розетку и, спросив разрешения хозяина дома, поставил свой телефон на зарядку.

— Ну, рассказывай всё с самого начала, по порядку, как, что, когда происходило, — включил диктофон Пересвет.

Пашкины приключения будут включены в его следующую монографию, и он, не надеясь на память, решил по привычке всё зафиксировать. Павлуха многозначительно улыбнулся и начал вещать про то, что с ним случилось в XIX веке. Александр периодически задавал уточняющие вопросы и так увлёкся рассказом, что непроизвольно приоткрыл рот. А послушать действительно было чего.

Когда дело дошло до Араксая, Пересвет уже покачивал головой от исключительности момента, даже слегка сомневаясь в происходившем.

— Офигеть, офигеть, — только и сумел произнести спец по непознанному. — Просто приключенческий триллер с элементами фантастики. Кому расскажешь, вряд ли поверят, даже у меня в институте. Хотя погоди, у моего НИИ есть база по интересным выставочным композициям в Эрмитаже. Минуту подожди, сейчас зайду, гляну, — и Пересвет завозился с ноутбуком.

Павлик уже никуда не спешил, он был у себя дома, в своём родном XXI веке. Чувство умиротворённости полностью накрыло его.

— Так, так, так, — бормотал вполголоса Александр, — скифы, золото, ага, Семовитский курган, вот, нашёл... Экспозиция — скифское золото царя Араксая из Семовитского кургана, Российская империя 1863 год. Собрана и доставлена полковником Смоленского уланского Е.И.В. Наследника Цесаревича полка Староглядовым Павлом Евгеньевичем.

— Охренеть! — оба, в один голос, произнесли приятели.

— Вот это ты наследил в истории, значит, всё было действительно на самом деле, офигеть, — восхищённо добавил Александр, — ты прям «настоящий полковник».

Оба рассмеялись.

Глава 34

Тем временем их непринуждённую беседу подслушивал кладовик. Защитная броня от молебнов отца Фёдора начала спадать и кое-где Безсон увидел небольшие, совсем крохотные бреши, через которые можно было попробовать воздействовать на подлого вора. Он вовремя отследил временное перемещение Павла и сумел сам достаточно оперативно вернуться в XXI век. Правда, силы его несколько иссякли.

— Ну, ничего, на одну попытку должно было хватить, — решил демон.

Он невесомой, невидимой птицей махнул на подоконник кухонного окна и вселился в стекло, проникнув в него на молекулярном уровне. Но из-за этого энергия на невидимость подвела и она полностью исчезла. И в стекле, как в тумане, показалась большая взлохмаченная голова Гендальфа. Пересвет, сидевший лицом к окну, первым заметил Безсона и обомлел. Павлуха, увидел выражение лица собеседника и тоже покосился на окно.

— Сука, опять! Да когда же я от тебя избавлюсь? — в сердцах воскликнул Пашка.

Гендальф оскалился и клацнул зубами. Тотчас Пересвет, опрокинувшись на стуле как от удара, отлетел в коридор. Павлуха вздрогнул и вскинул руки, словно бы защищаясь.

Но тут произошло нечто абсолютно непредвиденное. Его правая рука, голая до локтя вдруг начала темнеть и превратилась в угольно-чёрную нечеловеческую лапу, которая мгновенно схватила Павла за горло и начала душить. Причём так умело, что у парня мгновенно перехватило дыхание. Левой рукой он схватил чёрную лапу и попробовал оторвать от горла. Но всё было тщетно, силы левой руки не хватало перебороть правую. Кадык вдавился в шею и полностью перекрыл доступ кислорода. Павел привстал со стула, открыв рот и отчаянно пытаясь схватить хоть каплю спасительного воздуха. Не получалось. Глаза от напряжения стали медленно вылезать из орбит, лицо приобрело пунцовый оттенок. Краем глаза Павлик увидел, как зашевелился на полу в коридоре Пересвет. Он замотал головой, видимо, пытаясь сообразить, что произошло. А Староглядов понял, что, похоже, наступает финиш. Чёрная правая рука как тисками сдавила горло, до потери сознания оставались считанные секунды.

Паника и дикий испуг мгновенно выплеснулись наружу и Павел, не понимая, что делает, схватил со стола небольшую стальную вилку и с силой воткнул её в чёрную лапу. И тут же заорал от дикой боли. Лапа разжала свою хватку, дав кислороду наполнить лёгкие. Но затем моментально нанесла удар в лицо, опрокидывая Павлуху вместе со стулом. Он больно ударился затылком и на мгновение потерял сознание. Очнувшись, с ужасом обнаружил чёрную руку снова у себя на шее. Она прижала его к полу и, несмотря на все противодействия левой руки, пыталась довести дело до логического завершения, задушив парня. Вилка осталась на столе, никаких острых предметов рядом больше не было. Лёгкие отчаянно запросили воздуха, Пашка захрипел и вновь потерял сознание.

Но в это время Пересвет, наконец сообразивший, что к чему, пулей рванул к спальному шкафу, где у него была припасена на всякий случай святая вода. Лучшего оружия для данного момента не было. Не стрелять же из арбалета в стекло или тем более в Павла. Рванул дверь шкафа так, что чуть не оторвал её совсем. Схватил почти полную пятилитровку с водой и, на ходу открывая крышку, помчался на кухню.

Рожа Безсона злобно скалилась, наблюдая за безуспешными попытками Пашки отбиться от своей же руки. Но тут на помощь товарищу подлетел Александр. Сразу с размаху плеснул содержимое на стекло, мгновенно испаряя демона с окошка. Тот, злобно отплёвываясь, поспешил ретироваться. Затем вылил немного воды на Павлика и его сцепившиеся в неравной схватке руки. Мёртвая хватка ослабла, и чёрная лапа, повисшая как плеть, упала на пол. Но Пашка всё ещё был без сознания, и Пересвет несколько раз несильно ударил его ладонью по щекам. Староглядов медленно открыл глаза и в ужасе бросил взгляд на правую руку, опасаясь, что всё начнётся по новой. Но рука уже приобрела свои обычные очертания и цвет, а ближе к локтю из небольших ранок сочилась рубиновая кровь.

— Охренеть, — прохрипел Павел, — я уже думал, всё, кабзда. Ты вовремя успел. Давайте уже с этим кренделем завязывать. Остохерел он хуже горькой редьки.

— Согласен, — прошептал Пересвет. — Ирод I Великий,[1] устроивший резню младенцев в Вифлееме, по одной из легенд был задушен своей правой чёрной рукой, насланной еврейскими раввинами. Тогда получилось. Сегодня, слава Богу, нет. Надо с ним завязывать, иначе добром это не кончится.

И словно вспомнив что-то важное, продолжил уже нормальным голосом: «Тогда этим и займёмся. Где мой телефон?» Павлуха сноровисто вытащил его из его кармана и передал другу.

— Так, ага, а вот и все фото. Сейчас их распечатаю себе, а затем файл перешлю в НИИ, там разберутся, что нужно.

Александр вышел из кухни и включил в комнате принтер. Напрямую подсоединил к нему смартфон и, выделив нужные элементы, нажал на печать, а сам вернулся на кухню.

— На чём мы