«Плоть режется лучше. Значит, связь с силой облегчает проникновение навыка в тело монстра. Возможно, я теперь могу активировать лезвия сразу внутри мелких тварей. Нужно будет попробовать на лианах, если выживу», — сообразил Алекс и прекратил тратить энергию.

Прошло несколько секунд. Твари быстро погибали. Они не смогли сломать переднюю линию и сейчас падали под ударами офицеров. Стрелки закончили пальбу и перезаряжали ружья, пока было время.

Однако люди не обошлись одной жертвой. Соседние отряды потеряли как минимум по человеку. Только крайние подразделения — первое и пятое — а также шестой вспомогательный отряд не понесли потерь. Сейчас они пытались помочь соседям — ударили с флангов, как и предсказывал Андрей.

«Нужно продержаться еще полминуты, и мы отразим первую волну», — подумал Алекс и посмотрел на стражей.

Ублюдки равнодушно взирали на то, как противник перемалывает их братьев, словно заранее списали рабочих и охранников в боевые потери. Возможно, так и было. Монстры не имели разума, но инстинктивно понимали, что такое энергия и ее запасы. Если следовать этой логике, то твари дождутся окончания атаки и ринутся в бой, чтобы не дать бойцам времени очухаться и заполнить резервы.

Это понимал не только Алекс.

— Стрелки! Берегите патроны. Ждите команду! — заорал во всю глотку Рауль.

Командор боялся спровоцировать стражей. Если их атаковать, то они могут подумать, что медлить незачем и ринутся на людей, а с ними лучше разобраться, когда под ногами не будут путаться монстры помельче. Обе армии имели козыри и хотели их использовать в наиболее подходящий момент.

Словно в наказание за хитрый план и невнимательность один из охранников поддел голосистого испанца и тот взлетел над полем боя. Раулю повезло — его кинули в сторону озера. Но и в полете он продолжал командовать:

— Не отступать! Бей ублюдков…

Приземлившись рядом с берегом, Рауль вскочил и прыжками понесся обратно.

Стрелки закончили перезарядку и ждали. Ружья имели отделение на пять пуль, которые можно было выпустить менее чем за две секунды. Алекс не понимал смысла такого ограничения. Почему нельзя использовать сменные магазины? Возможно, дело было в бедности хранцев, а также сложности и дороговизне пуль, которые изготавливались на месте и индивидуально, а оттого имели чуть разные размеры.

Перед боем Марах прочитал короткую лекцию. Он объяснил, что в основе винтовки лежит принцип телекинеза — это самый распространенный метод изготовления подобных устройств. А в конце ствола располагался активатор, который переводил снаряд из стабильного в высоковозбужденное состояние. Благодаря внутреннему накопителю пуля разгонялась, последовательно проходя через несколько усилителей, каждый из которых добавлял небольшой импульс. В результате обеспечивалась высокая скорость полета. Можно было поразить монстра на расстоянии в шестьсот-семьсот метров. Но не больше — этому препятствовали размер и форма пули. Зато при ударе крепкая кожа и твердые кости обычно не спасали монстров.

Однако Марах отругал беглецов и Алекса за то, что они недосмотрели и не деактивировали снаряжение. Когда ружья добрались до лагеря, то накопители почти разрядились. Кое-как за ночь мастер заправил их энергией, иначе люди бы остались без своего самого сильного козыря. А без Мараха получилось бы еще хуже — винтовки подвели бы в самый ответственный момент.

Алекс осмотрелся — соседние отряды справлялись откровенно хуже центрального. Из-за наличия бойцов четвертого уровня они были более уязвимыми. Вот и сейчас, прямо на его глазах, еще одного человека выдернули из строя. Чвах! Невидимое лезвие упокоило тварь, а дальше к раненому и ошеломленному бойцу подскочил Рауль:

— Не стой столбом, придурок! — прорычал он и сильным движением отбросил бедолагу за линию защитников.

Через тридцать секунд интенсивного боя девяносто процентов тварей издохли, а оставшихся активно добивали рядовые бойцы. Рауль решил, что ждать дальше опасно.

— Стрелки! По одному выстрелу по стражам… огонь!

С тихим шелестом пять пуль устремились к целям. Алекс снова разогнал мышление, которое временно отключил, пытаясь как можно быстрее заполнить резерв. Он увидел, как заряженные кругляши подлетели к тварям, замедлились и безвредно упали в траву. Муравейник преподнес неприятный сюрприз.

«Сволочи подготовились. Как знали!» — подумал разведчик.

Наглая атака не произвела на Защитника и стражей никакого впечатления.

— Не стрелять! Я проверю! — предупредил он Рауля.

Накинув маскировку, Алекс перепрыгнул через переднюю линию и бросился вперед. Он должен добраться до монстров и понять, что их защитило. Твари не должны быть настолько неуязвимы. Ладно если бы пули ранили, но не убили стражей, но они просто не долетели!

Разведчик бежал среди трупов, стараясь не наступать в лужи крови. Вряд ли враги заняты сейчас поиском невидимок. Он по себе знал, как сложно переключаться с одного режима восприятия на другой, когда вокруг такой хаос, но лучше не давать им шанса обнаружить себя. На половине пути Алекс остановился и упал на колени.

Быстро сканирование. Ничего! Пришлось потратиться еще раз, но на этот раз подольше. Две секунды нового сканирования усиленного Быстрым мышлением дали результат — Алекс уловил тонкую рябь вокруг стражей. Монстров окружало поле!

«Что за ерунда? Почему Другая Сторона не подавляет ублюдков? Раньше такого не было», — раздраженно подумал он, но быстро отбросил эмоции — нужно выяснить в чем дело пока недоумки не решили, что пришло время атаки, тогда вряд ли получится разобраться с проблемой.

С появлением интуиции пространства Алекс навострился не просто сканировать сразу всю область вокруг, а выпускать луч внимания. Новый режим проявил себя неожиданно, несколько дней назад во время путешествие с беглецами, когда он пытался рассмотреть подозрительный куст. Растение оказалось обычным, зато помогло обнаружить новую способность.

Разведчик и раньше умел выделять отдельный участок, но при этом все равно приходилось тратить слишком много энергии, так как захватывалось все окружающее пространство. Кроме того, лишние сигналы никуда не исчезали и мешали сосредоточиться, как если бы Алекс пытался выделить отдельную ноту в какофонии звуков. На близком расстоянии он мог позволить себе полноценное сканирование, но не сейчас, когда каждая крупица энергии на счету, а Быстрое мышление и маскировка съедают весь поступающий поток.

«Посмотрим, что вы прячете», — мысленно бормотал Алекс «ощупывая» одну тварь за другой. Защитника он просвечивать опасался, но этого и не потребовалось. Быстрый анализ показал, что источники стражей колеблются на одной частоте.

«Да они в резонансе! Это коллективное умение. Вот ведь хитрожопые твари!»

Несмотря на критическую ситуацию, Алекс невольно восхитился противником. Муравейник нашел способ преодолеть подавление Другой Стороны! Собственно это было ожидаемо, учитывая, что уродцы могли управлять аномалиями, причем в сотнях километрах от своего логова. Работая в резонанс, они обошли ограничение окружающей среды.