Симптомы: рвота, неконтролируемая диарея, сильное обезвоживание, синюшность кожных покровов.

Значение: холера может распространяться и убивать с ужасающей быстротой.

Где: окрестности улицы Брод-стрит, Лондон, Англия.

Когда: 1854 г.

Малоизвестный факт: открытие принципов распространения холеры во время вспышки на Брод-стрит в Лондоне заложило основы эпидемиологии.

Холерный вибрион (лат. Vibrio cholerae).

В марте 1849 года пятидесятитрехлетний Джеймс Полк – самый молодой президент за всю историю молодых Соединенных Штатов – сложил с себя полномочия, оставшись верным своему обещанию не баллотироваться на второй срок. Полк – демократ из Теннесси и протеже Эндрю Джексона – в то время пользовался в народе большой популярностью и слыл преуспевшим президентом. За те четыре года, что он находился у власти, США одержали победу в Американо-мексиканской войне и увеличили свою территорию более чем на 2,5 миллиона квадратных километров благодаря присоединению нынешней Калифорнии, юго-западного региона, Вашингтона и Техаса. Однако расширение границ обошлось недешево, ведь споры о том, следует ли принять новые штаты в состав государства на правах свободных или рабовладельческих, послужили очевидной предпосылкой для предстоящей Гражданской войны. Будучи плантатором и зарабатывая на труде рабов, Полк смог рано отойти от государственных дел, положившись на доходы, которые ему обеспечивали его работники. Несмотря на политические успехи, он сдержал обещание, данное во время предвыборной кампании, и не стал баллотироваться на второй срок, уступив полномочия Закари Тейлору, ставшему 12-м президентом США.

Вскоре после отставки Полк вместе с женой отправился в поездку по южным штатам, вдоль восточного побережья, намереваясь посетить Алабаму, Миссисипи и Луизиану, прежде чем подняться вверх по течению реки Миссисипи и вернуться домой, в Теннеси. Все шло как нельзя лучше до тех пор, пока супруги не добрались до Нового Орлеана, где Полка на каждой остановке приветствовали ликующие толпы.

В Новом Орлеане Полк заразился болезнью, которая не давала ему покоя во время путешествия на север по реке Миссисипи. Все началось с болей в животе, к которым вскоре прибавилась диарея, рвота и обезвоживание. Потом симптомы стали усугубляться, накатила страшная усталость, а диарея усилилась и не прекращалась.

Первая леди Сара Полк и президент США Джеймс Полк, ок. 1848 г.

Полку пришлось прервать поездку и вернуться домой в город Нашвилл в надежде пойти на поправку. Но симптомы не ослабевали, и ему становилось все хуже. Пятнадцатого июня 1849 года, всего через три месяца после окончания его президентства, Полк скончался от болезни. В соответствии с законами Нашвилла, призванными предотвратить распространение инфекций, 11-й президент США был на год похоронен в общей могиле на городском кладбище.

Итак, какая желудочно-кишечная инфекция забрала жизнь американского президента?

Холера.

Одного этого слова было достаточно, чтобы вселить страх в сердца людей XIX века. Холера – это ужасное инфекционное заболевание, вызываемое бактериями Vibrio cholerae. Попадая в организм человека, они начинают выделять особый токсин, который нарушает работу клеток кишечника, заставляя его практически безостановочно извергать жидкость. Все начинается с судорог и болей, но к ним вскоре добавляется сильная рвота и неконтролируемая диарея.

Симптомы холеры куда серьезнее признаков обычного «кишечного гриппа», которые знакомы большинству людей. Больные холерой без конца испражняются литрами молочно-белого жидкого стула, который врачи прозвали «рисовым отваром». Эта субстанция имеет характерный рыбный запах, и в ней полно электролитов, которые организм под действием токсина выжимает из клеток кишечника. А еще в ней не счесть холерных вибрионов.

Иллюстрация, демонстрирующая состояние уроженки Вены до и после заражения холерой, ок. 1830 г.

Приступы диареи зачастую вызывают настолько сильное обезвоживание, что в отсутствие необходимого лечения кожа пациента приобретает синюшный оттенок (характерный признак холеры), он впадает в шоковое состояние, а затем наступает смерть. Скоропостижная. Нужно ли говорить, что это не самый приятный способ умереть. Единственная милость холеры заключается в том, что она убивает быстро.

♦♦♦

Возбудители холеры, находясь в фекалиях, передаются от больного человека к здоровому через зараженную еду и воду. Когда бактерии, содержащиеся в молочно-белой жидкости, которую извергает организм больного, попадают в пищу или, того хуже, в общественные источники питьевой воды, эпидемия распространяется с ошеломительной скоростью. Однако лишь после нескольких волн катастрофических всемирных эпидемий, когда к концу близился XIX век, люди осознали необходимость предотвращать попадание холерных вибрионов в системы водоснабжения.

И хотя эта болезнь, вероятно, существует уже много столетий, у многих она ассоциируется с XIX веком, когда всего за сто лет мир увидел пять холерных пандемий подряд. Это столетие имеет полное право называться «эпохой холеры».

Во всех уголках света люди страшно боялись вспышек холеры, ведь в течение XIX столетия их довелось пережить практически каждому государству на планете. Особенно люто болезнь свирепствовала в городских трущобах, где люди жили в страшной тесноте и нищете, а уровень смертности и без того зашкаливал. (К примеру, в середине XIX века средняя продолжительность жизни обитателей лондонского квартала Бетнал-Грин в среднем составляла… шестнадцать лет.)

Жители промышленных трущоб в разных странах мира и до эпидемий холеры страдали всевозможными инфекционными заболеваниями, неумолимо распространявшимися в условиях тесноты и антисанитарии. Собственно, основная причина столь чудовищно низкой продолжительности жизни в этих районах заключалась в том, что там свирепствовали брюшной и сыпной тиф, натуральная оспа, туберкулез, корь, дизентерия, дифтерия, скарлатина, рахит, коклюш, бронхит и пневмония. Ужасающе длинный список.

Мрачный жнец несет людям смерть от холеры, 1912 г.

С начала развития капиталистической экономики и разделения общества на большие социально-экономические классы, обладавшие несопоставимым доступом к медицинской помощи, санитарным мерам и чистой проточной воде, эпидемии болезней всегда больнее били по самым бедным и обездоленным слоям населения. Однако ко времени холерных эпидемий XIX века вследствие промышленной революции пропасть между богатыми и бедными стала значительно шире. (Именно из-за этого социально-экономического неравенства, которое теперь достигло всемирных масштабов, многие заболевания, считающиеся побежденными в западных странах, все еще свирепствуют в других частях света.)

Поэтому, когда в XIX веке в Англию нагрянула