Немёртвый орёл в углу комнаты тяжело дышал. Мне показалось, он корчится от боли.

Карл: «Что за хрень – миньон-отказник?»

Мордекай: «Это миньон, который ещё живёт после смерти своего хозяина. Похоже, когда ты взорвал мисс Пушинку, ты убил главного гада. Такое бывает. Квесты иногда кажутся больше, чем они есть. Я должен был это предвидеть, раз твой квест – всего лишь серебряный. Жаль, что тебе пришлось истратить весь динамит. Вытяни из него сведения, выведи его из бедственного положения, а потом возвращайся, пока Меченосцы не проснулись. Иначе ты застрянешь на складе на весь день».

Я бегло осмотрел самоцвет.

Кристалл душ. Класс С

Эльфийская технология. Это как беспроводное зарядное устройство. Работает не на электричестве, а на энергии всего, что было убито поблизости. Этот камушек заряжает не ваш айфон, а кормит городских меченосных стражей каждую ночь. Часть этой энергии всасывается куда-то ещё.

Если живая плоть физически прикоснётся к этому кристаллу, он разрушится и перестанет работать.

Мордекай уже рассказывал кое-что о подобных вещах. Они, в сущности, бесполезны, когда их активируют. Если разбить эту штуку, стражи не смогут заряжаться, но и ущерба не понесут. Рано или поздно их энергия иссякнет, но это не произойдёт сразу.

– Ты наблюдал за нами? Видел, что я делал снаружи дома? – спросил я.

– Я видел. Видел, – ответил он. – Ты дал подруге дистанционный взрыватель. Моя жена запустила заклинание. У неё тысяча глаз, они смотрят все разом. Зырят, зырят, на вкус пробуют. Мы всё видим. Она окутала меня заклинанием, видимое проходит через меня и втекает в неё. Но сейчас её нет, и оно копится, копится. Ему некуда вытекать. Её душа потеряна. С восходом солнца – освобождение. Освобождение.

Он бормотал бессмыслицу.

– Значит, Пушинка может накладывать заклинание, но делает это через тебя? Ты впитываешь. Душепиявец означает это?

– Да. Так много энергии, так много энергии. С маленькими. С антеннами. Всё это накоплено. Накапливается. Ей приходится выкачивать наружу. Она ушла, ушла. Она ушла. Сегодня не будет заклинания. Откачки не будет.

– Приехали. Ещё один псих, – пробормотала Пончик.

Я постарался говорить так, чтобы голос звучал успокаивающе. Этот не пойми кто всё ещё оставался на другом конце комнаты, но я не хотел к нему приближаться.

– Расскажи о маленьких. О женщинах. Расскажи о Перопаде и мисс Пушинке. Расскажи, как ты стал таким.

Чудик мигнул, как будто впервые нас увидел. Вокруг него взвились световые вихри. Туман в глазах пропал.

– Ты кто? Где я?

Я повторил вопросы, на этот раз медленнее. Он забился в угол, закутался в голые, истончённые крылья, как это сделал бы испуганный ребёнок.

– Вам нужна история. Теперь понимаю. Я так долго ждал кого-нибудь, чтобы рассказать. Мне только и нужно было – рассказать историю, потом для меня – всё.

– Прошу тебя, – сказал я. – Да. Расскажи нам, и мы не сделаем тебе ничего плохого.

Он медленно кивнул.

– Пожалуйста, дайте мне чуть-чуть времени. Не убивайте, пока я не закончу. Я готовился. Это долго, но я должен это отпустить. Вот история. Он… Перопад. Он никогда не любил стражей. Командовал совсем чуть-чуть, но хотел больше власти. Он спросил меня – после того как я ушёл с поста и уступил насест ему. Это верно. Он спросил меня, что нужно сделать, чтобы командовать стражами. Чтобы иметь над ними власть, сказал я, нужно знать, что они такое. Как их оживлять, как они начали быть. Подожди, не спрашивай. Это неважно. Это побоку. От побочного надо уходить. Перопад был близорук. У него не было других амбиций, кроме власти над этим маленьким городом. Его царством. Небесные птицы правили этим миром. Ты разве не знал? До того, как тот демон всё разрушил. Я хочу считать, что это метафора. Некоторые говорят, что первожители… Нет. Я не могу. Нет в сценарии. Прости, прости. Пожалуйста. Когда-то небесные птицы были верховными в мире. Владели Над-Городом. Важно, чтобы ты это знал.

– Так что случилось? – спросил я. – Как он-то ввязался в порядок вещей?

– Ты такой же, как он. Тебе важно только то, что перед тобой сейчас. Ты не видишь всю картину. Наверное, вот это я должен был сказать.

Пончик: «Карл. Что-то происходит. Что-то нехорошее. Счётчик работает медленно, как всегда, но я думаю, наши просмотры уже на очень высоком уровне. Я то и дело получаю достижения за просмотры и за последователей. У тебя, наверное, то же самое. Почему так – не понимаю».

Я не стал отвечать.

– Покажи мне сначала маленькую картинку. Потом разверни её.

Ремекс поёрзал, затем заговорил снова:

– Дай мне закончить историю. Не убивай меня. Мне придётся начинать сызнова, если ты меня убьёшь. Тот орк меня убил. Много лет назад.

– Я убью тебя прямо здесь и сейчас, – сказала Пончик.

Он издал не то хмыканье, не то писк – бесконечно жалобный.

– Я закончу. После того как я умер, Перопад обратился к моей жене. К Пушинке. Мисс Пушинка – так они говорят, а почему они добавили «мисс», я не знаю. Он попросил её помочь с активацией заклинания. Он знал, что если вызовет ещё одного Тёмного священника – вроде меня – из мрака, то получит особенно мощный накопитель, а значит, и дополнительную душевную силу, которая требовалась для подчинения Меченосцев. Он отдался Ночному обету, и моя жена должна была быть при нём, чтобы содействовать.

Я с большим трудом следовал за нитью его истории.

– Подожди… Так мисс Пушинка знала, что ты поднят из мёртвых и превращён в то, что ты есть сейчас? И она это приняла?

– Ну да, – сказал он. – На самом деле она не… Нет, я не могу сказать. Ремекс. Думай, думай. Ах да, ещё она знала, что Перопад совершает ужасную ошибку, активируя заклинание слишком близко к Усилителю.

– К Усилителю? – переспросил я.

– Угу. Ты забегаешь вперёд. Крыша –