— Да никуда ты не уйдёшь! Выхода у тебя нет! — ухмыльнулся демовилур.

— Нет? Странно… Ты же сам только что дал понять, что есть.

— Хм… Чем?

— Не согласился на перенос беседы. Знаешь ведь, что к Кортинару пойду за советом, и опасаешься, что старик предложит выход из создавшейся ситуации в ущерб твоим интересам. Если опасаешься, значит варианты имеются всё провернуть и без твоего вмешательства.

— Вот ты — обезьяна хитрожопая!

— Ну, не всем же тупо хрюкать!

— Хватит! Жду завтра! — рыкнул недовольный Сит и скрылся в пентаграмме.

Тут же появился Харм, радостно виляя хвостом.

— Ловко ты его! — с уважением пропищал ящер.

— Не знаю… Голова кругом, Черныш, от таких новостей. Всё слышал?

— Конечно! Надо тебе к Хозяину! Сейчас доставлю.

Маг несколько раз просил пересказать наш разговор с демоном. Потом надолго задумался, присев у камина, и наконец озвучил свои выводы:

— Правильно сделал, что не стал сразу заключать договор. Ситу, действительно, ты зачем-то сильно нужен, поэтому и наврал он тебе с четыре мешка.

— Наврал?! А как же договор?!

— Информация по нему верна — здесь не сомневайся. Во-первых, нарушить его ложью — чревато неприятностями, а во-вторых, демовилуры слишком трепетно относятся к своей чести, которая, пусть и сильно отличается от наших понятий, но имеет свои глубокие корни. Теперь о лжи… Книги никакой не было — вся информация заносится в родовую память Домов Огненного мира. Если бы что-то у него и было, то не стал бы так долго тянуть — выложил сразу. Про поиски в мёртвых мирах — тоже чушь. Они ведутся десятилетиями, чтобы установить даже маленький, незначительный фактик. Я сам в подобных раскопках, если можно так назвать пробивание тоннелей в сплошном льду, не раз участвовал и понимаю, о чём говорю. Но знания Сит где-то взял… Получается, что книга была и непростая. «Карта Пути Творцов. Первый шаг» — больше ничего на ум не приходит. Именно она была той платой за твоё перемещение.

— Так карта или книга? — поинтересовался я.

— И то и другое. Сейчас не об этом. Если демовилур смог расшифровать её — в этом им равных нет, то получается… Много чего получается. Ты со своим опасным даром, «Первый Шаг», а также Харм сошлись воедино. Прав Ситгульвердам — не бывает таких совпадений, и нами кто-то играет.

— А со мной, что не так? — встревоженно спросил Черныш.

— Мне кажется, также, как и моему бывшему другу, что твоё яйцо и было тем самым коконом, в котором заключили когда-то смешанную энергию двух несопоставимых миров. Помнишь, как сам рассказывал, будто бы почувствовал родное из яйца, после проведённых с Илием экспериментов?

— Да! Очень похоже было! Я даже лизнул — вкусно…

— Подробнее, Слуга.

— Не знаю… — смутился ящер, виновато стрельнув глазками. — Ощущения непередаваемые. Внутри всё так приятно сжалось и отпустило. Больше ничего.

— Кажется, что существо, рождённое двумя мирами и способное остановить вторжение энергий, нашлось. Головоломка начинает складываться. Шанс появился на…

— Осталось мне подохнуть, — перебил я старика.

— Тебе в любом случае помирать.

— Скажи, бездушный! Вот ты так легко о чужой смерти говоришь, а сам её боишься?

— Я не испытываю страха. Если моя гибель будет целесообразна, то легко пойду на такой шаг.

— А если нет?

— Найду того, кто умрёт вместо меня.

— Ясненько. Теперь я понимаю, почему Сит предпочитает держаться от тебя подальше — целее будешь.

— Именно. Вернёмся к демовилуру, — как ни в чём не бывало, продолжил Кортинар. — К сожалению, вариантов переправить тебя на Землю у меня нет, но он в этом не уверен до конца. Ещё, Илий… Желания. Поверь, что это самый ценный товар при заключении договора. С твоей помощью Ситгульвердам надеется сильно обогатиться либо знаниями, либо могуществом, поэтому, если учесть твой непонятный дар связующего миры, то даже одно желание очень приличная цена. Торгуйся — два ты, точно, не переживёшь.

— Сам понимаю…

— Тогда, до завтра. А мне с Хармом ещё предстоит кое-что выяснить по его вновь открывшимся способностям.

Фанни не спала. Как всегда, когда я пропадал ночами. Осунувшееся личико и тревожный взгляд…

— Как ты? — спросила она.

— Нормально, малая! — преувеличенно бодро ответил ей. — Поговорили и разбежались!

— Не ври — у меня опять видения с тобой и этим демоном были. Ты скоро умрёшь и уйдёшь…

— Ничего-то от тебя не скроешь, любимая… — нежно обняв, присел я рядом. — Если всё слышала, то знаешь, что вернусь.

— А если не получится?! Илий! — почти закричала Фанни, крепко вцепившись в мою шутовскую куртку. — Помнишь, как спрашивал, готова ли пойти в твой мир? Готова! Возьми, пожалуйста, с собой! Если надо — сама заключу с демоном договор! Хоть на сто желаний! Сколько скажет — на всё согласна! Надо здесь умереть?! Легко! Только не оставляй одну!

— Ну что ты, родная, — целуя слёзы на щеках, попытался успокоить её. — Всё будет хорошо! Поверь! Я вернусь! К тебе невозможно не вернуться! Ты даже не заметишь моего отсутствия, так как появлюсь немножко в прошлом, ещё до своей смерти.

— К нам… — тихо прошептала Фаннория.

— Конечно! И к тебе, и к Парбу, и к Штиху! Ко всем!

— Ты не понял… К НАМ!

— А я что сказал?

— Остолоп ты, Король Шутов. Как был им, так и остался! — впервые за время разговора робко улыбнулась она. — У нас будет ребёночек…

Одурел! Просто одурел от такой новости! Даже то, что сам скоро должен помереть не вызывало столько эмоций, как известие, что стану папашей. Никогда не представлял себя в этой роли, но глядя на напряжённую Фанни, хотелось положить ей руку на живот и сказать что-то ободряющее будущему человечку, спрятавшемуся внутри любимой. Что и сделал.

— Привет, малыш! Я — твой папа.

— Илий! — рассмеялась Колокольчик. — Рано ещё разговаривать!

— Ничего не рано! И вообще, что вы женщины в родах понимаете?!

— Чего?! Ты сам понял, что сказал?!

— Конечно! Ты сколько раз рожала?

— Сам знаешь — ни разу.

— Вот и я столько же! Ничья получается! Так что, не умничай и дай поговорить с сыном!

— Почему сразу с сыном? С дочкой!

— Не… Мне кажется, что пацан в тебе сидит!

— А мне кажет… — жена резко осеклась и грустно посмотрела на меня. — Неважно кто… Главное, чтобы отец был. Живой.

— Фань! Я сделаю всё, что от меня зависит и даже больше, но выбор, к несчастью, сделали за нас, поставив перед фактом. Давай отпустим все проблемы и постараемся прожить отведённые нам дни так, как хотим этого мы, а не неизвестные «кукловоды». Знаешь, чего я больше всего боялся? Не смерти, а того, что оказавшись на Земле, забуду тебя, снова превратившись в чёрт знает кого, без стремлений, желаний и любви.