не спешили. На поверхности у нас было преимущество. Относительно небольшими силами мы могли спокойно сдерживать поток нежити практически без потерь. Да и «покалеченных» после каждой атаки големов Смельчак умудрялся довольно быстро восстанавливать.

А вот если мы спустимся хотя бы на два или три уровня, тогда нам придется туго. Твари попрут со всех сторон, и потерь будет намного больше. В конечном итоге, чтобы не потерять всю мою армию, в которую мы уже вбухали огромное количество ценных ресурсов, мне придется тратить энергию, которая понадобится в бою с Эгбертом и Альраком. Кроме того, нам и здесь хватало дел. Нежить даже не думала ослаблять напор. Некроманты за последнее время здорово постарались, создавая свою армию. Наш мир еще не скоро избавится от этой заразы. Ведь даже если кукловоды будут убиты, все те орды мертвяков, которых они наплодили, разбредутся по всему континенту в поисках еды.

Хм… Но это я слишком забегаю вперед. Альрак все еще жив.

Ближе к полудню следующего дня поток рвущейся из-под земли нежити постепенно уменьшился. Если не считать мелких стай некроморфов, иногда выскакивающих из прохода, наступило временное затишье. Которым тут же воспользовался Смельчак.

Дух, используя големов, незадействованных в обороне, как грузчиков, начал споро перетаскивать все добытые нами трофеи в убежище. Туда отправились тела «покалеченных» големов и каменного стража, голову которого размозжил один из дэвов скверны. Всего, не считая четырех каменных змей, в строю осталось чуть больше шести сотен легионеров. Еще сто пятьдесят обещал восстановить Смельчак. Итого, без малого восемь сотен бойцов. Дух, кстати, сообщил мне, что уже знает, как улучшить и без того измененные до неузнаваемости машины гномов. Сказал, что улучшения поднимут эффективность еще на десять процентов, что не могло не радовать. На все про все Смельчак попросил несколько часов. И я ему их дал.

За прошедшие сутки, кроме непрекращающихся атак нежити, произошло еще кое-что. Я ощутил знакомый магический всплеск, источник которого был среди руин, недалеко от входа в подземелья. Это к нам пожаловал Сато. Самого старика я не успел заметить, потому что он очень быстро сбежал, снова использовав портал. Видимо, там внизу заметили, что наверху что-то происходит. Вот и отправили разведчика.

В этот раз я не пытался его поймать. Пусть доложит своему хозяину о том, что его легиона, а также братьев-великанов больше нет. Может быть, именно это отвлечет Эгберта от гномов, и он соизволит наказать «мелкого пакостника» самолично. Но, увы, время шло, а наказывать меня никто не спешил. Это говорило только об одном ― Стальной король уже близко подобрался к своей цели.

Очень скоро я смог убедиться в правоте своих предположений. Среди руин, только уже за моей спиной, снова открылся портал. Только это уже были гномы.

Сперва я подумал, что Тогги Йожель решил привести ко мне подкрепление, но я ошибся. Ко мне приближалась целая делегация, состоявшая из дюжины седобородых гномов и нескольких десятков бойцов, закованных в броню.

Я сперва напрягся, но, когда увидел среди них Мади Белвокрута, успокоился. Правда, я сначала его не узнал. Мой частный поверенный напоминал сейчас опасного головореза, с ног до головы увешанного оружием и доспехами. На удивление, Мади довольно ловко передвигался во всем этом металлоломе. Похоже, Белвокрут не так прост, как кажется. Видимо, до того, как стать клерком и организовать свою контору, в молодости он успел покуролесить. Хм… Неплохо.

Заметив мою улыбку, Мади не смутился, даже немного подобрался. Я кивнул, давая понять, что оценил по достоинству его образ. Правда, когда я наконец разглядел, в каком состоянии были доспехи и оружие гномов, улыбка сползла с моего лица. Они явно только что покинули поле боя.

Бойцы, охранявшие старейшин, а в том, что это были именно старейшины, я уже не сомневался, даже не успели как следует перевязать свои раны. Гномы явно торопились.

Мади, переглянувшись с одним из стариков, рванул вперед. Ясно. Мой друг решил взять на себя роль парламентера.

― Рик, ― глухо, с отдышкой произнес он, когда нас разделяло всего несколько шагов. ― Я прошу тебя, выслушай этих уважаемых гномов! Если бы это не было важно для всего нашего народа… Я бы…

― Мади, друг мой, ― отмахнулся я и открыто улыбнулся. ― Не волнуйся. Если ты просишь, я обязательно выслушаю ваших старейшин.

Я сказал это довольно громко, чтобы все меня услышали. Думаю, только что авторитет моего частного поверенного среди своих взлетел до небес. Я видел ошарашенные лица гномов, когда они таращились на големов и моих питомцев. Мади тоже находился в ступоре, во все глаза разглядывая каменных стражей. Мой частный поверенный, как и остальные гномы, на какое-то время выпали из реальности, забыв о причине своего визита в мой лагерь.

― Рик, ― прохрипел Мади, переведя на меня взгляд. Его глаза восхищенно горели. ― Это то, о чем я думаю?

Я пожал плечами.

― Не знаю, о чем ты думаешь. Если ты об этих каменных змеях. То это…

― Стражи, созданные Повелителем недр, чтобы оберегать наш мир от вторжения иномирных тварей через врата Бездны! ― торжественно воскликнул один из седовласых гномов и потряс при этом черным посохом с массивным навершием в виде стальной шестеренки.

― Это Бенуус Бельлотор! ― представил мне старика Мади. ― Глава клана Золотой Скалы. А также глава совета старейшин нашего народа.

Понятно. После Галлии, самый могущественный гном.

― Господин Бельлотор, ― коротко кивнул я.

― Господин Бергман, ― ответил мне кивком старик.

Кстати, остальные гномы в разговоре не участвовали. Они стояли чуть поодаль, продолжая, раскрыв рты, наблюдать за моей армией. Как раз в данную минуту бронзовые легионеры, что караулили выход из подземелий, успешно расправлялись с небольшой стаей умертвий. Я уже на такие мелочи внимания не обращал, а вот моих гостей зрелище разрываемых на части мертвяков и отлетающих в разные стороны их конечностей, явно впечатлил.

― Я впервые вижу такие машины, ― восхищенно произнес Мади. ― Кто их создатель?

― Это бронзовые легионеры, которых мне обещала ваша королева и которых мне пришлось забрать у Тогги Йожеля, ― спокойно ответил я, не оглядываясь.

Мади оторвал взгляд от завораживающего зрелища и, выпучив глаза, посмотрел на меня.

― Но как? Я же видел наших големов. А это…

― Это их улучшенная модификация, ― сказал я и сменил тему: ― Господа, мне бы хотелось узнать о причине вашего визита в расположение моего лагеря.

― Господин магистр! ― тут же взял быка за