ты, ну здорово, коль не шутишь, — отвечал Ненароков.

Живые глаза на морщинистом лице заиграли чёрным огоньком.

— На побывку?

— Да, после ранения отпустили выздоравливать.

— Дети с бабушкой в лес пошли, там нынче рыжики уродились, так что будут позже, — предупредил тесть.

— Да я, собственно, не спешу.

— Ну хорошо, пошли тогда в дом. Чаю с малиной попьём. А может, чего и покрепче, — весело подмигнул он зятю.

Пашка спешился, привязал лошадь к забору и зашёл внутрь двора.

— Книгу прихвати с собой, — послышался голос из дома.

— Точно, — вспомнил переволновавший Павел, — чуть не забыл, а за этим ведь и ехал.

Достал из дорожной сумки старый фолиант, сунул под мышку. Следом вынул Пересветовский смартфон, положил в карман, подальше от лишних глаз.

— Заходи, заходи, — сделал приглашающий жест хозяин дома и указал на резной стул, доставая из печи почерневший металлический чайник. — Рассказывай, как дела, как служба?

Павел рассказал вкратце о своём военном участие в подавлении бунта. Ненароков внимательно слушал, кивая головой. Затем, дождавшись, когда Староглядов закончит, хитро прищурился и спросил: «С книгой-то разобрался? Или таким иностранным языком не владеешь?»

— Да нет, — покачал головой Пашка, — язык разобрал, с реализацией дело не заладилось.

— А я тебе говорил, — проворчал старик, любовно гладя старый фолиант, — тут помимо простого чтения ещё и дар нужен, без него ничего не получится. Мне вот в твои годы, даже моложе, передали его, правда, без моего ведома, и пошло — поехало. Теперь вот под старость и сам не рад ему, из-за него много грехов сотворил на земле, больших и малых. А смерть-то она уже близко, уже косу свою наточила, и отвечать мне за грехи свои скоро придётся, если, конечно, не ускребусь как-нибудь.

— А что, есть возможность не отвечать за то, что натворил? — сделал удивлённое лицо Пашка, и Ненароков купился.

— Да вроде, как есть, — задумчиво ответил тесть, — вот только не знаю, сработает ли, нет. Но эксперимент сей поставил, так что будем глядеть. А ты, ежели загорелся этим делом, попозже ко мне приходи, как помирать надумаю. Я тебе его и передам, своим детям никому не хочу, пусть чистыми, незапятнанными перед Господом ходят. Да и тебе, по-дружески говоря, не советую в чёрное дело влезать. Но хозяин — барин, думай сам. Прихлёбывай чай-то, а то остынет, — проговорил старик, перекладывая книгу со стола в книжный шкаф рядом к другим, старым даже на вид, фолиантам.

Павел было потянулся к кружке, но внезапно окружающие предметы поплыли и пошли рябью. Последнее, что Пашка увидел в здешнем мире, это сухую, чуть сутуловатую спину Ильи Степановича Ненарокова. Следом перед глазами встала до боли родная комната, а сам он сидел, удобно развалившись на диване.

Старый колдун услышал неясный шум и развернулся.

— Не понял! Зять, а зять, ты куда задевался? — недоумённо оглянулся по сторонам он. — Тут же вот сидел, а сейчас нету.

Шаркающей походкой вышел во двор, посмотрел там. Павла нигде не было видно. Брови старика задумчиво поползли к переносице. Разум кольнула нехорошая догадка. Кудесник вернулся в избу и взял с полки старый, местами позеленевший, медный ковш. Налил в него свежей воды из ведра, достал из сундука несколько мешочков с травами и, смешав их в определённом количестве, высыпал в посудину. Пальцем размешал, что-то невнятно приговаривая. Поверхность воды забурлила будто бы от огня, а затем стала тёмно-зеркальной.

— Сейчас узнаем в чём тут дело, — проговорил старик и наклонился над ковшом.

На полупрозрачной поверхности возникла фигура Павла, одетого в камуфляжный костюм, идущего по скошенному лугу и машущего металлоискателем. Глаза колдуна сначала расширились от удивления, а когда он увидел следующую картину, то, наоборот, сузились в щёлки от звериной злости. И если бы кто-то посторонний, но хорошо знакомый с данной ситуацией тоже заглянул в ковш, то, наверняка бы понял причину неистовой злобы кудесника.

Из неглубокой ямки посреди зеленого поля стоявший на корточках Староглядов один за другим доставал золотые царские пятирублёвики. Ровно шесть штук, закопанные ранее Ильёй Степановичем Ненароковым.

— Ах вон оно что! — прошипел исходящей злобой колдун. — Каков гусь! Ну гляди, попомнишь ты ещё своё воровство!

Россия, Пензенская область, наше время.

— Есть! — заорал Павлуха, — Получилось! Ну слава Богу!

Он вскочил и закружился по квартире в только одному ему ведомом неистовом танце.

— Я дома, дома, дома! — без устали, как заведённый повторял Староглядов. — Всё кончилось, сука, кончилось! Ну наконец-то!

Первая эйфория прошла, и Пашка нашёл свой смартфон, поставил его на зарядку, одновременно набирая жене.

— Алло, — в волнении ответила она.

— Я дома, у меня всё нормально, подробности потом. Как дела у вас, родители были в курсе моего отсутствия?

— У нас всё хорошо, — радостно отвечала Марина. — Родителям я сказала, что ты в командировке, а там связь не ловит, чтобы они не беспокоились.

— Понял, ну всё, тогда давай до встречи. Я сегодня ещё планирую к Пересвету заскочить, так что, может быть, задержусь немного.

— Хорошо, будем ждать тебя дома.

Нажав на отбой, Павлик нашёл в контактах номера Александра. Набрал первый и увидел входящий звонок на его смартфоне. Сбросил, набрал второй.

— Да, — почти сразу последовал ответ.

— Это я! — скрывая свою радость, бросил Пашка. — Вернулся!

— Давай дуй ко мне, — почти закричал специалист по неизведанному. — Я тебя уже какой день жду.

— Хор, выезжаю, — кратко ответил Павлик и забрал свой смартфон с зарядником.

Пересвет не смог сдержать эмоций и на пороге своей квартиры приобнял Павлуху за плечи. Тот тоже расчувствовался и ответил тем же. Было приятно встретить человека, искренне тебя ждавшего и сочувствующего.

— Пошли на кухню, — с ходу предложил Александр, — чайник закипает, сейчас чайку замутим.

Павел разулся и прошёл к столу. По пути нашёл