Адам Незабудка подошёл к Алексу и кивком приказал отпустить.

– Пошли вон! – рявкнул он. – В вашу задачу входило перехватить гада на подходах к «Космодрому». А вы позволили ему добраться до самой норы.

Клоп покорно качнул головой и жестом позвал подручных за собой. Испытывать терпение босса, он явно не собирался.

– Тебя что, совесть замучила!? – обращаясь к Алексу, спросил Спрут. – Ты присвоил мою собственность и после этого посмел заявиться сюда? На что ты надеешься, идиот!

Алекс с облегчением расправил онемевшие конечности. Боль пронзила суставы и мышцы, и он не мог понять, что именно её причиняло, ведь экзоскелет на подобное воздействие рассчитан не был.

– Только не выпендривайся! – посоветовал Спрут. – Иди за мной, потолкуем немного, поговорим...

Адам Незабудка многозначительно улыбнулся и покосился на «боевой телепортер». В глазах босса Алекс прочёл безумное желание любой ценой получить эту вещь.

8

Оружие у него забрали, а к нестандартному поведению визитёра Спрут наверняка подготовился. Как только они оказались в башне, он активировал «преобразователь» и превратился в грозную боевую машину. Трёхметровое чудище могло внушить ужас кому угодно, но Алекс был уверен, что Адам пока только играет на нервах. Если бы у него была возможность отобрать «боевой телепортер» он скорее всего уже это сделал бы.

– Мне не нравится, когда мою собственность присваивают посторонние, – искажённый голос Спрута неприятно ударил по перепонкам. – Как ты понимаешь, я получу её в любом случае, другой вопрос, что получишь ты.

– Что же я получу? – напрягся Алекс.

– Одно из двух. Или быструю виртуальную смерть, или физические страдания в реале, – Спрут поднял огромную клешню со встроенным пулемётом. – Не все игроки «Рокады» могут испытывать настоящую боль. Это привилегия избранных. Ты обладаешь такой привилегией. Как впрочем и я...

– Думаешь напугать меня своей болтовнёй? – усмехнулся Громов. – Я хотел заключить с тобой сделку, а не выслушивать пафосные речи недоумка, но похоже придётся использовать другие методы воздействия.

– Становится интереснее, – Спрут опустил манипулятор и, громыхая металлическими ступнями, подошёл к своему трону. – Чего же ты хочешь?

– Всё просто. Я не стану убивать тебя, а взамен ты расскажешь, где находится «Дверь». Это всё, что меня интересует.

– Ты сумасшедший! – рассмеялся Спрут. – Ты чокнутый придурок, который возомнил себя крутым героем.

Адам Незабудка положил руку на спинку железного трона и медленно сжал механические пальцы экзсокелета. Литые, тяжёлые обводы кресла заскрипели и заскрежетали, превращаясь в бесформенное месиво. Но похоже хозяину башни показалось этого мало, и он демонстративно отбросил трон себе за спину.

– Я заберу свою собственность и без твоего согласия, – загремел искусственный голос Адама. – Но сначала покалечу тебя, чтобы ты помнил кому перешёл дорогу.

Спрут резво зашагал в сторону Алекса. Вид шагающей груды железа приковывал взгляд. Антропоморфность и мощь, скрежет и лязг приводов, рёв вырывающийся из искусственной глотки всё было призвано воздействовать на психику.

Громов попятился, вскинул руку с «боевым телепортером» и попытался запустить режим перемещения. Ему нужно было оружие, которое не убьёт Спрута, а только нейтрализует его защитный костюм. Но в руке появился прокачанный «ТТ», и Алекс понял, что впервые в своей жизни совершил ошибку – ему нужна была другая пушка.

– Хочешь меня прикончить? – зарычал Спрут. – А как же информация? Убьёшь меня – никогда не узнаешь, где «Дверь»

Адам Незабудка схватил Алекса за горло и, подняв над полом швырнул к стене. Сила с которой это было сделано потрясла. Алекс ударился спиной и оглушенный упал на бетон. Удар выбил из руки и пистолет. Но страшнее оказалось то, что его противник обладал потрясающей подвижностью. Не успел Громов подняться на четвереньки, как Спрут уже начал вколачивать его в пол.

– Я не стану бить тебя в полную силу, – бросил он. – Преставиться от пары ударов слишком лёгкая смерть для такого выродка как ты.

Алекс понимал, что в таком темпе долго не протянет. Спарринги в армейской подготовке, теперь казались ему лёгкой разминкой по сравнению с этим бессмысленным избиением. Но сейчас нужно было дождаться подходящего момента, в противном случае Спрут почувствует угрозу и просто свернёт ему шею.

«Только бы не сдохнуть раньше времени, – промелькнула в голове мысль. – Такой итог здорово озадачил бы Старкова».

Индикаторы жизни и выносливости пульсировали красным цветом. Виртуальная сила стремительно вытекала из его цифрового тела, но это уже ничего не значило. На помощь «Консула» Громов не рассчитывал: никаких подсказок, никаких уступок. Для «Рокады», он теперь враг номер один. Оставалась только Вероника Кранц со своей группой. Впрочем, за всё время пребывания в процессе, они ни разу по-настоящему ему не помогли. Может, это и не входило в их планы?

– Я знаю, что такое боль, – зарычал Спрут. – И умею её причинять. Не искушай меня и отдай «телепортер» добровольно.

Адам Незабудка схватил Алекса за правую ногу и с силой, на которую был только способен, отшвырнул к дальней стене.

– Сдавайся урод! – выкрикнул он. – Не продлевай страдания...

Громов едва успел прикрыть голову руками, но всё-таки рассёк скулу об острый пластиковый выступ. Брызнула кровь. Капли разлетелись по сторонам, а потом он ощутил её запах и болезненное жжение в ране.

Спрут находился на расстоянии десяти шагов, но его лицо было хорошо видно сквозь голубой триплекс шлема. Безумные, жаждущие крови глаза, перекошенный от ненависти рот, сверкающая от пота кожа лба. Алекс чётко осознавал плачевность собственного положения – если он не успеет телепортировать оружие, в следующее мгновение Адам Незабудка его убьёт.

– Плевать! – процедил он.

Как только он смирился с возможным исходом, его разумом овладело чувство покоя и сосредоточенности. В следующее мгновение Алекс услышал глухой щелчок и ощутил в руке тяжёлое, покрытое конденсатом электромагнитное ружьё.

– Что ты сказал!? – крикнул Спрут. – На что тебе плевать?

– Да на всё! – превозмогая боль, огрызнулся Громов. – И в первую очередь на тебя.

– Я сотру тебя в пыль! – закричал Спрут.

Он стремительно ринулся в его сторону.

Зажав крючок на долю секунды, Алекс увеличил силу импульса в несколько раз, и когда из ствола вырвался плазмоид, жар от него опалил лицо.

9

Электрический удар поразил Адама Незабудку в грудь, отбросил его на пару метров назад и заблокировал нейросеть. Теперь прокачанная броня превратилась в бесполезную