это антенна, а кристалл души накапливает силу. Он затягивает энергию потерянных душ в округе. Вот что сохраняет жизнь в Меченосцах. Магия высших эльфов. Это они… Нет, тоже побоку. Не тот путь. По ночам Меченосцы перезаряжаются. Но жильё Перопада прямо напротив. Когда он активировал заклинание, я был явлен и введён в существование. Но его убила обратная связь. Моя жена так и рассчитывала. Она делала на это ставку всю свою жизнь. Так и должно было произойти. Я был проклят в ту минуту, когда стал её мужем. Я стал для неё накопителем. Она делала вид, что магистрат по-прежнему жив, и взяла на себя функции управления поселением. Она была могущественным магом и владела заклинанием фальсификатора. И оно всех обмануло.

Мордекай: «Ребята, время истекает. Заканчивайте и дуйте оттуда».

Карл: «Почти закончили».

– А зачем ты приносил в город женщин? Проституток?

– Не надо… Не сбивай меня. К этому идём. Сначала она овладела дураками эльфами. Напустила иллюзию, сверкающую небесную птицу из легенды, якобы ангела, чтобы та заговорила с ними, заставила поверить, что их древесный бог пришёл к ним. Я мог заставить их летать, манипулировать ими. Я аватаров имею в виду. Она никогда не хотела пачкать руки, вот и использовала их. Чтобы запугивать. Чтобы убирали трупы. Мои аватары. Один был похож на моего сына. Моего мальчика. Потерялся во времени. Но они не могли отходить далеко. Тогда жена стала рассылать эльфов со своими поручениями, чтобы те таскали для нас женщин. И эти женщины приходили, надеялись на хорошую жизнь. Приходили, приходили. Иногда я читал это в их глазах. Они были как я. Десяточник. Не становитесь немёртвыми, они нам говорили. Не становитесь немёртвыми. Не стóит этого. Погоди, не слушай.

Заставлять его держаться смысла рассказа было всё равно что вести автомобиль, у которого нет руля.

– Ладно, но зачем она присылала женщин к тебе?

– Две причины. У моей жены были великие планы, давно построенные планы. Но она нуждалась в помощи, и ей не хватало городских эльфов. Красу – ими легко управлять. Легко их делать, если есть подходящий материал. Они цельные днём, послушные. Когда создаёшь их, рождается прилив душевной энергии, это плюс к моей силе. Раз сырьё поступало издалека, никто и не замечал, что она собирала этих женщин.

– Но кое-кто заметил. Гам-Гам заметила, – вставила Пончик.

– Так ты подпитываешься каждый раз, когда кто-то умирает?

– Да. И моё положение здесь позволяло высасывать души, которые поступали в кристалл. Моя жена об этом знала, но даже она не могла предугадывать чистый объём энергии. Я это чувствую. Это так много. Пункты маны. Когда ты пьёшь зелье, это чувство вливается в тебя, и оно никогда не проходит.

Я ощутил холодок. Наконец-то я начинал читать между строк. Нам нужно было торопиться.

– Выходит, твоя жена собирала армию? Для чего?

– Она происходила из коронованной семьи. Амбиции висели над ней. Собиралась требовать, чтобы ей возвратили всё. Но ты её убил и нашёл меня. Она умирает, но меня никогда не находят. А в этот раз меня раскрыли. Был один орк, когда-то. Он нашёл меня. Он меня убил и не дал мне закончить историю.

– Сосредоточься, Ремекс. Расскажи мне про Пушинку. Ты сказал – чтобы ей возвратили всё. Что это значит?

– Ах да, конечно же. Заклинание. Надо сказать о заклинании. Она готовила Последнюю войну. Трёхчастное заклинание. Фамильная магия. Впервые активировал её дед, затем её мать, и она должна была завершить. Как девятислойное нападение Сколопендры разрушило наше царство, так и она готовила то, что вернуло бы Над-Город небесным птицам.

– Она выжидала момента, когда у неё накопится достаточно энергии, чтобы активировать заклинание, так? – спросил я. – И для этого ей была нужна армия? Чтобы защитить её во время активации?

– Правильно. До, во время, после. А Красу были её адъютантами, её глазами и ушами в битве. Но у жены было достаточно силы. Больше чем достаточно. Она уже начала. Вот так.

– Минутку. Что должно было произойти после того, как она закончит активацию?

– О, это преславное заклинание. Третий и финальный акт Последней войны – это долгое и опасное заклинание, на его активацию должно уйти три ночи. Первую она завершила. Сегодня должна была пройти вторая. Тысячи. Тысячи пунктов маны. А потом выпущенные ею звери очистили бы Над-Город и убили всех, кроме тех, чью сущность она поддерживала, тех, кого добавила к заклинанию.

– Ты имеешь в виду перья? – уточнил я. – Чтобы небесные птицы и карликовые птицы, как бы они там ни назывались, были в безопасности?

– Синицы, – напомнила Пончик. – Мне нравятся эти миляги. Лапочки.

– Да, – подтвердил Ремекс. – Они и все их родные. Остальные должны погибнуть.

– Вот, значит, как. – Я посмотрел на Пончика. – Все были бы мертвы, кроме летающих. Значит, мы предотвратили геноцид.

– Думаю, это искупит тот случай, когда ты убил гоблинских детей на первом этаже, – заметила Пончик.

– Мы не будем возобновлять этот разговор.

Квест «Проститутки упали с небес» завершён.

– Смотри-ка, нам не пришлось даже убивать этого типчика!

И взрывать дополнительные дома тоже не будем.

Ремекс засмеялся. Точнее, издал сухое, почти без вдоха, карканье.

– Всё так. Да вот оно как. Я закончил. Я закончил!

Сухой смех перешёл во всхлипы.

– О чём это он, Карл? – спросила Пончик.

– Я тебе потом объясню. – Меня охватила жалость. Иисусе, подумал я, глядя, как немёртвое существо плачет пустыми слезами. – Ремекс, уже всё. Ты рассказал нам историю. Чего ты хочешь: чтобы мы убили тебя или оставили в живых?

– Убейте или оставьте жить, это уже не имеет значения. С восходом солнца меня не станет. И вас тоже. Слушай, парень. Не расстраивайся. Ты не знал. Это удача, это милость – умереть здесь. – Он указал крылом на землю. – И не сделать этого здесь. Так куда лучше. Дождись со мной.

– О чём это ты? – не понял я.

Объявление зазвучало не у меня в голове. Его принёс громкоговоритель, как обычно