существуют. И даже не в Сули дело, и не в проявившей себя скромницей княжне, а элементарно — в той грязи, в которой мы оказались. Думается, что и там никто даже раздеваться не стал, а то еще тоже, как и мы, на простынки собственные плащи подстелили.

Мы-то, как были, так и легли, только разулись да кожаные жестковатые дублеты сняли. Я так свой вместо подушки под голову подложил. Оно конечно гном говорил, что вши мага не берут, а вот про клопов, помнится, конкретно не упоминалось. Мне для страхов и матраса хватало, а так может хоть морду не погрызут.

Как уж там, в сарае, устроились наши валеты, и думать не хотелось.

Ни о какой баньке перед сном или хотя бы тазике с водой речи сегодня, понятно, не шло. Была, конечно, бытовая магия, но лично мне одного понимая, что я воздухом «умылся», не хватало, и ощущения чистоты после сей процедуры я не испытал.

А ведь была еще и одежда, которую по идее должен был приводить в порядок Жок. Но его силенок на такое количество грязи и повсеместный, впитывающийся в тряпки намертво смрад, похоже, не хватало.

Так что засыпал я с мыслью, что если так дело пойдет и дальше, то через пару дней и я завоняю, как и все, нынче нам встретившиеся.

Как в воду глядел.

Следующий день провели в пути, а значит, опять в пыли и на солнцепеке. Огонек своей потливостью тоже прибавил до общего букета, который к следующему вечеру я не слабо от себя ощущал.

Встречал я как-то подобные упоминания в книгах, типа: «смыл с себя после прогулки запах своего и лошадиного пота». Но никогда не предполагал даже, что подобное придется прочувствовать и мне. Тем более что это после прогулки, наверное, запах… а в случае двух-то дней в седле это получалась уже натуральная вонь.

Страдал — я. Страдал и Крис. Близнецы тоже оказались не готовы к путешествию, обставленному с полным отсутствием элементарных бытовых удобств. Один Мар переносил все стоически и не жаловался потихоньку от Сопровождающих ближнему, как это делали мы, все остальные.

При этом ускориться, в попытке нагнать график и попасть в проверенные и, как надеялось, более приемлемые для проживания заведения, мы даже не пытались.

Крис и я готовы были потерпеть более быструю езду ради таких-то радостей, как чистая постель, тазик воды перед сном и сносную не только по питательности, но и по вкусовым качествам пищу.

Но наши Сопровождающие уперлись в своем решение ехать именно с такой малой скоростью. Даже помирились на этой почве противостояния нам! Они, видите ли, уже знают, сколь «эти цивилизованные» слабы — пробовали, дескать, с кем-то ускориться, а потом теряли не один день, а целых два, залечивая отбитые задницы!

В общем, когда на третий день, часа через два, как выехали из очередного клоповника, нам предстало озерко, бликующее на солнце чуть от дороги в стороне, тут уж никакие протесты Сопровождающих и вопли о потерянном времени нас остановить не смогли.

Только-то и успел эльф помочить ручки в том озере, определяя безопасность и самой водички, и наличествующей в ней живности, как мы рванули. Мальчики налево, как говориться, девочки направо — за камыши.

А потом еще поваляться на солнышке немного — обсохнуть-то тоже надо. И только после этого, уже фактически под стенания гнома с эльфом мы тронулись снова в путь.

Глава 28

Еще через часик размеренной тряски мы выехали на хорошую мощеную дорогу.

Как стало понятно из объяснений Дули, дорога эта достаточно старая, а постройка ее велась при мощи магов и наемных бригад гномов. И вот именно потому она так хорошо пользуется до сих пор и почти не требует ремонта.

Гном не без ехидства добавил, что мы должны были выехать на нее еще вчера утром, если б сразу пошли нижним мостом, или и того раньше — считай сразу на ней бы оказались, реши переправляться верхним. Эльф на это губешки поджал, но вступать в конфликт не стал, видно его миролюбивая натура еще не отошла от того срыва, что случился с ним у деревенской переправы.

Лошади по более гладкому полотну пошли походче, да и пыли теперь мы поднимали поменьше, а если ж еще добавить недавнее купание и переодевание в чистое, то и вовсе появлялась надежда, что жизнь налаживается.

Дуля еще подбавил к оптимистическому настрою, заявив, что теперь так до самой столицы герцогства и пойдем по этому тракту. А на нем трактиры совсем не те, в которых мы жути разной натерпелись.

И уж точно никто ни обратил внимание на ворчание гнома, что, дескать, по дороге или нет, но время упущенное, мы не нагоним.

А когда впереди показался небольшой городок и нам объявили, что там-то мы покушает точно нормально, то гномий бубнеж забылся и вовсе.

Мы как раз спускались с холма, и город тот лежал перед нами, как на ладони. Редко раскиданные домишки предместья на подъезде, крепостная стена с башенками в ней и островерхие крыши среди зелени деревьев в ее кольце. По крайней мере, издалека городишко отличался от всего виденного ранее опрятностью, напоминая лубочной стереотипной красотой иллюстрацию к фэнтези-книге.

«Или, может, как в кино, — подумалось мне, — в каком-нибудь детском фильме, который призван развлечь по легкому варианту, а не поразить зрителя трешовой натуральностью средневековья».

Впрочем, чем ближе мы подъезжали, тем скорее фильтр «очарования издалека» рассеивался.

Предместье, при проезде через него, оказалось все той же деревней, каковых мы миновали уже великое множество. Заросшие обочины, давно не беленые дома, местами покосившиеся заборы. Хотя, конечно, собак и свиней никто со двора не выпускал, а дети держались подальше от проезжей части. Все ж движение здесь было довольно оживленным, и имея возможность катить по гладкой дороге достаточно быстро, никто ни стал бы высматривать их на своем пути и объезжать.

Внутри, за стенами, тоже было ни то, ни се — вроде и канавы вдоль домов смердели всем, чем положено, при отсутствии центральной канализации, но и цветочки в ящиках на окнах имелись.

А вот поели мы неплохо. Миха со знанием дела сказал, что здесь тоже на кухне слабый маг заправляет, как и в трактире в нашей деревне. Может быть. Я особо не заморачивался и не вслушивался в его разглагольствования, наконец-то набивая живот пищей, от вида которой аппетит, как и положено ему, разгорался, а не в шоке прятался.

Но,