Поле действовало сродни Лабиринту, только не изменяло траекторию полета пуль, а сразу останавливало. Алекс был уверен, что против простых физических объектов защита не сработает. Она как-то отделяла заряженные предметы от обычных.

«Наверное, это заготовка против ос! Ублюдки не могли знать, что у нас есть пули, но на всякий случай включили защиту против Улья», — промелькнула мысль.

Муравейник пугал своими способностями. Это не обычное реагирование на угрозы, а адаптация к сложной ситуации. Значит, в центре зоны сидит умная и хитрая тварь. Возможно, она тысячелетиями выживает в других мирах, и подготовилась к различным ситуациям. Отсутствие полноценного разума не делает ее менее опасной, чем хранцы. Однако было и еще кое-что. Защита вокруг стаи стражей держалась еле-еле. На пределе их возможностей. Значит, нападающие не всесильны…

Напоследок Алекс ударил ближайшего противника Лезвиями. На его шкуре появился легкий надрез. Результат — так себе, но поле он пробил!

«Ну, хоть в этом я сильнее, только уровнем не вышел», — с удовлетворением подумал разведчик.

Попробовал ударить по глазам — тварь отпрянула, а поле дрогнуло, но выдержало. Разбираться в причинах было некогда, скорее всего, монстру сложно удерживать концентрацию. Коллективная способность оказалась не такой простой — ублюдки тратили массу усилий на ее подпитку.

Разведчик развернулся и побежал к Раулю, который чуть его не прибил, когда рядом с ним из воздуха неожиданно возник человек.

— Твою налево, Алекс! В следующий раз без башки останешься!

— Командор, уроды работают в резонанс! Вокруг них защитное поле…

— О чем ты? Говори яснее!

— Они объединились и активировали защиту. Пули ее не пробьют, но они ее едва удерживают. Если мы убьем несколько тварей, то поле спадет. Я так думаю… И еще — стражам нельзя терять концентрацию, поэтому они не могут быстро бегать или удаляться друг от друга.

— Принял!

Рауль огляделся. Люди почти добили первую волну. Этот бой они выиграли, но у озера уже лежали шесть трупов и несколько раненых.

— Офицеры, Брендон, Томас — ко мне! Живо!

Командиры отрядов окружили испанца.

— План такой. Стражи держат поле. Если мы перебьем нескольких из них, то достанем уродов пулями. Делимся на три команды и нападаем. Мигель — ты работаешь отдельно по Защитнку. Близко не приближайся, только отвлекай. Алекс — следи за обстановкой. Как только можно будет стрелять, крикни и команда Брендона загасит ублюдков.

Рауль перевел взгляд на Томаса.

— Бери центральный отряд. Вы — на подхвате. Действую по ситуации. Остальным скажи отступить за озеро. Они сейчас просто мясо…

На этих словах Рауля прервал Защитник. Тварь рявкнула, и вся кодла неторопливо двинулась вперед. Стражи не спешили. Явно боялись сбить поле, но все равно двигались со скоростью медленного бегущего человека.

— Твою мать… Все, начинаем! Действуем по плану. И только попробуйте сдохнуть!

Офицеры на бегу разбилась на тройки и накинулась на уродов. Но их быстро взяли в клещи. Стражи не собирались терпеливо ждать, пока люди прикончат выбранные цели.

Алекс понял, что план провальный. Пусть стражи действовали немного заторможено, но на их стороне численное преимущество и уровень. Двадцать монстров против десятка человек не оставляли людям никаких шансов. Фактически Рауль сейчас пытался выиграть немного времени для него…

— Брендон! Ждите команду и не подходите близко!

Лидер стрелков кивнул. Алекс перевел взгляд на стражей и разогнал мышление. Сегодня это умение оказалось самым полезным. Лучше бы он его довел до усиления, а не Барьер…

Краем глаза он увидел, как Мигель полоснул на ходу двух тварей и направился к Защитнику, который семенил позади стражей.

Раз бой начался, Алекс решился просканировать главного врага. Результат его не обрадовал — Защитник не резонировал вместе со стражами, а, значит, не нуждался в дополнительной защите. Но с этим они разберутся позже, если вообще выживут.

Схватка развивалась хаотично. Стражи просто окружили людей, и им пришлось не нападать, а уклонятся. Пока их спасала только скорость и непривычная медлительность монстров. Но даже с учетом всех благоприятных возможностей бойцы наносили лишь эпизодические удары, которые не сильно ранили нападающих. Зато любая пропущенная атака приведет к гибели или серьезному ранению.

«Надо торопиться», — думал Алекс, перебирая способы разрушения поля.

Прямое влияние — не сработает. Просто не хватит времени, чтобы вскрыть защиту. Ему нужен быстрый и универсальный способ взлома.

«Где же эта чертова интуиция! Почему нет никаких подсказок?!» — запаниковал он.

Но способность так не работала. До всего надо было доходить своим умом.

Тогда он жахнул Лабиринтом по защите, сразу растянув его над несколькими тварями. Ничего не произошло! Кокон активировался внутри поля и сразу схлопнулся.

«Не хватает энергии», — понял Алекс.

Резонансное поле стражей хоть и грозило вот-вот сорваться, но Лабиринт не мог ускорить этот процесс. Защитная способность, в отличие от обычной аномалии, постоянно возобновлялась двадцатью тварями. Пока они работают в унисон, поле будет отбивать все попытки его разрушить. Даже если получится на секунду его снять, то ублюдки тут же его восстановят.

Мозг работал как компьютер, но потребуется несколько часов, для перестройки кокона, чтобы он блокировал поле по всему объему, однако за несколько секунд такую тонкую работу не проделаешь. Перебирая идеи одну за другой, Алекса наткнулся на решение: — «Я не могу разрушить все поле, значит, надо его уничтожить в одной точке! На это у меня хватит энергии…»

— Ааа! — с криком откуда-то из центра сражения вылетела Линда, несколько раз перевернулась в воздухе и шмякнулась рядом с третьим отрядом.

Девушка была жива, раз орала в полете. Более того, она сохранила все конечности. Для адепта ее уровня — это ерунда. Алекс за нее не волновался, однако Линда — первый звоночек, что дела у офицеров идут хреново. Ребята не справляются.

«Проклятье, мне нужно еще немного времени…», — с тоской подумал разведчик, решив, что все пропало. Паника и груз ответственности мешали дышать, однако бойцы снова его удивили, показав, что рядовых старателей еще рано списывать со счетов.

— Вперед! — заорал кто-то из третьего отряда… вроде это был Томас.

Окружающие слышали разговор Алекса с Раулем и понимали, что происходит. Дожидаться закономерной развязки они не стали — как только офицеров перебьют, то придет их черед. Лучше умереть в попытках выгадать еще немного времени на поиск решения, чем бесславно сдохнуть, бегая по территории муравейника.

С криками и отчаяньем смертников люди один за другим устремились в самоубийственную атаку. Без подходящего оружия и надежды выжить.