— Почему хилая?

— Вот тут опять возвращаемся к тебе… Одновременно два твоих Я — прошлого и сегодняшнего, соединятся в одном теле. Как они себя поведут? Никто не знает! Можешь забыть всё или во времени потеряться. Я, если честно, даже не уверен, что сам собой останешься, а забрать обратно смогу лишь одну твою ипостась. Чувствуешь перспективы? Должен изменить Момент Истины и победить себя.

— Да ладно?! Неужели Илий с Ильёй не договорятся? Человек-то один! — возразил я, пытаясь ухватиться хоть за какую-то «соломинку».

— Скажи, Король Шутов… Ты тут пожил и покуролесить успел. До сих пор думаешь, что от прежнего ничем не отличаешься?

— Ну…

— Подумай! Если хочешь, то можем расторгнуть договор — Творцы подобное разрешают. Пусть и в ущерб мне, но готов — мало кто из людишек интересен, а ты своим уже стал. Могу тебя в приемлемый мирок закинуть и живи себе спокойно, сколько сможешь. Был бы демовилуром — цены бы не было!

— Спасибо, Сит! — благодарно кивнул ему головой. — Ценю! Жаль, что выбора у меня нет. Подставлять под удар жену с друзьями совесть не позволит. Ёщё и папой должен стать…

— Отцом? Тогда и отговаривать не буду! Ладно! Попроси Кортинара на тебя клеймо повесить — как только подыхать соберёшься, я по нему это сразу почувствую и заберу. Удачи! Надеюсь, ещё не раз поторгуемся, а то и делишки вдвоём обтяпывать начнём!

Демовилур исчез, оставив меня ненадолго одного. Странный он… Ну, а кто не странный? Во всяком случае, уважение, точно, к себе вызывает.

— Илий! А Илий? — пропищал вновь появившийся Черныш, уставившись на меня жалобными глазищами. — Он, правда, меня признал или опять притворяется?

— Правда. Для Сита сделка сродни битве, а ты себя в ней проявил.

— Когда демон возьмёт тебя на эти самые «делишки», можно я с вами пойду, если Хозяин отпустит?

— Легко! Но я лучше без приключений обойдусь — достали.

В кабинете начальника Тайной Стражи было серьёзно натоплено, так как присутствовал мёрзнущий архимаг. Я долго и подробно пересказывал главам заговорщиков то, что в скором времени должно случиться.

Саним Бельжский первым взял слово.

— Всё это очень грустно и тревожно, — сказал он. — Как я понимаю, смерть Илия неизбежна, и у меня только один вопрос по ней… Когда?

— Время есть, — ответил Кортинар. — По моим расчётам, до конца зимы остаётся шанс придумать выход, но надеяться особо не стоит. Когда придёт время — скажу.

— Извини, дорогой, — обратился ко мне Сыч, — твоё убийство придётся мне взять в свои руки, как бы тяжело ни было такое. Профессионалы есть — ничего не почувствуешь.

— Хоть попрощаться перед смертью дадите? — криво усмехнулся я.

— Обязательно. Предупредим заранее, чтобы все свои дела в порядок привёл, — обнадёжил казначей. — За жену и ребёнка не волнуйся — защитим и обеспечим. Шутов тоже одних не оставим, тем более, Парб, чувствую, скоро свататься придёт. У них там с Ланирией такая любовь развернулась, что не остановить. Парень надёжный и собой крепкий — под стать моей дочери, так что помурыжу их немножко для приличия, но разрешение дам. Штиха Хитрована попытаемся на твоё место при Ипрохане продвинуть. Лучше бы Колокольчику его занять, но ей материнские заботы важнее теперь.

— Не стоит так напрягаться. Если выгорит с моим делом, то я же в прошлое вернусь, и никто ничего не заметит.

— В этом ещё одна проблема кроется, — задумчиво произнёс Глава Тайной Стражи. — Это сейчас мы все понимаем происходящее… А потом? Кто даст гарантию, что вернулся именно ты, а не твой двойник, если долго будешь в себя приходить? И когда ты вернёшься — до или после сегодняшнего разговора? А вдруг тебя, вообще, не вспомним? Предлагаю прямо сейчас взять лист бумаги, обозначить на нём события и всем расписаться. Я помещу документ под номером три пятёрки в личный архив, и это будет дополнительная гарантия после твоего возвращения.

— Логично, — кивнул архимаг. — Время слишком неизученная субстанция, и такая маленькая подстраховка может сослужить важную службу.

— Сыч тезисно набросал за несколько минут происходящее, после чего каждый поставил свою подпись.

— Отлично! — продолжил он. — Теперь по Греяне… Благодаря Илию она в курсе всех политических раскладов в стране и готова сразу взять власть в свои руки, как только представится возможность. Думаю, что через две недели во время Праздника Зимы надо начинать. Плохо другое — нет даже примерного плана акции, а экспромт — верная дорога на эшафот. Знаю, ты, Саним, считаешь, что действовать нужно в любом случае, но мы с Кортинаром не согласны.

— И эта ошибка! — горячо возразил казначей. — С каждым днём вероятность, что «крысы» Веблии раскроют нас, возрастает! Кому, как не тебе, этого не знать! Слившись, наши силы слишком разрослись и вот-вот, согласно статистическим расчётам, должен появиться хоть один предатель или неловкий дурак! Этого достаточно для Первой Советницы! Ждать ещё полгода следующего праздника — смерти подобно! А тут все наши силы, все сочувствующие военные будут в полной боеготовности раскиданы по столице! Стоит только дать им отмашку…

— …как я и ещё парочка архимагов разнесём их за пять минут вместе с половиной Гархема, — прервал пламенную речь Кортинар. — Уверен, что именно такой приказ отдаст Веблия, и ни один маг её не ослушается.

— Да, — согласился герцог Танлийский, — пока в наших руках не будет Камня Душ, рыпаться не стоит.

Споры и переговоры затянулись надолго, вызывая скуку своей бесполезностью. Постоянно одно и то же… Вот революционеры выдохлись и стали расходиться.

— Постой! — остановил меня на пороге Сыч. — Садись и слушай. При маге говорить не стали, но… Приехала делегация из бывшей Зарнии во главе с Пириассом Харийским. Не знаю ещё, как будем его использовать, но он единственный, кроме Веблии, имеющий беспрепятственный доступ в Харию, а значит, и к Камню Душ. Очередной раз прошу — держи себя в руках. Когда придёт время, первый ему глотку вспорешь. Обещаю!

— Фаннория знает? — сцепив кулаки, спросил я.

— Лучше пусть узнает от тебя.

— Да…

— Хорошей ночи желать не буду, — понимающе закончил Сыч, видя моё состояние. — Теперь иди. Держись…

Жена спала, впервые за время моих ночных отсутствий. Это хорошо, значит не придётся сообщать прямо сейчас пугающую её новость. Сам я тоже оказался не готовым к тому, что сказал Сыч. Одно дело знать про гниду, находящуюся вдалеке, и другое — ощущать, что он под одной с тобой крышей. Прав герцог, в очередной раз напомнивший про самообладание — так и подмывало взять что-то острое и пойти на розыски Пириасса. Он здесь, а меня просто корёжит от того, что не совершаю никаких насильственных действий с ним.

— Ты не ложишься… — неожиданно произнесла Фанни.

— Сейчас лягу…