Роботер повернулся – и капитан смог заглянуть ему в лицо. Уилл улыбался, и от его улыбки хотелось спрятаться. Вот в чём дело: роботер хотел видеть, что происходит с его врагами! И хотел, чтобы они видели и запомнили его лицо. Айра скривился. Прежний роботер вряд ли захотел бы наслаждаться местью. Святое небо, да что земляне сотворили с ним?

Ещё пара секунд – и бой закончился. Укрепления размётаны, солдаты беспомощны либо без сознания. Отовсюду жалобные крики и стоны. Наверняка полно сломанных рук и ног. Не исключено, что нарочно сломанных. Поразительно, но вся операция – без единого выстрела армии Уилла. Когда роботы отъехали, стало ясно: пару солдат задавило насмерть.

– Можно заходить. Уже безопасно, – крикнул Уилл друзьям.

Айру раздражало то, что с ним обращаются как с беспомощным гражданским, но перед делами Уилла оставалось только снять шляпу. Капитан подошёл ближе, изучить добычу. Посреди зала – стена с экранами и сенсорами. За ней сбилась плотная кучка техников в белых халатах. Поодаль – огромные леса, держащие архив.

– Ваша работа больше не требуется, – сообщил Уилл. – Можете идти.

Техники бросились наутёк, неуклюже прыгая, перестав от ужаса обращать внимание на низкую гравитацию. Роботы занялись разборкой лесов и переноской архива к грузовому люку.

– Мы закончили здесь наши дела, – проинформировал Уилл.

Кровь вязко сочилась из плеча, но он не обращал внимания.

– Роботы вынесут архив наружу, автоматические шаттлы перевезут его к любому кораблю, который мы выберем.

– Какой тут выбор? – свирепо выговорил Айра. – Понятно, что мы вернём «Ариэль».

На лице роботера появилось выражение, подозрительно напоминающее жалость.

– Мы не сможем, – печально сообщил он.

– Чёрт возьми, почему? – напрягшись, спросил Айра.

Уилл подошёл к мониторам техников, указал пальцем на экран. Тот засветился.

– Глядите.

Айра глянул и застыл от ужаса. «Ариэль» почти разобрали. Сняли большую часть экзооболочки, обнажив внутренности. Исчезли индукторы поля.

У капитана защемило в груди. Его корабль! Его гордость, его дом! Да что там, жизнь! Потеря корабля ранила душу даже сильнее, чем смерть Эми. На мгновение рассудок капитана полетел вверх тормашками. Глаза защипало от слёз.

– Я посмотрю, что есть у землян, – сообщил Уилл, но Айра почти не слышал его, не в силах оторвать взгляд от останков любимого корабля.

– Что вы думаете про это? – спросил роботер.

Изображение поменялось. Айра отпрянул, глубоко вдохнул и попытался сосредоточиться на новом корабле: линейном крейсере, огромном неуклюжем монстре в четверть сотни километров от носа до кормы. Ясно с первого взгляда: грубая, примитивная посудина. Дерьмо. Никакого сравнения с «Ариэлем».

– Слишком большой, – равнодушно заметил капитан.

Как же могло дойти до такого? Эми погибла, корабля нет, экспедиция – к чёрту. Если только доведётся повстречать Джона – разорвать бы ублюдка голыми руками! Как можно предавать товарищей, чтобы спастись самому? Что бы этот хитрый ублюдок не думал про важность миссии, товарищи – превыше всего.

Уилл коснулся плеча. Айра вздрогнул.

– Вы меня слышите? – спросил роботер.

Айра покачал головой.

– Прости, ты о чём?

– Я сказал, что размеры не важны. Вы сможете управлять им. Мы с Рэйчел возьмём на себя остальное.

Айра уставился на уродливого двадцатикилометрового монстра.

– Капитан, нужно решить быстро, – предупредил Уилл. – По системе уже разошёлся слух о том, что здесь происходит неладное. Земляне пока не решаются стрелять по своей же станции, но вскоре передумают.

– Ладно, я поведу его, – сощурившись, согласился Айра.

Чуть волоча отяжелевшие ноги, он побрёл следом за Уиллом в огромный гулкий туннель к стыковочным коридорам. Айра заставил себя вернуться к реальности. Ещё придёт время отомстить за «Ариэль» и Эми. Но сперва надо убраться с Нью-Анджелеса.

– Мне нужна твоя помощь, чтобы проложить курс на Галатею, – сообщил капитан Рэйчел. – Я понятия не имею о профиле варпа на этом монстре.

– Сэр, капитан, – сказал Уилл. – Мы направляемся не туда. Корабль пойдёт в систему Плодовитых.

Айра тяжело уставился на него. Роботер что, воображает, будто его трюки с машинами позволяют ему плевать на командира?

– Уилл, извини, – медленно выговорил капитан, – но мы возвращаемся на Галатею, пока ещё существует её флот и есть те, кому докладывать о задании.

И снова жалость в глазах Уилла.

– Это бессмысленно, – сказал он.

– Бессмысленно? Это как? Ты что имеешь в виду? – с трудом выговорил капитан.

– Флот вторжения уже пошёл к цели. На Галатею уже напали. Что сделано, то сделано.

У Айры защемило в груди. То есть капитан «Ариэля» провалил миссию, и родная планета сейчас под пятой маньяков и убийц.

– Да мне плевать! – против воли заорал он. – Мы пойдём к эвакуационным кораблям! Я знаю координаты.

– Извините, сэр, но необходимо вернуться в систему Плодовитых, – качая головой, заметил Уилл.

– Да ты хоть задумался на секунду о том, что говоришь? – закричал Айра. – У вонючего гроба, который ты предлагаешь мне, нет скрытности! Никакой!

Он ткнул пальцем в сторону экранов.

– Да ты приведёшь весь земной флот к грёбаной непомерной куче инопланетных технологий! Мистер Моне, я приказываю: возвращаться домой!

Уилл потупился и произнёс:

– Если хотите – оставайтесь.

– Да что ты несёшь такое?!

– Я сказал, если хотите – оставайтесь здесь, – спокойно повторил роботер. – Вы когда-то дали мне такой же выбор. Или возьмите другой корабль. Кстати, я предлагаю выбирать всем.

Он глянул на Хьюго и Рэйчел.

– Я снабжу вас нужными СОПами, вы справитесь без труда. Но я должен вернуться. Надеюсь, вы пойдёте со мной.

– Я пойду, – тихо сказала Рэйчел.

Айра ошеломлённо уставился на неё.

– Док, а вы как? – спросил Уилл.

Хьюго закусил губу, кивнул.

– Вы больше не боитесь инопланетной угрозы? – улыбаясь, спросил Уилл.

– Я боюсь, – криво усмехнувшись, ответил тот. – Перемены в тебе ровно ничего не значат. Мы по-прежнему верим инопланетянам на слово. Всё, что я сказал, может оказаться верным. Но с тех пор как мы прибыли сюда, у меня…

Его взгляд на секунду сделался мутным и жалким, будто физик готов был расплакаться.

– В общем, я набрался опыта, – хрипло договорил он. – Если выбирать между Высокой церковью и инопланетянами, я выберу не церковь. Я хочу… хочу видеть её стёртой в порошок!