габаритах. С помощью мага Хастред и сам поснимал с себя большую часть экипировки, потому что твердо помнил, что в чумповых предприятиях ставка всегда делается на легкость поступи и маневренность. Оставил один расстегнутый дублет из доспешного набора вместо камзола — он и не длинный, и не тяжелый, и твердых частей, норовящих обо что-то стукнуться в потемках, в нем не оказалось.

Чумп вернулся из сгустившихся сумерек, словно ориентируясь по запаху, принял плошку с парующим рагу — кусками жирного мяса вперемешку с томленой картошкой — и уселся прямо в уголке коридора, с большим аппетитом налегши на это знатное угощение. Вид у него был слегка задумчивый, самопогруженный — Хастред зуб мог бы дать, что в голове его сейчас крутится множество разрозненных представлений, помаленьку собираясь в паззл, которому суждено стать планом.

И, конечно, не сработать, потому сразу нужен резервный план, а также план, альтернативный резервному, потому что так же, как основной план никогда не срабатывает — для запуска резервного никогда не подворачивается случая.

Дождавшись, пока бородач уйдет, оставив котел на разграбление, а рыцарь с магом отступят в дальний конец коридора, где сложили напуконовы латы, Хастред присел по-укурецки напротив Чумпа и воззрился на него выжидательно.

- Чего? - спохватился тот. - А. Ну да. Надо дать местным пару часиков, чтобы отошли ко сну, если не все, то хотя бы большинство. А потом пойдем, кое-что попробуем. Ты с таким пузом по стенам лазить не разучился?

- А по стенам-то зачем?

- Ну, скажем так, - Чумп старательно облизал жирные пальцы. - Лезть через кнезовы апартаменты чревато, двери терема закрыты, шапкомуж особливо подметил, чтоб мы не ломились туда, где заперто, и с него станется по ту сторону всю ночь сидеть с саблей наголо. Так что пойдем подвалом. Тех двоих, что у входа, ушибить бы и можно, да ведь всегда может шум подняться, а там еще внутри с замками возиться незнамо сколько.

Хастред кивнул с пониманием.

- А значит, через турму их подземную придется лезть, которая еще ниже подвала. Я ж неспроста там крышку отпер под шумок — вылезем как раз у решетки, тихой сапою. Вход в подземный поверх здесь, внутри стены, приглядел, но при нем тоже двое торчат. Но когда въезжали, мне почудилось, я видел в склоне прикрытую дыру в аккурат на уровне этой самой турмы. Может, и почудилось, а может, там тупик, завалено все, к примеру, ибо очень странно оставлять в двух шагах от ворот неприкрытый подземный вход. Однако же это единственный путь, на котором не придется в драку лезть, так что хотя бы попробовать его, считаю, стоит.

- Так в тюрьме же наверняка тоже не пусто. Тюремщики, да и заключенные.

Чумп саркастически развел руками.

- Кабы все знать или иметь неделю на тщательную разведку... Вообще не думаю, чтоб там битком было — слишком воняет, да и темно, ведь на факелах даже для своего подвала кнез экономит.

- А запертых можно б и выпустить для отвлекающего маневра!

- Не надо выпускать запертых, обалдуй. Раз такие дурни, что раз попались, их и другой раз отловят, и они порасскажут, кто их выпустил. Сходим тихо, аккуратно, напролом не полезем. Смотреть надо. Опять же, что с ключом делать, если доберемся — бежать ли бегом, все оружие тут оставив, или попробовать выйти через верх, не зная, кого повстречаем... - Чумп раздраженно махнул рукой. - Не угадаешь. Как Зембус завещал — беги по камушкам, набирай инерцию.

Хастред покосился в дальний угол, где их случайные спутники пытались рукавами оттирать доспехи Напукона.

- Если этих тут бросим, а сами исчезнем с ключом, кнез им покажет небо с овчинку.

- Да как тебе не надоело за весь мир радеть! - фыркнул Чумп досадливо. - Вот нашел себе братьев по разуму. Сами за себя пускай думают. Я б не возражал их с собой прихватить, но один ссыкунишка, а второй шагу от своей сбруи не сделает, даже под страхом смерти. С этим мешком железа мы уж точно никуда не убежим.

С этим пришлось согласиться. Вряд ли существует во вселенной сила, способная оторвать рыцаря от доспеха. Есть разные виды храбрости — один чтобы не моргнув глазом встрять в смертный бой с ненавистным противником, и совсем другой — чтобы предстать понурив голову перед господином, отчитываясь о полностью проваленном назначении. И Напукон не выглядел достаточно смекалистым и циничным, чтоб наврать что-нибудь в свою защиту, вроде того что как же, и доспех сохранил и скрижаль добыл, и боярин в порядке, только не спеши проверять, почтенный тиун, для начала повысь-ка меня еще пару раз в звании, а там, авось, и желание рубить сплеча окуклится.

- Так как же... - снова завел Хастред свою жалостную шарманку.

Чумп дооблизывал миску и с размаху хлопнул ею товарища по кумполу.

- Да никак же, Стремгод тебя одолей. Сказано тебе — идем наугад, как ночью по тайге, не до мыслей о стороннем. Вот ежели удастся руку наложить на потребное, тогда откроется очередное перепутье, а сейчас о нем помышлять нет никакого смысла. Иди вон вздремни часок-другой, нам того гляди свежие силы понадобятся.

Сказано — сделано, Хастред с трудом распутал ноги, подобрался и, зайдя в келью, где сложил свои невостребованные доспехи в узком проходе между стеной и лежаком, повалился навзничь. Ясное же дело, что трепеща от близости опасного предприятия, нипочем не уснешь, но хоть вид сделать, помедитировать, постараться рассла...

Тут быстрый сон, извечный спутник опытного авантюриста, таки выскочил из небытия и огрел Хастреда пыльным мешком, отправив в короткое, но бурное путешествие. В нем книжник почему-то бегал по бесконечным лестницам, периодически почему-то спрыгивая в колодец между пролетами и повисая на перилах, пускал огненные шары из массивного витого посоха, поджаривая смутные, но откровенно недоброжелательные фигуры. А когда добрался до самого низа, грянулся в найденную там дверь и в морду ему хлынул ослепительно яркий свет, чей-то коварный пинок пришелся ему под зад.

- Подъем, дрыхун! - еле слышно прошипел над ухом Чумп. - Горазд ты давить на массу. Эдак всех принцесс расхватают.

- Принцесс? - спросонья не понял Хастред.

Чумп испустил мученический вздох.

- Ну ключи. В данном конкретном случае. Хотя насчет принцесс я бы тоже хлебалом не щелкал. Вставай, говорю, в могиле отоспимся.

Хастред жалобно пискнул и, превозмогая затекшие во сне конечности, принялся вставать.

Глава 11