– Мы не хотели понуждать вас к переменам, – сообщил Преобразившийся. – Облегчить вам жизнь мы тоже не стремились. Мы лишь хотели увидеть, способны ли вы к адаптации в критических обстоятельствах. Да, вы оказались способны. Но если вы хотите спасти ваших людей, задача остаётся прежней: возвратитесь в систему Плодовитых вместе с архивом и работайте над ним.

В душе шевельнулись почти забытые злость и нетерпение. От их силы по куполу виртуального неба побежала рябь.

– Именно этого я и хочу больше всего!

– В общении с вами мы лучше поняли человечество. Теперь мы понимаем, насколько вы коллективные существа, и что ваши связи с себе подобными не обязательно означают слабость либо отсутствие личной независимости. Мы поймём, если вы захотите взять товарищей по команде с собой.

– Вряд ли они мне теперь поверят, – выговорил Уилл с заново обретённой горечью. – Для них я предатель.

Непостижимым образом сфера лишь своим видом передала разочарование.

– Так убедите их в обратном.

– Но как? У меня же нет доказательств.

– Наблюдайте, – предложил Преобразившийся.

Уилл погрузился в собственную память, заботливо сохранённую в глубине живых тканей.

Сфера показала сильно замедленную картинку того, как Джон с пистолетом в руке выходит из дома на Нью-Анджелесе в тот роковой день. Джон скользнул взглядом по машине, и в его глазах не промелькнуло даже намёка на узнавание. И выражение лица странное, чужое. И плечи не те.

Из дома вышел не Джон!

Предал не Хьюго. И даже не сопротивление. Предал человек, которого все считали уже мёртвым. По огромному виртуальному пространству Уилла прокатились трещащие волны отвращения. И все чувства, прежде сдерживаемые, вернулись на места.

– Теперь мы покинем вас, – сообщил Преобразившийся. – Вы можете задействовать свой первоначальный план или использовать новые возможности. Вы увидите, что все ваши прежние способности восстановлены и намного усилены. Ваше тело содержит записи всех СОП «Ариэля» и ещё множество других полезных приложений. Вы также обнаружите, что имплантированный в ваш череп прибор можно использовать в качестве канала связи. Через него вы получите доступ к внешним устройствам. Удачи!

С тем сфера исчезла, а Уилл остался плыть в чёрной пропасти своего разума.

Чёрт возьми, самое время поменять план! Роботер перебрал огромную библиотеку программ и нашёл СОПы клеток, окружающих имплантированный прибор. Было донельзя странно разделять ощущения собственных клеток. Они не имели ушей и глаз, но обладали чувствительными границами, усаженными множеством крошечных ртов, каждый из которых реагировал на свой набор раздражителей.

Уилл нашёл чужеродную материю прибора по ионному градиенту вокруг неё. Грубая операция, разрушившая клетки, оставила гадкий металлический привкус во рту. За считанные секунды озадаченные работой клетки установили новую сеть нервных окончаний, выпустили протеиновые отростки и сделали из них контуры, превратившие прибор в передатчик.

Затем роботер дал задания другим клеткам: исправить и улучшить измученное пытками тело. Во тьме камеры Уилл улыбнулся. Да, к следующему визиту Варгаса всё будет готово.

С утра Уилл опробовал новый интерфейс. Как и следовало ожидать, Варгас не допустил и малейшего риска с ценным пленником. Камера заключённого была хорошо экранирована. Никаких входящих или исходящих сигналов.

Уилл почти обрадовался. Жаль было бы уйти, не попрощавшись со святым отцом.

Спустя несколько часов дверь скользнула в сторону, и в камеру ступил самодовольный палач. От предвкушения у роботера пересохло в глотке. Он медленно встал, сложил руки на груди, усмехнулся и посмотрел на мучителя.

При виде стоящего Уилла ухмылка Варгаса слегка потускнела.

– Вижу, вы сегодня замечательно выглядите, – сладко пропел святоша. – Надо полагать, вы немножко передумали насчёт сотрудничества?

У роботера поневоле вырвался смешок – истерический, совершенно безумный. Варгас нахмурился, надавил кнопку боли на своём передатчике. Улыбка роботера расплылась до ушей.

– Больше ни-ни, – проворковал он.

Секунду Варгас лишь ошалело глядел. Затем дошло – и он, развернувшись, кинулся к двери.

Но Уилл был проворней. Он прыгнул через камеру, схватил Варгаса и швырнул его в дверь. Священник ударился, отскочил и, дико размахивая руками, заорал: «Помогите!»

Из углов камеры вылетели дротики с успокаивающим, воткнулись в спину роботера. Тот их не заметил. Его клетки мгновенно разложили токсины.

– Вы очень плохой человек, – хрипло выговорил Уилл. – Вас надо наказать.

Одной рукой он ухватился за рясу, второй – за подбородок, заставляя Варгаса глядеть в глаза.

– Очень плохой человек, – повторил роботер, чувствуя подступающие слёзы.

Варгас придавлено завизжал, выпучив глаза, царапая бессильными пальцами грудь Уилла. А тот понял, что расплющил нижнюю челюсть, разжал пальцы, поглядел на руку. Варгас издал блеющий звук, что-то среднее между кашлем и хныканьем. Вся нижняя часть лица – сплошной синяк.

– Заткнись! – крикнул Уилл. – Думаешь, пожалею тебя?

Он хлестнул священника по щеке. Голова резко мотнулась вбок, лицо брызнуло кровью.

– В самом деле? После того, что ты сделал со мной?

Он хлестал святошу то по одной щеке, то по другой, по-детски радуясь ритмичному движению, хотя и понимал, что его улучшенное, очень сильное тело убило Варгаса с первого удара.

Транс прервали вооружённые солдаты, открывшие дверь в камеру. Чудесно! Уилл получил доступ к сети в коридоре. Работая на уровне инстинкта со всем джоновым хакерским арсеналом, Уилл прорвал защиту, будто промокашку. В тюремном блоке по коридорам рядом с камерами высоко на стенах торчали пулемёты. Они моментально развернулись. Охранники не успели прицелиться – их головы изрешетили ультразвуковые стрелки.

Уилл выронил тело священника, переступил через трупы и обругал себя. За пять минут – трое мёртвых! И с такой лёгкостью. А ведь до сих пор никого не убивал и думать об этом не хотел. Нельзя из-за пережитых мучений превращаться в монстра.

Он затрусил по коридору, попутно обшаривая станционную сеть. Уилл заглушил сработавшую сигнализацию и закрыл все двери в кольце, безопасно изолировав землян в комнатах. Конечно, со всеми так не справишься, а многие двери – с ручными замками. Но тем не менее пробиться к друзьям теперь гораздо проще.

Он немного поразмыслил над идеей удалить воздух из жилых и рабочих комнат, но решил, что это уж слишком грубо и варварски. Большинство людей на станции не сделали лично Уиллу ничего плохого. Он удовольствовался тем, что слушал по сети их перепуганные выкрики. Бедняги поняли, что оказались в ловушке.