Алекс торопливо создал кокон снаружи защитного поля, сжал его до размеров футбольного мяча и закинул внутрь. Умение выдержало! Теперь в пределах кокона способность стражей не действовала. Первоначальный план не сработал, но этого должно хватить. Сегодня такой день, что все планы катятся псу под хвост и приходится импровизировать.

Что-то вылетело из гущи сражения и ударило Алекса по лицу — это была оторванная рука с зажатым мечом. Судя по пальцам — мужская. Лучше не гадать, что стало с ее хозяином.

«Будь что будет!» — решился он и заорал:

— Брендон! Ружье мне!

— Что?

— РУЖЬЕ! И жди команду.

Разведчик силой выхватил винтовку из рук у ничего не понимающего Брендона и побежал вперед, не забыв накинуть маскировку. Он подозревал, что в защитном поле не сможет скрыться, однако каждую секунду к схватке присоединялись новые люди. В такой чехарде его не должны заметить сразу.

Первый встреченный страж гнался за бойцом… красивой невысокой девушкой. Алекс ее знал — это была Амелия — участница похода на дальнюю заставу. Ей немного не хватило до стадии синтез. Девушка развернулась, и кинула щит в харю монстру. Тот инстинктивно затормозил. Заминки хватило…

Лабиринт сработал как надо — кокон самым краешком вошел в череп твари и полностью развеял защитное поле на этом участке. Дуло почти касалось башки урода. БАМ! Облако крови, осколков костей и ошметков мяса вперемешку с мозгом накрыло Амелию. Она от неожиданности завизжала, но быстро опомнилась и схватила за щитом.

— Сдохни ублюдок! — заорала воительница и врезала твари мечем по глазам.

Рррааа! Монстр, как оказалось, не подох, хотя Алекс стрелял точно в мозг. Люди давно выяснили его точное местоположение…

«Крепкий ублюдок! Нужно было взять чуть ниже», — машинально отметил он.

Тча! Лезвие добило урода и страж начал заваливаться, но Алекс этого уже не видел. Вокруг творился форменный бардак. Но это ненадолго. Каждую секунду гибли люди. Рядом валялись два человеческих трупа. Люди сражались отчаянно, не щадя себя, но многие даже не добегали до середины поляны — стражи рвали бойцов как тряпочные игрушки.

БАМ. Второй монстр помер сразу. Следующие двое — тоже. Все заняло несколько секунд. Алекс прекрасно знал, что выстрелы ничего не дадут ему в плане трансформации. Разумнее было бы сначала ранить монстра, а потом добить Лезвиями, чтобы хоть что-то с него получить, но он не думал сейчас об этом. С каждым убийством Алекс проверял поле — защита держалась! БАМ! Пятый монстр издох, но пули закончились. Времени, бежать за новой винтовкой, не было. За это время третий отряд полностью перебьют. Сюда уже подбегали люди из других подразделений, даже слабые бойцы четвертого уровня, но и они надолго тварей не задержат.

— Ну, пожалуйста! — взмолился он, запуская сканирование — поле исчезло!

Радость и ликование на мгновение ударили в голову и тут же схлынули.

— ВСЕ НАЗАД! Поле СНЯТО! Брендон, ОГОНЬ!

Позже Алекс узнал, что Рауль вместе с Олимпией и Лингом чуть раньше добили еще одного гада. Правда, Линг при этом лишился глаза и левой руки, но это так — мелочи. Главное, что твари потеряли шестерых членов стаи, а вместе с ними и защиту.

К крикам и рычанию добавились ласкающие слух разрывы снарядов. Стрелки не ждали отступления людей и палили прямо над головами бойцов по ближайшим целям. Монстры быстро сообразили, что происходит и кинулись к команде Брендона.

— Держи уродов! — заорала измазанная своей и чужой кровью Олимпия и прыгнула на ближайшего врага. Алекс увидел как еще один боец скользнул по траве прямо под ноги стражу. Герой погиб, но задержал тварь, а через секунду башка урода взорвалась кровяным фонтаном…

Четыре ружья, двадцать пуль и четырнадцать монстров — чаша весов склонилась на сторону защитников, а ветряная богиня удачи ненадолго повернулась к людям лицом. В пять секунд стрелки перебили всех стражей. Даже перезаряжаться не пришлось. Некоторые не сразу издохли, но это даже к лучшему — Алекс смог упокоить троих и видел, как старатели уничтожили остальных недобитков. Ребятам была нужна эта энергия.

— Назад! — зарычал Рауль на остатки отрядов. — Прочь! Бегите отсюда! … Брендон — вали Защитника.

У двух стрелков еще остались пули, и они выпустили их по главному боссу. Но того это не впечатлило. Выстрелы даже не поранили шкуру. Такого никак не могло быть!

— Алекс сделай что-нибудь! Мы его задержим, — в вопле командора слышались нехарактерные для него нотки паники и мольбы. — Офицеры, за мной!

Оставшиеся на ногах люди бросились на Защитника, которого до этого сдерживал только Мигель. Мексиканец как-то ухитрился связать его боем и до сих пор избегал ударов серповидного хвоста. Восемь бойцов окружили гиганта, но это был изначально неравный бой. Их удары не наносили вреда. Фактически все предыдущие жертвы Муравейник понес исключительно по своей тупости, что доказывало отсутствие полноценного разума. Защитник мог в одиночку сравнять лагерь с землей.

Как и в первый раз, Алекс направил луч внимания на Защитника. Через три секунды он открыл глаза. Стало ясно, в чем дело. Врага окружало поле, но монстр не сам его генерировал. Ему помогали!

«Мурайвеник контролируют Защитника. Возможно, даже видит нас!» — ошеломленно подумал разведчик — он уловил связь между огромным монстром и далеким сооружением в центре зоны.

Как Алекс был связан с внешней силой, так и гигант имел контакт с кем-то или чем-то в Муравейнике. Скорее всего, эта же сила управляла и аномалиями, то есть была значительно сильнее поля стражей. Без особой надежды Алекс поставил небольшой кокон прямо по центру черепа, но Защитник его отбил. Лабиринт развеялся.

«Проклятье! Это даже на защитное поле, а само энергетическое тело, усиленное Муравейником!»

Из рассказов Мараха Алекс знал, что чем выше уровень, тем дальше энергетическое тело выходит за рамки физической оболочки. При этом оно даже в базовом варианте сильнее большинства сходных способностей. Под ускоренным мышлением он вспомнил, что на девятом уровне у разумных энергетическое тело выступает на сорок-пятьдесят сантиметров. Но его кокон развеялся на двухметровой дистанции.

«Ублюдок здоровый или ему слишком хорошо помогают», — правильного ответа Алекс не знал, но отлично понимал, что полное уничтожение всех людей — это вопрос нескольких минут.

При этом Муравейник ничего не потеряет. Это было видно по реакции Защитника на смерть стражей, словно он знал, что люди — последние чужаки на его территории. А, возможно, изначально планировал собрать павших собратьев и человеческих бойцов после боя и как-то использовать для усиления самого Муравейника.

«Все наши жертвы, усилия и потери — гребанный фарс! Ублюдок играет с нами!»

Алекс разозлился. Никогда еще он не чувствовал такой сильный гнев и ярость. В порыве злости он ударил лезвием тварь, но верный навык нанес мелкую ранку. Умение пробило энергетическое тело, но что толку? Ударить сильнее не получиться! Попытался атаковать глаза, но монстр моргнул и отделался легкой царапиной. Внутри двухметровой зоны Защитник был королем. Дистанционные атаки не могли ему повредить. Да и с физическим контактом не заладилось — Рауль и компания безрезультатно бегали вокруг…