- Арт, спасибо.

Коснулась губ мужа и ощутила его напряжение. Та боль, которая только что терзала меня... Он забрал ее на себя.

- Артур, ну, зачем? Я бы перетерпела!

- Глупости, Аннет, - наместник грустно улыбнулся и погладил по щеке. - Ты должна радоваться жизни, а не нести на себе груз чужих ошибок.

Он крепче прижал меня к себе и тихо сказал:

- Утром пошлю за Корсом, нам нужно посоветоваться и понять, что делать дальше. А пока, постарайся ни о чем не переживать. Мы справимся, Аннет, обещаю.

Я только кивнула и сильнее прильнула к мужу. Артуру я верила. Если он сказал, что решит проблему, значит,так и будет.

После завтрака, дворецкий доложил о приходе Корса.

- Уильям!

- Торн!

Сегодня советник казался не таким высокомерным, как обычно.

Артур обменялся с другом крепким рукопожатием и подвел герцога ко мне.

- Леди Анна, - Корс коротко кивнул и склонился над моей рукой. Я приготовилась к неприятным ощущениям, но, как ни странно,их не было - поцелуй вышел обычным, без обжигающего холода и влияния чужеродной силы.

- Удивлены, миледи? - проницательно посмотрел на меня советник.

Я непонимающе взглянула на мужчину. Неужели, он знал, чего я ждала?

- Обряд, - пояснил Корс. - Вы прошли Мергену, Торн поделился с вами своим льдом, так что, теперь вы не будете испытывать среди северян никаких неудобств. В свое время, лорд Кронид совершил ошибку, не проведя брачный сартский ритуал со своей первой супругой, которая тоже была южанкой. Жаль, что тогда мы не знали обо всех особенностях подобных союзов, и леди Торн пришлось нелегко.

- Уильям, хватит пугать мою жену, - шутливо сказал Артур, но я видела, как мелькнул и тут же пропал морозный узор на его щеках. Еще бы! Ведь речь шла о его матери.

- Я не пугаю, - спокойно ответил Корс. - Раз уж ты решил ничего не скрывать от леди Анны, пусть знает правду.

- И вы ответите на любой мой вопрос? - с предвкушением улыбнулась я.

- В пределах разумного, миледи, - невозмутимо ответил герцог.

- Аннет, я понимаю, что Уильям только что подписал себе приговор,и ты уже выбираешь, какой из многочисленных вопросов ему задать, но, давай-ка, мы отложим допрос на потом, а сейчас, попробуем решить нашу проблему с воспоминаниями, - хмыкнул мой муж.

- Уговорили, Лорд-Протектор, - с сожалением уступила я.

Щедрое предложение Корса открывало столько заманчивых перспектив! Я уже представляла, что спросить в первую очередь, что во вторую. А тут... Ладно. Все равно советникникуда не денется!

Я удобнее устроилась на диване, мужчины заняли кресла напротив,и Уильям, внимательно посмотрев на меня, попросил:

- Миледи, вы не могли бы описать, когда у вас возникают головные боли и как долго они длятся?

Я задумалась.

- Как правило, боль приходит, если я пытаюсь вспомнить что-нибудь о помолвке,или подробности своих снов. Сколько она длится? Минут пятнадцать-двадцать. Ровно до тех пор, пока я не начинаю размышлять о чем-нибудь постороннем.

- Что же. Тогда, попробуем.Сейчас я погружу вас в транс, но, перед этим, вы должны думать о только о своем незнакомце.

- Уилли! - возмущенно посмотрел на друга Торн.

- Так нужно, Арт, - спокойно ответил советник. - Держи миледи за руку и блокируй боль, а я попытаюсь считать воспоминания.

- А по-другому никак? - напряженно спросил наместник.

- Ты же сам все понимаешь, - герцог укоризненно взглянул на моего мужа.

- Ладно, - неохотно согласился Артур.

Он пересел на диван, взял меня за руку и тихо произнес: -Ничего не бойся, больно не будет, обещаю.

Я кивнула.

- Закрывай глаза и попытайся вспомнить свои сны, - тихо шепнул наместник.

Боги... Кто бы знал, как мне не хотелось возвращаться в эти кошмары! Но если нужно...

Темнота.Сырость. Затхлый воздух подвала. Узкий,извилистый коридор, по которому я иду...

Еле колеблющийся огонек свечи, мелькающий впереди... Размеренный стук капель, гулко раздающийся в тишине подземелья.

Я передернула плечами. Холодно, как в могиле. Куда меня занесло на этот раз?

Каменные плиты пола темнели грязными лужами, на стенах проступали влажные потеки и плесень, а расположенные поД потолком зарешеченные окна почти не пропускали свет.

Похоже, я находилась в подвальном этаже какого-то замка.

Дорога пошла под уклон, вынуждая внимательно смотреть под ноги, миновала низкую арку и вывела меня к какой-то тесной, захламленной комнатушке. Дверь косо висела на одной петле, и я, осторожно отодвинув ее, протиснулась в узкий проем. Старая мебель, сваленная в углу, кучи тряпья, разбросанные на полу, ветхие обломки позолоченных рам и старые, потемневшие от времени картины... Видимо, я забрела в какую-то кладовку.

Развернулась к двери, собираясь покинуть эту "лавку древностей", но тут мое внимание неожиданно привлек яркий холодный блеск. Браслет - крупный, унизанный бриллиантами -лежал на полу, ряДом с разбитым зеркалом, и таинственно мерцал в полутьме комнаты. Не удержавшись, наклонилась пониже и попыталась поДнять Драгоценное украшение, но рука скользнула по его острым камням и наткнулась на какой-то странный рычаг. Миг - и стена растаяла, открыв виД на темное, грязное помещение. КанДалы, валяющиеся на полу, свисающие со стен оковы и плети, железный стол, заполненный всевозможными оруДиями пыток... Боги, неужели, меня угораздило попасть в темницу?! Попятившись, наткнулась на поломанный стул и тихо выругалась. Нужно выбираться отсюда! Не знаю, как меня занесло в это место, но лучше покинуть его, как можно скорее!

К сожалению, я не успела .

Шорох, раздавшийся в углу тюремной камеры, заставил меня настороженно замереть. Похоже,темница была обитаема. Я обвела ее взглядом и едва сдержала удивленный вздох.

Женская фигура, смутно виднеющаяся у зарешеченного окна, шевельнулась,и длинная серебристая цепь, тянущаяся от ее талии к вбитому в стену ржавому крюку, глухо звякнула. О, Боги! Ирвий... Колдовской металл, превращающий человека в покорного раба!

Я присмотрелась внимательнее. Женщина повернулась, и стало заметно ее изможденное, с тонкими чертами лицо, светлые, заплетенные в небрежную косу волосы и широко расставленные, чуть раскосые глаза. О, эти глаза... Они горели странным, каким-то одержимым блеском. Никогда не видела такого выразительного взгляда! В нем было столько всего! И страдание,и отчаяние,и ожидание, и тоска...

Незнакомка оперлась рукой на стену и напряженно замерла, прислушиваясь к ей одной ведомым звукам. Минуты бежали одна за другой, свеча,тихо оплывающая в ржавом канделябре, почти Догорела, а женщина так и не сДвинулась с места. Но вот, словно почувствовав что-то, она распрямилась и с безумной наДежДой уставилась на низкую кованную Дверь.