Папа постучал большим пальцем по столу.

— Ну, ты в том возрасте, когда жизнь начнет быстро приближаться к тебе. Вероятно, это первая из многих вещей, с которыми ты столкнешься, которые находятся вне твоего контроля.

— Это сводит меня с ума, — призналась я. — И это… больно.

Я тихо произнесла последнюю часть, поморщившись, когда мое сердце заныло от той же сильной боли, с которой оно беспорядочно атаковало меня с тех пор, как Клэй порвал со мной.

Он порвал со мной.

Я все еще не могла в это поверить.

Я всегда думала, что стадии горя проходят по порядку, но я обнаружила, что сама

прыгаю между ними, как пинбол, натыкаюсь на отрицание только для того, чтобы перейти к гневу на пути к депрессии. Однако я все еще не достигла принятия.

Часть меня надеялась, что я никогда этого не сделаю, потому что принятие этого означало бы, что это было реально.

Это все еще было похоже на кошмар, как будто что-то происходило с кем-то другим. Я продолжала смотреть на свой телефон, желая, чтобы он позвонил, желая самой поднять трубку и написать ему. И когда я не хотела сталкиваться с ним на стадионе, я размышляла, не подать ли мне заявление об отставке, чтобы я могла уйти оттуда и никогда больше с ним не сталкиваться.

В день игры было относительно легко занять себя. Даже несмотря на проигрыш, мне нужно было привлечь много репортеров. Но когда я прошла через весь цирк и потащилась обратно в свой офис, я ожидала, что он уже ушел или, по крайней мере, вернулся в раздевалку.

Но, конечно, он был прямо там, уставившись на меня с другой стороны зала, как будто это я сломала его.

Мне хотелось подбежать к нему так же сильно, как хотелось обругать его и плюнуть ему в глаза.

Я была в полном беспорядке.

И что ранило меня больше всего, так это не то, что он сделал, а скорее то, что я знала, что за этим кроется нечто большее, чем он мне говорил. Это было все равно, что прочитать первые триста страниц триллера только для того, чтобы вырвать конец, и никогда не узнать, какие секреты главный герой скрывал от тебя все это время.

Несмотря на то, что я знала, что ему так же больно, как и мне, он не впустил меня.

Что еще я могла сделать?

— Это не имеет никакого отношения к милому молодому человеку, с которым ты так хотела меня сегодня познакомить, не так ли? Тот, который внезапно свалился с гриппом?

Я не ответила.

Папа потянулся, схватил меня за запястье и подождал, пока я не уронила вилку, прежде чем он взял мои руки в свои.

— Я не смогу помочь, если ты не будешь говорить со мной, мышонок.

Я покачала головой.

— Я просто… Я даже не знаю, с чего начать.

— Начало обычно проходит хорошо.

Я попыталась воспроизвести его улыбку, но она не получилась.

— Ты должен забыть, что я твоя дочь, примерно на следующие десять минут. Папа приподнял бровь. — Хорошо, теперь ты не уйдешь, пока не расскажешь мне все. Так я и сделала.

Я не понимала, как сильно мне нужно было довериться кому-то о том, что произошло между мной и Клэем, пока слова не полились из меня лавиной, все быстрее и быстрее, пока пыль не стала такой густой, что я не могла говорить сквозь нее. Я рассказала ему о Шоне, о сделке, о том, как Клэй хотел вернуть Малию. Я опустила мельчайшие подробности того, как именно мы играли в нашу маленькую игру, но я не умолчала о том, насколько мы стали близки, о том, насколько я знала, что он заботился обо мне.

Как сильно я заботилась о нем.

Когда я закончила, папа тихо присвистнул, похлопав меня по руке.

— Ну, я не могу сказать, что не хочу убить его за то, что он причинил боль моей малышке.

— Папа.

— Я также не могу сказать, что понимаю, почему ты когда-либо согласилась на фальшивое свидание с кем-то, — добавил он. — Хотя, некоторые названия твоих книг теперь имеют больше смысла. Мой Фальшивый Телохранитель.

Я слегка улыбнулась на это.

— Но, — продолжил он. — Я должен согласиться с тобой, что здесь что-то не сходится.

— Верно? — Я наклонилась вперед, как будто мы с отцом вместе вскрывали это дело. — Я имею в виду, я думаю, что могла бы признать это, если бы я неправильно оценила его характер, если бы я неправильно истолковала знаки и просто позволила какому-то засранцу-спортсмену воспользоваться мной.

Папа выгнул бровь, что заставило меня покраснеть и отвернуться, решив не вдаваться в подробности.

— Но я знаю его. Я знаю его, возможно, лучше, чем любого из его товарищей по команде. И я просто… Я не могу поверить, что внезапно, ни с того ни с сего, он решил, что хочет снова быть с Малией. Я имею в виду, папа… он плакал, когда порвал со мной.

— Знаешь, парни тоже плачут, — сказал он с ухмылкой.

— Да, но… это требует многого, — указала я. — Нет?

Папа кивнул. — Да, обычно. Но, может быть, он просто плакал, потому что знал, что причиняет тебе боль. Он вполне может захотеть прекратить отношения, но не хочет причинять тебе боль в процессе.

Я нахмурилась, сдуваясь, когда поняла, что это возможно.

— Наверное, я об этом не подумала.

Папа похлопал меня по руке.

— Я знаю, что это тяжело, мышонок. Хочешь верь, хочешь нет, но я довольно серьезно встречался с несколькими девушками, прежде чем нашел твою маму. Я знаю, каково это —