— Ты меня удивил, Стас! — заявила Мария, неспешно идя рядом с ним.

— Ты о чем? — не понял Крячко.

— Я о Светлане. Если честно, была уверена, что ты до Кати домогаться будешь.

— Ага, значит, вот ты зачем двух одиноких дам на вечеринку пригласила, — хмыкнул Стас. — Решила экспериментами заняться?

— Ты со мной в следователя не играй, — отвесила ему легкий подзатыльник Мария. — Тут вопросы задаю я!

— Поаккуратней, девушка, последние мозги вышибете, — делано потер якобы ушибленное место Станислав. — Нет, Маш. Таким, как Екатерина, нужны не мужики, а подкаблучники. Баба она, конечно, красивая, но одной красотой сыт не будешь. Хотелось бы, чтобы к красивой обертке еще и душа прилагалась, а у Кати с этим недостача. Светлана — совсем другое. Конечно, красавицей ее не назовешь, но мне с ней легко и спокойно. Вы удовлетворены, сударыня?

— Вполне, — кивнула Строева. — Но ты не надейся, что я Светке не расскажу, какой ты обалдуй!

Всем присутствующим было очевидно, что Мясников просто сгорает от любопытства узнать подробности раскрытия серии краж. Тем более что его интерес был подогрет короткими рассказами Орлова, а еще и тем фактом, что два приятеля-однокашника оказались в ссоре сразу после того, как один нашел преступников, ограбивших квартиру другого. Однако у бизнесмена хватило такта не кидаться с расспросами, а подождать, пока будут приготовлены шашлыки, а все собравшиеся пригубят коньяка. Лишь после этого хозяин дачи перестал сдерживать свое любопытство.

— Господа, честное слово, я сейчас лопну от любопытства, — проговорил он, придвигаясь вплотную к столу и переводя нетерпеливый взгляд с одного сыщика на другого. — Я уже знаю немного, как вам удалось вычислить грабителей, но, убейте меня, не могу понять, как вы этих хитрюг в свою ловушку заманили? Неужели они не догадывались, что вы вышли на их след?

— Это было непросто, и тут изобретательный ум Марии нам здорово пригодился, — откинулся на спинку удобного плетеного кресла Крячко. — Главное, нужно было заставить их поверить, что мы подозреваем в совершении ограблений совершенно других людей. Причем это нужно было сделать так, чтобы не показалось, что мы намеренно информацию этой банде подсовываем.

— Ну, не только, — вставил реплику Орлов. — Там вообще много нюансов было, и если бы не Левино умение просчитывать всю игру на сто ходов вперед, вряд ли эти гангстеры на нашу наживку клюнули.

— Вы меня заинтриговали, — произнесла Светлана, которая до сих пор вообще никакого интереса к расследованию не проявляла. — По описанию, это очень похоже на хорошую театральную постановку.

— Так у нас и режиссер великолепный был, — рассмеялся Стас, кивнув в сторону Марии. — Правда, в этой роли она впервые выступала, но справилась великолепно.

— Может быть, все-таки перестанете тянуть кота за хвост и пузики друг у друга вылизывать? — фыркнула Елисеева. — Кто расскажет, как все происходило?

— Вот пусть главный балабол и рассказывает, — ткнул пальцем в сторону Крячко генерал: — Его хлебом не корми, дай языком потрепать.

— Это ты от зависти, — рассмеялся Станислав. — Потому что собственные мысли связанно излагать можешь только в форме односложных приказов, и никаким другим языком, кроме полицейского жаргона, не владеешь.

Вступить в словесную перепалку мужчинам не позволили дамы, сумев пресечь их любовь к пикировкам на корню. Впрочем, Станислав особо и не расстраивался. Ему самому не терпелось рассказать, как ловко друзьям удалось провести преступников.

Идею, как поймать преступников, предложила Мария в тот самый вечер, когда сыщикам стало ясно, кто и как совершает преступления. Она решила, что было бы неплохо заманить бандитов в ловушку и взять их с поличным, поскольку никаких вещественных доказательств они после себя нигде не оставляли. Сама же актриса и привела в действие первую часть их плана.

Мария напомнила мужу, что двумя этажами выше в их подъезде живет Михаил Мишаков, занимающий высокий пост в одной из энергетических компаний. У него было практически все, чтобы соответствовать критериям, по которым преступники выбирают жертв. Не хватало только одного — Мишаков не был коллекционером, но это не сложно было исправить. А уговорить его выступить приманкой Мария вызвалась сама и очень быстро в этом преуспела, несмотря на то, что все их общение с Мишаковым до того дня сводилось лишь к формальному «Здравствуйте!».

Гуров еще ранее заметил, что все операции преступников, как и перерывы между ограблениями, рассчитаны у них едва ли не до минуты, и со дня на день бандиты должны были начать поиск новой жертвы. Конечно, оставался риск, что преступная группа и вовсе может залечь на дно по разным причинам, но шансы на это были слишком малы. Гуров рассчитывал на самолюбие Симутенковой. Она уже была страшно обижена на полковника, когда тот обманул ее с показаниями Горбачева, и Лев был уверен, что девушка захочет отомстить ему, оставив в дураках. Именно поэтому в качестве именинника, день рождения которого преступники будут использовать для ограбления, он решил выставить себя самого. Ребятам из отдела «К» не составило большого труда изменить дату его рождения и внести эту информацию в базу данных оператора сотовой связи так, что даже их хваленая служба безопасности этого не заметила. Аналогичным образом туда же были внесены и подкорректированные данные Мишакова. А затем пришла очередь Орлова сыграть свою роль.

Генерал связался с Симутенковым и сказал, что хочет поговорить о том, как движется раскрытие преступления, а заодно предложить Полине хорошую работу. Они договорились, что чиновник предупредит дочь о встрече, и на следующий день генерал поехал к однокласснику. Там он и выдал придуманную Гуровым и Крячко версию того, как сыщики «вышли на след преступной банды». Причем так, чтобы Полина могла подслушать этот разговор. Заодно Орлов сказал, что скоро у Гурова день рождения, и предложил Симутенкову поздравить полковника, который «скоро раскроет его дело».

Предложение о работе для Полины Орлов действительно сделал неплохое — поработать делопроизводителем в Главке, с перспективой быстрого роста в отделе по связям с общественностью. Симутенкова его, как и предполагал Гуров, брезгливо отклонила, а по ее эмоциональному настрою и вопросам о ходе расследования, которые девушка задавала, генерал понял, что Полина наживку проглотила. Это подтвердили и сотрудники отдела «К», зафиксировавшие проникновение в базу данных сотового оператора в тот же вечер. Они установили, что совершил его Нечаев, и получили от Гурова команду не вмешиваться и прекратить слежку за объектом.

В этот же день Крячко поработал со своими осведомителями, требуя от них собрать данные на тех преступников, которых сыщики якобы подозревали в совершении серии ограблений, и можно было не сомневаться, что об этой выдуманной версии в тот же день узнал весь преступный мир Москвы. Можно было с уверенностью предположить, что и до Горбачева эта информация дойдет быстро, он подтвердит то, что услышала Симутенкова от генерала, а значит, заставит членов группы думать, что в настоящий момент полицейские не догадываются о том, как именно и кто совершает ограбления квартир.