчиняет ее, вытаскивает из глубин самые темные желания и страхи. А потом... - Кимли замолчал, а я зажала рукой рот, подавляя испуганный всхлип. Боги, неужели он тоже...

- Потом, темнота рассеивается, и я вижу миледи. Она кричит, пытаясь вырваться из рук незнакомца, которого мы ищем, а он ухмыляется и, глядя прямо мне в глаза, сворачивает ей шею. И самое страшное, что я не могу пошевелиться, чтобы попытаться спасти ее. И так каждый раз - умоляющий взгляд леди Анны, гнусная ухмылка палача и хруст ломаемых позвонков, - безжизненно договорил Себастиан.

- Я пробовал пробиться в сны Аннет, - задумчиво сказал Артур. - Та же темная комната, шорохи и тихие шаги. Но дальше меня сразу выбрасывает обратно. Если сравнить с твоими кошмарами... Чем-то похоже на магию иллюзий,только с отрицательным зарядом - есть определенная матрица, в которой заданы четкие параметры,и к ней прилагается определенный набор эмоций.

- Когда мы найдем этого ублюдка, я лично егоубью! -придушенно произнес Себастиан.

- Придется занимать очередь, брат, - жестко сказал наместник. - Этот дорг заплатит за каждую слезинку моей жены. Главное, его найти.

- Ты не передумал везти миледи в Арсею? - после долгой паузы спросил Кимли.

- Нет. Я хочу, чтобы Аннет побывала на родине, развеялась немного, пообщалась с подругами. Ей здесь очень одиноко.

- Она хорошо держится.