— Да, но… до того, как ты «умер», твоя трансформация сдвинулась с мертвой точки. Это означает, что энергия пятого слоя на тебя действует и если бы ты вкладывал ее в развитие, то заметил бы это сам. Просто после «оживления», вся энергия пошла на получение ранга.

— Хм. Значит, вместе со «смертью» я не только теряю имущество, но и весь накопленный потенциал и откатываюсь в начало уровня. Мда… умирать невыгодно.

— И не говори, — хмыкнул голос, в котором на мгновение появились эмоции прежнего Ишу. — По себе знаю. Кстати, как ты выжил?

— Пока не понимаю, — признался Алекс.

— Это — удивительное событие. Я никогда не слышал, чтобы адепт возвращался после смерти.

— Кто-бы говорил.

— Я — другое дело. И я не вернулся, а преобразился.

— Не буду спорить… Лучше расскажи, что будет, когда я «договорюсь» с Червем? Что произойдет с пришлыми? Ведь тут помимо шедарцев имеются и другие ребята, например, шахтеры или… гашварнцы.

— На планете не должно остаться адептов. Они… могут помешать зарождению новой разумной жизни. Например, просто перебьют всех представителей нового вида. Поэтому должны покинуть Шедар.

— И гашварнцы? — уточнил Алекс.

— И они тоже. Но я не собираюсь помогать врагам, — в голосе на мгновение прорезались стальные нотки.

— И как ты собираешься отделять зерна от плевел? В смысле нормальных шахтеров от врагов.

— По звучанию… Когда Червь проявится возле Шедара я сверну нижние слои и сделаю так, чтобы всех адептов выкинуло, но не в материальный мир, а за пределы планеты, где Червь их подхватит. Однако если я почувствую в адепте вибрации холода или силу гашварнцев, то они попадут… в другое место.

— В какое? — полюбопытствовал Алекс.

— Посмотри наверх… все враги Шедара сгинут там.

Землянин поежился. Даже с его силами он не хотел бы очутиться в темноте над головой. Отчасти благодаря ей он усилил вибрации разрушения и понятно, что ничего хорошего врагов Ишу там не ждет.

— Но что с членами Школы ледяных игл? Не все они виноваты. Для многих Школа была всего лишь убежищем.

— Если их уровень низок, они пройдут фильтр. Но если вибрации холода полностью заполнили их источники — это значит, что они давно служат Школе, а следовательно сами выбрали свою судьбу, — равнодушно отозвался голос.

Алекс не стал спорить. Он не был уверен, что сам бы поступил по-другому, если бы его родной мир планомерно уничтожался врагами, а потом он получил возможность отомстить. По меркам мира адептов Ишу был даже добр, раз собирался позволить простым шахтерам, которые пусть косвенно, но грабили Шедар, избежать гибели. Помнится, Рогард, например, недолюбливал добытчиков и, вполне возможно, заставил бы их всех сгинуть…

— Хорошо. С этим разобрались. А что будет с Суврой? Их заводы находятся на нулевом слое, так просто их оттуда не выкуришь.

— Я уже связался с Рогардом. Он решит эту проблему… Лучше сосредоточься на себе, вокруг тебя сейчас находится самая чистая энергия, доступная адепту на стадии Синтез. Используй ее для завершения трансформации. А когда будешь готов, то я помогу перейти на новый уровень, и мы начнем эвакуацию. А мои соотечественники… я прошу тебя забрать их с собой. Им нужно убежище. Временное. Взамен Рогард поможет тебе с твоими врагами. А потом они уйдут.

— Куда?

— Есть куда. Мы десятилетиями собирали ресурсы, рассылали агентов и искали пристанища. Все давно подготовлено.

— Хм. Твои соплеменники смогут погостить у нас…

— Нет. С проблемами своего мира ты должен разобраться сам. Поэтому прошу лишь временного убежища. Взамен я обеспечу тебя ресурсами. Даш жив и у него хранится запас кристаллов третьего грейда. Плюс я сделаю еще. Часть нужно будет передать Рогарду на пробуждение Спящих и быстрый перевод их на стадию Синтез. А две тысячи кристаллов я дам тебе, как оплату за помощь. Больше не могу — этот мир и так обескровлен и сейчас для него важна каждая капля энергии.

— Понимаю, — кивнул Алекс.

— Но это еще не все. У меня осталась еще просьба.

— Говори…

* * *

— Даш, рад тебя видеть живым, — весело произнес Алекс.

Они парили над светящимся океаном, но их удерживал не экран Базиса, а воля Ишу.

— Я опять отключился, — пожаловался кандорец. — Недавно только очнулся. Ишу со мной уже поговорил, сказал, что отправит меня на второй слой к Рогарду, но сначала я должен передать тебе кристаллы и артефакты… Подожди… а что это за одежда на тебе?

— Одолжил у Морна.

— А твоя куда подевалась?

— Пропала во время боя.

— Жесткая у вас была битва, — присвистнул кандорец.

— Жесткая. — С Морном, кстати, такая же беда приключилась… Но у него хоть кольцо сохранилось, а мое сгинуло куда-то. Вот только копье и осталось, — Алекс умолчал о том, что пропали не только кольца, но и содержимое внутреннего хранилища, которое он до этого считал непреступным — незачем Дашу знать о таких тонкостях.

— Мда. Даже обидно, что я этой эпической битвы не видел.

— Да, но ты вечно все самое интересное пропускаешь.

— Ничего. Я тут такого насмотрелся, что на пять жизней хватит…

Время поджимало и кандорец передал землянину кольцо-хранилище со всеми артефактами и двумя тысячами кристаллов после чего просто растворился в воздухе — голос сказал, что отправил Даша прямиком на второй слой в лагерь к оставшимся шедарцам минуя такие мелочи как Мать всех монстров и третий слой со стражами.

Вот что значит дружить с голосом Шедара!

Алекс оказался предоставлен самому себе. Он осмотрелся — после смерти Морна дела на пятом слое пошли на поправку. По крайней мере светящийся океан успокоился, а его поверхность выровнялась настолько, что даже ряби не было видно.

К тому же рядом с собой землянин не чувствовал ни единого отголоска вибраций холода, видимо Ишу начал очистку мира с этого места. Сейчас его окружала лишь чистая и невероятно насыщенная энергия. Гораздо более насыщенная, чем та, что выделилась после уничтожения стража и та, что окружала его во время боя с Морном. При этом ее не надо было лихорадочно хватать и запихивать в источник, а можно впускать небольшими порциями, постепенно разгоняя трансформацию.

Алекс чувствовал, что Ишу прав и этой энергии действительно хватит, чтобы за неделю добраться до десятого уровня. Собственно можно было начинать. Однако, прежде чем приступить к трансформации, надо было разобраться, что именно ему помогло пережить смерть и как изменились навыки, а также, что хранится в кольце Морна.

— Интерфейс! — громко произнес он.

* * *

Земля. Кевин Шнайдер — глава департамента снабжения.

Всю жизнь карьера Кевина двигалась вверх, не считая, разумеется, того печального случая в молодости, когда он связался с изобретателями и несколько месяцев отбивался от их атак. Однако сейчас Кевин с удовольствием бы вернул те веселые деньки, когда все проблемы касались его одного.