- Девочка моя, я прекрасно знаю,кто ты, - добродушно улыбнулась Любовь Марковна, - и можешь не оправдываться.Вот кому-кому, а тебе так точно в этом нет никакой необходимости.

- Вы, правда, так думаете?

- Я знаю, Влада, - и, не даваяИльиной возможности продолжить расспрос, поспешно поинтересовалась, - и гдеАнтоша?

- Честно говоря, я понятия неимею, - осматриваясь по сторонам, словно ища там какой-то ответ, пробормоталадевушка, снова бросая взгляд на несчастную бутылку, - вот это только...

- Понятно, - вытаскивая изпакетов всевозможные продукты, недовольно проворчала женщина, - опять пьетодин. Машины во дворе тоже нет. Вы поссорились?

- Нет. Не совсем, - ошарашеннаяподобной осведомленностью их с Громовым отношениями, стала путаться Владислава,- просто там все так сложно...

- Ох, с ним все время сложно.Мальчик однажды запутался, и теперь просто не желает сам выпутаться и никомудругому помочь это сделать ему, тоже не позволяет, - грустно выдохнула ЛюбовьМарковна.

- А вы так... рано? - девушкахотела задать несколько иной вопрос, но наблюдая за тем, как женщина деловитораскладывает покупки, не могла не уточнить такой простой детали.

- Да я всегда, когда приезжаю, топораньше, чтобы хоть пару раз в неделю этот балбес и с утра не уходил на работуголодным. Была бы моя воля, я бы каждый день наведывалась, но возраст уже нетот, да и у самой внуки, которые требуют внимания. Хотя, иногда вот взгляну насвоего пятилетнего внука и на взрослого Антончика, так ну никакой разницы. Чтоодин дите малое, что другой не лучше. Только и того, что игрушки несколькоразняться, подрастая вместе с ними.

От простоты общения и рассказапожилой женщины, Влада усмехнулась, понимая, что ведь так оно и есть. Она исама не раз замечала за Антоном что-то такое ребяческое. Не смотря на внешнюю егохолодность и жесткость, внутри в нем скрывался воистину маленький мальчишка,что по каким-то причинам предпочитал скрывать свою истинную натуру за годамивылепленной маской.

- Ладно, ты лучше давай,рассказывай, что между вами происходит? Опять он характер проявляет, да? -опять завернула разговор на волнующие темы Любовь Марковна.

- Вот скажите, вы ведь его сдетства знаете, верно? - усаживая за стол, с намерением серьезно поговорить,Владислава, - Вот почему он такой упрямый? Почему все время пытаетсяотгородиться? Я ведь вижу, что это не просто так. Что он совсем не такой, какимхочет казаться... Так почему?

- Влада, я вижу, что ты хочешьему помочь, - присев рядом с девушкой, накрывая тоненькую ладошку своей,изборожденной морщинками, грустно начала домработница, - поэтому... понимаешь,все действительно не просто у него. Мальчику пришлось тяжело в свое время. Аэта его нынешняя ожесточенность... Она началось от безысходности, боязнидоверится снова. Сколько раз его пытались убедить, что раз обжегшись, еще незначит, что и в дальнейшем будет так же. Но разве ты ему что-то докажешь?Упертый, как баран, пока сам не убедится, не поверит ведь никому.

- Но, что произошло? - осторожноуточнила Ильина, пыталась понять хоть что-то вразумительное из рассказаженщины, - это из-за той истории с Авдеевым?

- Если бы все было так просто...- отводя взгляд, Любовь Марковна поспешно поднялась, отворачиваясь, - знаешь,лучше пускай он сам тебе все расскажет.

- А если он не хочет этогоделать, как мне вести себя дальше? - с отчаянием воскликнула Владислава.

- Милая моя, да никак. Тут тольковремя все может расставить по местам, ну и еще способность Антона про...

Договорить женщина не успела, таккак вслед за стукнувшей дверью, послышалось раздраженное:

- И что тут происходит?

Влада и Любовь Марковна, словнопо команде, повернулись к двери. Там, как и следовало ожидать, стоял Антон.Какой-то до безобразия помятый и растрепанный. Все в той же вчерашней одежде.Рубашка так же расстегнута на груди, рукава небрежно закатаны до локтей, легкаящетина, темные круги под глазами и хмурый взгляд... Не спал, зато пил. Вот ирезультат.

- Антош, ты, где был? - мгновенноопомнившись, спокойно уточнила помощница.

- И вам, здрасьте, Любовь Марковна,- фыркнул Громов, - сплетничаем?

- Разговариваем! - резкопоправила женщина.

- Ага, слышу, не глухой, -проходя на кухню, недовольно пробурчал мужчина, - вот скажите, почему вы, бабы,все время суете нос не в свои дела?

- Антон! - одернула Влада, считаянужным вмешаться. Все-таки из-за неё, Громов сейчас способен оторваться и на нив чем не повинной женщине.

- Влада? - эхом отозвалсямужчина, и резко ухватил её за локоть, заставляя встать, - пойдем, поговорим!

- Тоша, ты все-таки с женщинойобращаешься! - недовольная поведением своего воспитанника, отрезала ЛюбовьМарковна.

- Все нормально, - поспешилауспокоить Владислава, послушно следуя за Антоном, - нам правда нужнопоговорить.

- Любовь Марковна, я уж как-тосам разберусь, - ухмыльнулся Громов, напоследок недовольно бросив, словноопомнившись, - и никакой я не Тоша! Хватит уже! Мне не пять лет!

И не давая женщине возможностивозразить, вышел из кухни, угрюмо таща за собой Владу наверх, придерживая залокоток. Он спешил, перепрыгивая через ступени, из-за чего девушка с трудомпоспевала следом, как ни старалась.

- Антон, почему ты опять пил? -оказавшись на втором этаже, вне зоны досягаемости для слуха домработницы,наконец, спросила Ильина.

- Думал, черт возьми! - резковыкрикнул Громов, остановившись у двери собственной спальни, - а с бутылкой,знаешь ли, думается лучше! Особенно когда пытаешься найти ответы на такиеидиотские вопросы, как у тебя!

- И что же ты надумал? - свызовом выдала девушка, одновременно и опасаясь и ожидая его ответа. Ведь понедовольному выражению лица и злостному взгляду сейчас трудно было что-либопонять. Этот мужчина может быть одновременно и недовольным и удовлетворенным.Просто до безумия противоречивым. И кто знает, что скрывается за внешнимнедовольством...

- Владка, - неуверенно качнувголовой, пробормотал Громов, - что же ты не уймешься никак-то? - и с силойдернув девушку за руку, прижал спиной к двери, упираясь ладонями с обеих сторонот лица Влады, не давая возможности для отступления.

- Я тебе вроде вчера всеобъяснила, - затаив дыхание, Владислава с выжиданием уставилась на Антона,молясь только об одном - чтобы его слова оказались не столь отталкивающими иразрушительными.

- И что ты прикажешь мне делать ствоими объяснениями? - слегка приподнимая двумя пальцами лицо Влады заподбородок, мужчина стал изучающее всматриваться в её глаза.

- Просто ответь на вопрос, Антон,- одними губами прошептала девушка, - реши, наконец, кто я для тебя?