Промежность Честера была как раз на уровне лица Валерии.

Сделав шаг вперед, она открыла рот.

Некоторые люди закричали. Включая Честера. Некоторые выкрикивали: «НЕТ!» и «О господи!», а также предложения вроде: «Откуси его нафиг!».

Я предположил, что пять минут уже почти истекли. Валерии стоило предпринять хоть что-нибудь, или Честер выиграет пятьсот баксов.

Она медленно наклонилась вперед, как будто вот-вот возьмет его член в рот…

Честер взвизгнул: «Нет!» – и махнул ногой, врезав ботинком в живот Валерии. Она застонала и отступила, обхватив себя руками. Когда она упала на землю, Честер отпустил руки и спрыгнул вниз.

Отдуваясь, он стоял над ней, у самых ее ног. Валерия лежала на спине, раздвинув ноги и присогнув колени. Честер, судя по всему, смотрел ей под юбку.

Он обернулся и посмотрел на открытую дверь клетки.

Поразмыслил.

Возможно, гадая, сколько осталось времени.

А, может быть, уже не беспокоясь о времени, или о пятистах долларах, или вообще о чем-то, кроме того, что лежало прямо перед ним.

Стянув рубашку через голову, он повернулся обратно к Валерии и отбросил рубашку в сторону. Совершенно голый, если не считать носков и туфлей, он прыгнул на Валерию, вытянув руки вперед, чтобы впиться в ее груди. Он собирался приземлиться прямиком ей между колен, в идеальной позиции, чтобы засадить ей, но в последний момент она резко выбросила вверх одну ногу.

В последнее мгновение абсолютной тишины я услышал звон серебряной шпоры.

Потом Честер завопил. Подхваченный правой ногой Валерии, он перелетел через ее тело, перекувырнулся в воздухе и приземлился на спину поперек ее открытого гроба.

От пупка до грудины на его теле зияла широкая рана.

– Ох же черт! – выдохнул Расти.

Ли заморгала, помотала головой и произнесла:

– Может, он и не подсадной.

Валерия погрузила лицо в рану на животе Честера.

Команда в черных рубашках поспешила в клетку и подняла Честера на носилки. Валерия взяла у одного из помощников влажное полотенце и принялась стирать с себя кровь.

– ДАВАЙТЕ ПОАПЛОДИРУЕМ ЧЕСТЕРУ, ДАМЫ И ГОСПОДА! НАСТОЯЩИЙ ЗАДИРА!

Позади него Валерия приподняла правую ногу и поставила ее на край гроба. Нагнувшись, она стерла кровь со шпоры. В это время я разглядывать рану на ее спине, ту, что нанес шпорой Страйкер.

Это была всего лишь царапина.

Она же поранила Честера по-настоящему.

– А КАКИЕ ФИЗИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ! – продолжал Страйкер. – ДУМАЮ, ЗАИНТЕРЕСОВАННЫЕ ДАМЫ БЕЗ ТРУДА СУМЕЮТ НАЙТИ ЕГО В БЛИЖАЙШЕЙ БОЛЬНИЦЕ.

Там и тут зрители спускались с трибун. В основном женщины. С несколькими мужчинами на буксире.

Видимо, они видели достаточно.

Не обращая внимания на этот исход, Страйкер посмотрел на секундомер.

– ЧЕСТЕР ПРОДЕРЖАЛСЯ В ОБЩЕМ СЧЕТЕ ЧЕТЫРЕ МИНУТЫ И СОРОК ТРИ СЕКУНДЫ. ВСЕГО КАКИХ-ТО СЕМНАДЦАТЬ СЕКУНД ДО ПОБЕДЫ, ДАМЫ И ГОСПОДА!

Подошла Вивиан и склонилась к его уху. Когда она начала говорить, Страйкер опустил микрофон, так что мы не могли слышать, что она сообщала.

– Наверное, нам тоже стоит идти, – заметила Ли.

– Нет, ни за что! – воскликнул Расти.

– Все это выглядит хуже, чем я ожидала. Вам не стоит смотреть. Мне, кстати, тоже.

– Ну пожа-алуйста, миссис Томпсон! – заныл Расти.

Она покачала головой:

– Не знаю, о чем я вообще думала, потащив вас на это представление…

– Не так уж все и ужасно, – заявил Расти.

– Этот человек был голым!

– И что? Это же просто парень. В смысле, может, вам смотреть было не особенно приятно, но для нас с Дуайтом в этом нет ничего особенного. Мы все время видим подобное в раздевалке после физкультуры. Да, Дуайт?

Я только передернул плечами.

– Вы же не видите, как парней распарывают пополам? – возразила Ли.

– Это же всего лишь представление, миссис Томпсон. Вы же сама так сказали. Готов поспорить, что этот Честер не получил ни царапины. Это все наверняка просто большой обман. Они же все время так делают – всякие фокусники и остальные. Это же просто.

Ли нахмурилась и покачала головой, но я заметил, что она не пытается подняться с места. Я понял, что она чувствовала себя обязанной увести нас с представления, но сама не очень-то хотела пропускать финал.

Наконец я решился высказаться:

– Почему бы нам не остаться на еще один поединок. Посмотрим, как все пойдет?

Ли вздохнула:

– Думаю, мы можем посмотреть еще один.

Переведя взгляд с Расти на меня, она предупредила:

– Но вы, ребята, должны пообещать, что никогда ни словечка не расскажете об этом всём своим родителям, – и добавила лично для меня: – Или братьям. Если они узнают, что я притащила вас на такое…

– Никогда и ни за что не расскажу, – пообещал Расти.

– Я тоже, – добавил я. – Обещаю.

– Ну хорошо. Думаю, мы можем остаться еще ненадолго.

Расти радостно улыбнулся и хлопнул в ладоши:

– Вы – лучшая, миссис Томпсон!

– Ну да, ну да…

В это время Вивиан закончила разговаривать со Страйкером, и он поднял микрофон.

– МНЕ ТОЛЬКО ЧТО СООБЩИЛИ, ЧТО ЧЕСТЕРУ ПОНАДОБИТСЯ НАЛОЖИТЬ НЕСКОЛЬКО ШВОВ, НО В ОСТАЛЬНОМ ОН В ПОРЯДКЕ. ДАВАЙТЕ ЕЩЕ РАЗ ПОАПЛОДИРУЕМ ЧЕСТЕРУ!

Из толпы раздались вялые аплодисменты.

– ВОЗМОЖНО, ЕМУ СЛЕДОВАЛО ВСЫПАТЬ ПОСИЛЬНЕЕ.

Этим комментарием Страйкер вызвал смех и согласные выкрики.

– НО МЕЛКОМУ ЗАСРАНЦУ ОСТАВАЛОСЬ КАКИХ-ТО СЕМНАДЦАТЬ СЕКУНД, И ОН ОТПРАВИЛСЯ БЫ ДОМОЙ С ПЯТЬЮ СОТНЯМИ БАКСОВ НАЛИЧНЫМИ В КАРМАНЕ! ОН ПРОДЕРЖАЛСЯ ТАК ДОЛГО. А ЕСЛИ ОН СУМЕЛ ПРОТОРЧАТЬ ТУТ СТОЛЬКО ВРЕМЕНИ – КАЛАМБУР НЕВОЛЬНЫЙ… – смех, крики, аплодисменты, – ЕСЛИ ЧЕСТЕР СМОГ ПРОДЕРЖАТЬСЯ ТАК ДОЛГО, ТО ПОЧЕМУ БЫ НЕ ПОПРОБОВАТЬ И ВАМ? ПРЕВЗОЙТИ ЕГО НА КАКИХ-ТО СЕМНАДЦАТЬ СЕКУНД – И ПОЛУЧИТЬ БОЛЬШОЙ КУШ. НУ, ТАК КАК? ЕСТЬ ЛИ СРЕДИ ВАС ДОБРОВОЛЕЦ?

– Я ее уделаю! – закричал кто-то позади меня.

Я узнал голос.

Под крики и аплодисменты зрителей я обернулся и увидел Скотти Дугласа почти на самом верху трибуны. Хоть и вызвавшись участвовать в поединке, он не торопился спускаться. Стоял наверху, окруженный пятью или шестью бандитского вида дружками и парочкой вызывающе одетых девиц. Ценя стиль более комфорта, все вырядились в черные кожаные куртки, несмотря на царившую жару. Я не знал никого из компании, но Скотти узнал без труда.