толстую шкуру, вот только одной стрелой его не свалишь, даже отравленной, а тот, кто подойдёт к нему настолько близко, вряд ли может рассчитывать выжить, это натурально смертник. Наиболее опасны для дракона сильные маги. Как мы знаем, его шкура дарует ему полный иммунитет к чарам. Его нельзя проклясть или заколдовать. Но чары бывают разные. Что если колдун посредством них может метнуть, словно пушинку, тяжёлое копьё? Или наделить стрелу лука свойством попадать точно в глаз? Или заставить наконечник стрелы арбалета после пробития шкуры отправиться в путешествие по внутренностям в поисках сердца? Всё это, конечно, экстраординарная магия, доступная буквально единицам волшебников. Причём драконы прекрасно осведомлены о большинстве из них, знают, где те живут, и в эти края не суются. Но знают они и иное. Что волшебник необязателен, если есть зачарованное им оружие. Пусть оно тоже экстраординарная редкость, пусть требует больших временных и материальных затрат на изготовление. Тем не менее, оно существует, и с ним даже дурачку по силам одолеть «огромного змея». А ещё, может раз в тысячелетие, где-нибудь в мире появляется могучий маг, способный поразить дракона с расстояния в вёрсты. Вот уж кто сам грозное оружие, ему нет нужды подбираться близко к цели, подкрадываться, выслеживать, достаточно установить визуальный контакт, увидеть вдали. В общем, магия и есть главная ахиллесова пята драконов, то, из-за чего они не могут чувствовать себя в полной безопасности в человеческих землях. Это не значит, что они находятся прям в опасности. Люди не умеют летать, извечно враждуют меж собой, единичному специалисту трудно добраться до далёких краёв, нужны годы, чтобы его сподобились вызвать, нужно как-то уговорить его согласиться, необходимо обеспечить ему безопасный проезд, он неизвестно сколько будет готовиться к охоте, может тоже годы. Плюс есть вопросы дележа будущего бесценного трофея, которые надо утрясти заранее, и из-за которых весьма вероятно все смертельно перессорятся. Объявившись в какой-то стране, дракону лет десять фактически вообще можно ни о чём не беспокоиться. А там, глядишь, и специалист уж помрёт или состарится. Если же нет, необходимо будет просто соблюдать меры предосторожности. Устраивать лёжки в труднодоступной местности, не появляться в предсказуемых местах. У человека нет крыльев, единичному специалисту везде не поспеть. И всё же умелые сильные маги это реальная серьёзная угроза, которую дракону нельзя не принимать во внимание, требуется всегда учитывать, иначе он кончит плохо. Это те, кто реально имеют шансы на успех при охоте на него.

Из не волшебного эффективного противодраконьего оружия наиболее всего известен специальный большой арбалет, нечто вроде ручной баллисты. Это весьма здоровая штука, которую всё ещё может таскать на себе человек. Она действительно велика, использует массивные внушительного размера стрелы, с рук из неё не выстрелить, потому у неё есть складная подпорочная жердь или отдельно переносимая другим человеком тренога. Достоинство данного приспособления – быстрое наведение и мобильность. Тяжёлую баллисту попробуй направь на цель, это долго, а перемещать её можно только на телеге. А тут фактически ручное оружие, на подпорке оно поворачивается легко, для транспортировки не нужна даже лошадь. Одно попадание дракона не убьёт, но нанесёт существенную рану, которую ему не проигнорировать. При том, что стреляющих может быть и много. Засада воинов из тридцати, если они все точно попадут в тело, а стрелы будут отравлены, пожалуй, его прикончит. Не факт что сразу, возможно он умрёт позже от ран или яда. И тем не менее. Убить дракона легендарное событие. Такое происходит в мире раз в века. Чтоб сделать это без всякого волшебства, нужны великая удача, неординарная подготовка и недюжинный ум того, кто руководит операцией. И всё равно без волшебства скорее всего не обойдётся. Ведь и удачу можно приворожить, и обереги от огня изготовить, и т.п.

Что касается ловушек и механизмов, они действенны только против слишком наглых драконов, кто не стесняясь орудует в человеческих краях. Механизмы преимущественно подразумевают метательные приспособления, в основном тяжёлые баллисты, стреляющие отравленными копьями. Дракон никогда не подставится под выстрел, его есть вероятность подстрелить лишь подкараулив, если он не в курсе, что баллиста поблизости. Ловушки могут быть разными, здесь нет каких-то ординарных решений. Известно, что одного дракона, регулярно поедавшего скот на лугах, пытались отравить, приклеив пасущимся коровам мешочки с ядом под брюхо, другого, порой ночевавшего в горной пещере, хотели убить, скинув на него с обрыва с огромной высоты заострённое усиленное железом снабжённое оперением, точно у стрелы, бревно. Сложность с ловушками – они должны сразу лишить жизни, или хотя бы полностью обездвижить, иначе дракона не удержать, он просто прожжёт хоть верёвки, хоть дерево, хоть металл. Либо разрушит силой. Потому всегда к ловле привлекают алхимиков и ведунов, дабы те приготовили эффективные мощные яды. Столь гигантскую тварь сложно отравить, яда в неё необходимо влить ведро, а лучше бочку. Он почти всегда лишь вспомогательный элемент в убийстве, не главный. Но тоже считается важным для успеха дела.

Драконы могут отличаться по темпераменту, прежде всего в силу возраста. Молодые чуть более импульсивны, иногда более агрессивны, и чуть менее мудры. Драконы могут иметь разные странности, знания о которых дают охотникам некоторые преимущества. Скажем, если какая-то особь млеет от сокровищ, можно попробовать приманить её оными. И всё же в том числе и молодые драконы, и странные, и обуреваемые странными страстями совсем не глупцы. Они хорошо понимают глубинную суть людей, их психологию, их повадки и привычки. Анализируют, просчитывают, наблюдают, приходя к определённым выводам даже порой просто по объёмам транспортировки продовольствия или следам лошадей на дорогах. Чётко понимают, как и за счёт чего их могут попытаться поймать или убить. У них нет никаких дел, им не надо работать, добыча пропитания отнимает минимум времени, они заняты в основном размышлениями и наблюдениями. Созерцанием и осмыслением происходящего. Бывает, даже развлекаются, играя с охотниками. Известен случай, когда человек всю жизнь гонялся за конкретным драконом, много раз видел издали, всё время ощущал, что вот-вот подберётся достаточно близко, дабы воспользоваться волшебным оружием, ещё чуть-чуть, но так до преклонных лет подобраться на необходимое расстояние и не смог. И когда, стариком, он смирился с неудачей, с потраченной впустую жизнью, уйдя на покой, дракон посетил его дом. Ничего не поджог и не разрушил, всего лишь потоптался ночью во дворе. Попрощался, так сказать, заодно дав понять, что намеренно водил за нос десятки лет. Но, пожалуй, и в знак некоего уважения, показав, что считает бедолагу кем-то значимым для себя. К кому привык. Драконы, живущие