– На завершающем этапе тебе потребуется помощь, – ответила девушка. – И когда это произойдёт, лучше если наша компания окажется в полном составе. Я соберу ребят и приведу их к контрольной точке.

– Ваша помощь может потребоваться где угодно

– Значит, мы будем идти тебе навстречу. Отследить твой путь на карте можно без проблем.

Они прошли сквозь толпу зевак и направились к выходу. Охранники больше не следили за порядком и смешались с игроками, бросил боевую точку и парень у ДШК. Все только и делали, что обсуждали случившееся.

«Панда права, – подумал Алекс. – Мы уничтожили легенду без которой стало скучнее».

Возвращаться в логово Спрута Алексу не хотелось. Он хорошо понимал, что Адам Незабудка уже всё понял и при встрече церемониться уже не станет. А учитывая неуравновешенный характер этого парня, следовало готовиться к самому худшему.

Согревала только мысль о некотором преимуществе, которое обеспечивал «боевой телепортер», но этим превосходством нужно было ещё успеть воспользоваться.

«Так или иначе работу за меня никто не сделает, – подумал Громов. – Всё равно придётся лезть в пекло».

К «Космодрому» Алекс шёл соблюдая предельную осторожность. Во-первых, Спрут мог отслеживать все его перемещения и устроить засаду, подключив местный сброд. Во-вторых, здесь наверняка ещё не забыли, как он разделался с Бироном, и закон неприкосновенности на него уже не распространялся.

«Наследил я, кончено, везде, – усмехнулся Громов. – Пожалуй, в «Рокаде» скоро не найдётся локации, где бы не слышали о моих проделках».

Алекс поравнялся с ямой, в которую некоторое время назад навсегда спустил Стёпу Костыля и остановился, чтобы осмотреться.

На западе по-прежнему полыхали взорванные мародёрами склады ГСМ, а с юга задувал горячий ветер несущий микроскопическую солончаковую пыль.

Но в отличии от первого визита в локацию, в этот раз другие игроки ему не повстречались. Алекс тут же вспомнил огромный плакат с парнем в камуфляже и надпись приглашающую желающих поучаствовать в «Большом забеге». Скорее всего именно к началу этого мероприятия он и подоспел. Догадка подтвердилась, когда он услышал доносящийся с трибун стадиона рёв толпы и голос диктора искажённый неисправными динамиками.

«Если праздник организовал Спрут, существует вероятность, что ему не до меня, но в этом случае и мне до него будет сложно добраться».

Он постоял ещё минуту, потом зашагал к центральной лестнице, ведущий на трибуны. Взгляд непроизвольно скользнул по багровым пятнам у перевёрнутой легковушки, здесь всё ещё валялись стреляные гильзы от бироновского Узи. Алекс ухмыльнулся и поддел одну из гильз носком ботинка. К толстяку жалости он не испытывал, хотя хорошо отдавал себе отчёт, что для реального человека, который скрывался за образом торгаша, виртуальная гибель стала трагедией.

Громов поднялся по ступеням и, озираясь, вошёл в широкий коридор.

Толпа неистово скандировала какой-то слоган, но Алекс никак не мог разобрать слов. Рёв сотен голосов оглушил, и потому-то он пропустил момент, когда решилась его судьба. Громов успел только уловить колебание прохладного воздуха, резко обернулся и тут же получил прикладом в лицо.

Второй раз за игру его застали врасплох, но о замысле Пахи он даже не догадывался, а сейчас напротив пропустил удар, потому что переоценил собственную проницательность.

Ощущение было таким, словно на него рухнула стена. Вероятно подобный реализм в ощущениях давался не каждому игроку, в противном случае геймеры уже бы давно разбежалась, а то и вовсе забросали разработчиков игры исками, но своё право на боль Громов заслужил поведением и теперь расплатился за всё сполна.

7

Его обезоружили, схватили за руки и вывернули их за спину. Сквозь пелену заславшую глаза Громов смог разглядеть силуэты трёх верзил, которые с молчаливым хладнокровием выполняли порученную работу. Экзекуция продолжалась не больше минуты, потом один из бандитов попытался сорвать с запястья «боевой телепортер», но убедившись в бесперспективности этого дела злобно ударил Алекса в лицо.

– Колись, сволочь, как его снять! – выругался он.

– Вместе с рукой, – оскалился Громов. – А если станешь продолжать в том же духе, я сделаю так, что Спруту достанутся только обломки.

– Ладно Клоп, к приборчику не прикасайся, – рыкнул другой. – А то реально сломаем. Тогда босс нас самих в землю по самые ноздри зароет.

Громов вымученно рассмеялся. Сердце замирало от боли и напряжения. Плечевые суставы пылали огнём и ныло под рёбрами. Его держали в позе пленного, на коленях и с опущенной головой, но Алекс старался не показать вида, что ему хреново. Слишком много чести для отбросов.

– Тащим придурка в «Башню», – сказал Клоп. – Пусть Спрут сам с ним потолкует.

Здоровяки бесцеремонно поволокли Алекса по боковым коридорам в обход игрового поля. Всё это время Громов слышал крики болельщиков и невнятные возгласы арбитра. Что за действо разворачивалось на арене можно было только догадываться, но судя по всему оно предшествовало чему-то более грандиозному.

– Я могу и сам идти, – выдавил Громов. – Хватит вытирать мною полы.

Шедший впереди резко обернулся и наградил его затрещиной.

– Заткнись! – рявкнул он. – Молись, чтобы босс тебя простил. Ещё не было такого урода, который бы безнаказанно его кинул.

– Я сказал сам пойду! – Громов собрался с силами и резко дёрнул руками.

Инерция выпада оказалась такой, что державшие его парни шарахнулись за спину.

Они попытались снова зажать его в клещи, но прежде чем это случилось, Алекс успел обоим, как следует врезать и ободрать костяшки пальцев.

А потом история повторилась. Его скрутили и надавали по полной программе, но на этот раз били не разбирая, с какой-то нечеловеческой злобой и остервенением.

– Достаточно! – крикнул Клоп. – А то замочим ублюдка ненароком. Как потом из его башки инфу вытаскивать?

Сомнений не было, что мучители такие же игроки как он сам, но какой ущерб они причиняют своей жертве в реале, палачи могли и не знать.

Впрочем, это мало что меняло.

Алекс ненавидел их люто, и если бы представился случай, разделался бы с ними без колебаний и с не меньшей жестокостью, чем они с ним.

Через пять минут его дотащили до логова Спрута и бесцеремонно швырнули к стене. Вламываться без приглашения головорезы побоялись, и некоторое время решали кому звать босса, но всё получилось самом собой. Видимо Спрут контролировал территорию с помощью какой-то хитроумной системы наблюдения, потому что его появление оказалось неожиданным даже для бандитов.

– Чёрт! – вскрикнул Клоп. – Никак не могу привыкнуть к твоим