рога Бенуус. Гномы почему-то упрямо продолжали именовать меня этим титулом, хотя я уже никаким боком не принадлежал ордену охотников. Пускай, если им так удобней. Мне на самом деле плевать. ― Мы прибыли сюда, чтобы просить о вашей помощи!

― Но, господа, ― я недоуменно огляделся. ― Я ведь уже здесь. Стальной легион уничтожен. Дэвы скверны тоже. Как и почти два десятка тысяч мертвяков. Я, как видите, выполняю свою часть договора. В отличие от вашей королевы.

Гномы впечатлились. Они и так уже увидели столько чудес, но когда они услышали о гибели первородных, на их лицах появились несмелые улыбки. Они даже переглянулись.

― Да-да, господин Бергман, ― сокрушенно качая седой головой, начал говорить Бенуус. ― Вы оказались намного порядочнее нашей правительницы и сдержали ваше слово.

― Тогда о какой помощи вы просите?

― Мы просим предотвратить катастрофу! ― воскликнул старейшина. Красные от недосыпа глаза, дрожащие руки, бледное лицо ― старик был явно на пределе.

― Я ведь и так уже делаю, что могу…

― Вы не понимаете! ― дрожащими губами произнес старик. ― Она заманивает их в ловушку! Чтобы уничтожить!

Теперь пришла моя очередь удивляться. Если бы не присутствие Мади, кивавшего в такт каждого слова, я бы подумал, что этот старик сбрендил.

― Объяснитесь, господа.

― Рик, ― Мади взглянул на меня, поняв, что у Бенууса истерика, и он не в состоянии сейчас нормально изъясняться. ― Галлия хочет уничтожить Горнило Истинного Пламени. Как только Эгберт попытается активировать свою корону, Грамнер снимет сдерживающее заклинание. И тогда…

Мади замолчал.

― Что? ― спросил я, чувствуя, как по моей спине пробежал холодок.

Взяв себя в руки, Бенуус начал говорить. С каждым словом его голос набирал силу.

― Горнило Истинного Пламени — это не простой магический источник! Это Первоисточник! Судьба нашего народа связана с ним. Галлия и Грамнер уже все решили для себя. Они готовы погибнуть, сражаясь с врагами. Но как же остальной ее народ? Наши дети, жены, матери, сестры? Мы точно не знаем, что именно произойдет… В наших древних рукописях говорится только, что уничтожение Первоисточника принесет великую беду на нашу землю.

― Плохо дело, ― громко сообщил Смельчак.

Гномы дружно вздрогнули. И если Мади быстро успокоился, так как уже был знаком с моим помощником, то старейшина начал опасливо озираться.

― Не беспокойтесь, господин Бельлотор, ― сказал я. ― Это всего лишь мой дух-хранитель.

О том, что именно этот дух является тем мастером, который модернизировал големов, я упоминать не стал. Не для их ушей информация.

Старик кивнул, но был явно напряжен. Ну, это его проблемы.

― Ты что-то знаешь? ― спросил я у Смельчака.

― Мне известно о двух древних трактатах, в которых говорится об уничтожении первоисточников. В одном идет речь о войне двух эльфийских царств. В итоге, они доигрались и так появилась местность, которую вы все теперь называете Пустошами.

Гномы разом выдохнули. А я озадаченно почесал затылок. Чем глубже я погружаюсь во все эти хитросплетения, тем больше понимаю, что ничего не знаю о своем собственном мире. Если выживу, наведу порядок в древних рукописях. Вернее, Смельчак наведет и составит новый исторический учебник, по которому будут учиться дети.

― А во втором, ― тем временем продолжал дух. ― В еще более древнем свитке говорилось о великой катастрофе, которая разделила один огромный материк на две части.

― Это ты сейчас о Темном и Светлом континентах? ― решился на вопрос старейшина.

― Ну, раньше они по-другому назывались… ― педантично уточнил Смельчак. ― Но да. Речь идет именно о них.

Гномы снова разом выдохнули, а я присвистнул.

― То есть, другими словами, все это время именно за таким первоисточником следил Грамнер? ― вкрадчиво произнес я.

Гномы хмуро кивнули.

― Ладно Галлия, ― взмахнул рукой я. ― Она дама вспыльчивая. Но Четырехрукий-то должен понимать, к чему приведут эти игры.

― Уверен, он понимает, ― со вздохом ответил старейшина. ― Ему, как создателю, наверняка известно, на что способно его детище.

Ах, да… Хотелось хлопнуть себя по лбу. Как я мог забыть. Леший ведь говорил мне об этом.

― Он скорее уничтожит полмира, чем отдаст Горнило Стальному королю и его карманному личу, ― сказал старик и тяжело выдохнул.

Пока я лихорадочно соображал, как мне поступить дальше, Бельлотор начал мне что-то торжественно втолковывать. При этом он протягивал мне какой-то свиток, обмотанный разноцветными ленточками, на каждой завязке имелась небольшая круглая печать.

Когда я прислушался, что он мне говорит, то мои глаза полезли на лоб.

― Повторите-ка мне еще разок то, что вы только что сказали, ― вкрадчиво попросил я.

― Господин Бергман, времени мало, ― устало выдохнул старейшина. ― В этом документе говорится, что Галлия Длиннокосая, именуемая Повелительницей всех гномов, более не является нашей королевой. Совет старейшин тридцати кланов постановил, что своими действиями она нарушила равновесие в нашем обществе и втянула наш народ в ненужную нам войну с некогда дружественными нам государствами. Более того, отныне в обществе гномов полностью упраздняется монархия. Нашим народом будет руководить совет старейшин, как говорят древние манускрипты.

― Документ не подделка, ― тут же выдал Смельчак. ― Это действительно воля их народа.

― Это воля глав кланов, ― мысленно поправил я духа. ― Их не интересует воля какого-то народа. С каких пор дворянам вообще интересна воля простых людей или гномов?

― Так или иначе, ― тоже мысленно ответил мне дух. ― В его руках официальный документ.

― Допустим, ― кивнул я на свиток. ― Почему вы все это рассказываете мне?

― Потому что вы показали себя верным союзником, ― произнес старик, а Мади серьезно кивнул. ― А это значит, что отныне, несмотря на вашу принадлежность к темному культу, вы теперь не враг гномам. И мы официально обращаемся к вам за помощью. Предотвратите катастрофу, господин магистр!

* * *

С того момента, как ушли гномы, прошло меньше часа. Бывшие хозяева этих земель уходили подальше в горы в надежде пересидеть там грядущий катаклизм. Тогги Йожель любезно предоставил им доступ к своим Каменным тропам.

Со слов Мади, подземелья Стенборга покинуло около семидесяти тысяч гномов. Ничтожно мало. Остальные либо погибли от зубов некроморфов, пополнив мертвую армию, либо остались где-то в лабиринтах под завалами, которых защитниками подземного дворца было устроено огромное количество.

Также остались и те, кто, несмотря на решение совета старейшин, остались верны свергнутой королеве.