― Мне известно, что ты задумала, ― я старался, чтобы мой голос звучал ровно.

Мне было плевать, как на совет старейшин гномов, так и на их королеву, которую они уже перестали таковой считать. Глава совета пытался мне подсунуть тот свиток с подписями всех глав кланов, чтобы я вручил его Галлии. Но я, естественно, отказался от такой «чести».

За кого он меня принимает? Нет уж, я вам, дяденьки, не гонец и не мальчик на побегушках. Сами расхлебывайте то, что заварили. Мади, кстати, этот пассаж тоже не понравился. Мой частный поверенный явно не ожидал такого от старика. Когда он на меня взглянул, мне показалось, что он хотел провалиться сквозь землю от стыда. Пришлось незаметно ему подмигнуть, мол, я все понял, не беспокойся.

А старого прохиндея я довольно холодно отбрил. Дав ему понять, что он только что совершил грубейшую ошибку и что сегодняшняя встреча у нас с ним последняя. В следующий раз, если кто-то из совета захочет пообщаться со мной, пусть ищут другого переговорщика. Думаю, что после той беседы политическая карьера Мади Белвокрута резко рванет ввысь. А вот звезда Бенууса Бельлотора начнет постепенно меркнуть. Я теперь не простой мальчишка нулевка и даже не магистр ордена. Я теперь фигура более значимая. Осталось только выжить.

― Почему это тебя волнует? ― усмехнулась гнома. ― Ты же теперь ее жрец. Чем больше погибнет смертных, тем лучше для нее. Разве не так? Какое тебе дело до меня и моего народа?

С каждым разом нам приходилось говорить все громче и громче. Те, кто пытался разрушить каменную печать, закрывавшую вход в пещеру, похоже, перешли к более мощному воздействию. Удары извне усилились. На каменных стенах, вокруг печати появились трещины, из которых сыпался песок вперемешку с мелкими камнями. Монотонные оглушительные звуки ударов, эхо которых разлеталось по пещере и терялось где-то под потолком, участились. Враг вот-вот ворвется внутрь.

― На тебя мне плевать, ― ответил я спокойно. Кажется, она такого от меня не ожидала. Вон как лицо вытянулось. ― Я здесь, чтобы спасти своих близких, которых ты вдруг вздумала уничтожить.

― Если я этого не сделаю, твоих драгоценных друзей уничтожат некроманты! В любом случае ― они уже обречены!

Я поморщился и покачал головой. Значит, она знает о последствиях. Жаль, а ведь я еще надеялся на то, что мы сможем договориться.

― Это все твоя месть? ― спросил я, пристально глядя в ее глаза.

Гнома вздрогнула, а потом до металлического хруста сжала кулаки.

― Убив меня в тот раз, они украли не только мою жизнь! Они забрали у меня моего любимого! Мои мечты! Мои надежды! Моего ребенка!

― Почему за поступки твоей свекрови должны расплачиваться ни в чем неповинные люди? Гномы? Эльфы? Ведь энергия, что вырвется из первоисточника, уничтожит не только твое царство. Она сотрет с лица земли почти всю империю. Ладно, тебе не жаль королей и аристократов. Пожалей тогда обычных смертных. Представь, скольких детей ты погубишь! И все из-за мести к одной давно умершей старухе?

― Там, за стеной находится тот, чья семья помогла Грамме свергнуть меня! ― рыкнула Галлия, указывая рукой на печать. ― Он должен умереть!

― Согласен, ― кивнул я. ― Поэтому я здесь! Мы сразимся с ним и заставим пожалеть о том дне, когда он вздумал лишить тебя жизни! Мы спасем этот мир от мертвой армии!

― Ты не понимаешь, о чем говоришь, мальчик, ― покачала головой Галлия.

Я хотел было ей возразить, но именно в этот момент магическая печать все-таки не выдержала и с оглушающим грохотом рассыпалась на мелкие кусочки. А вместе с ней осел огромный кусок скальной породы, обнажая широкий рваный проход.

Землю и стены несколько раз здорово тряхнуло, спровоцировав камнепад. С темного потолка начали сыпаться острые каменные осколки. Они падали на землю и с неприятным хрустом разлетались в разные стороны.

Я поморщился. Пришлось потратить часть энергии, прикрывая щитом себя и всю мою армию.

― Грамнер, пора! ― дико заорала Галлия.

Наплевав на собственную защиту, она склонилась над недвижимым телом старого кобольда и бешено трясла его за грудки. Огромные булыжники с протяжным свистом пролетали мимо нее, но она не обращала на них внимания. ― Грамнер! Очнись! Старик, ты не можешь так со мной поступить!

― Он мертв, ― тихо сообщил мне Смельчак.

Я неожиданно для самого себя облегченно выдохнул. Дело в том, что все то время, пока я говорил с гномой, я готовился к атаке. Если бы Грамнер попытался каким-то образом воздействовать на Первоисточник, я бы, не раздумывая, убил его. Но боги, или кто там за все в ответе, решили иначе, избавив меня от этого бремени. Хотя ради спасения моих близких я и не на такое способен.

Будто прочитав мои мысли, Кера самодовольно промурлыкала мне на ухо:

― Ты неплохо справился, забалтывая эту первородную. Потом поблагодаришь меня.

Я вздрогнул.

― Это была ты?

― Кто же еще? ― искренне удивилась Кера. ― Я не собиралась смотреть на то, как один очень глупый и нерешительный смертный пытается оставаться хорошим для всех, рискуя при этом своей собственной жизнью. И ладно бы жизнью. Ты рисковал моими планами! Не заставляй меня пожалеть о том, что дала тебе много воли. Кстати, я знаю, чем ты мне отплатишь. Я хочу ее. Тело этой первородной очень хорошо подойдет мне для…

Договорить она не успела. Сквозь проход, наконец, начали просачиваться первые гости. Кого среди них только не было. Гигантские сороконожки, гибкий хитин которых тускло поблескивал, отражая свет, испускаемый Первоисточником. Мертвые пауки, что плевались ядовитой паутиной. Какие-то черные жуки чем-то похожие на тараканов, только размером с быка. И еще много всякой мерзкой нежити.

Я вспомнил, где уже видел что-то подобное. Много лет назад, весной были аномальные дожди, накрывшие Орхус. Воды с небес пролилось столько, что она затопила все городские улицы. Так вот, в самом начале потопа из канализации, совершенно неподготовленной к такому количеству воды, наружу хлынул поток всей живности, что обитала под городом. Насекомые и грызуны разбегались кто куда, спасаясь от стихии. Сейчас происходило что-то подобное. Только насекомые были в сотни раз больше тех орхусских, и они вовсе не спасались бегством, а наоборот ― пришли убивать.

Тварей было много. Очень много. При зачистке храма Никты было что-то подобное, только монстры высокоуровневые. Смельчак доложил, что нет ни одного меньше сотого. Они словно