я действительно нужен ему весь: от моего Возвышения, до каждого из моих талантов. И вот если план старика в чём-то даст слабину, если дела, на которые он сумел меня уговорить, окажутся мне не по зубам, если там всё пойдёт совершенно не так, как обещал мне старик, то...

Я сбегу, а множество людей из его секты умрут. Множество, но не мать Фатии. Я всё же не готов к такому. Мой Указ провисел над ней до следующей нашей встречи, а затем я снял его. Не могу. Старик другое дело, я бы с радостью повесил на него приказ умереть через месяц-другой, с матерью Фатии я так поступить не могу. Сумел в момент какой-то бесшабашной горячки и злости, а остыв, получив из её рук Летающих Убийц — не могу.

А вот с ними — могу.

Я обвёл взглядом ряды стражников, которые с ленцой, нехотя разминались на песке казарменной площади. Сейчас меня интересовало, насколько добросовестно старик выполняет эту часть уговора. Число — это ведь ещё не всё.

Но и с силой собравшихся тоже было всё в порядке. Большая часть ею не блистают, но здесь собралось и почти полсотни идущих высоких звёзд Возвышения: старшие стражи. Не знаю даже, как они тут называются. Старейшины внешнего двора? Или с такой силой они считаются уже перешедшими во внутренний двор секты и являются старейшинами внутреннего?

Мне, если честно, нет разницы, я не собирался вникать в тонкости рангов сект, пропустив их по большей части мимо ушей.

Главное, что оправиться от потери стольких сильных идущих секте Сапфировых Тритонов будет очень и очень непросто. Да и стольких артефактов, снимающих Указы, у старика нет.

Конечно, я стёр с него Указ его врага, его суть, но оставил контур, в который отлично вписался мой Указ, подсказывающий мне, когда человек говорит правду.

Старик, лучше бы твой план не подвёл, мой противник не скрывал свою силу, а ты сам не лил всё это время лесть мне в уши насчёт моего таланта и того, как ты всё продумал до мелочей. Если ты верил в ложь, то и вся твоя секта разрушится вместе с твоим планом.

Огромная печать Указа накрыла площадь, отдавшись на моих плечах тяжестью. Вдох и я вписал несколько символов Древнего языка. Отсрочка. Месяц. Смерть.

— Старший?

Один из моих проводников подхватил меня под локоть, когда я качнулся. Огромная печать клеймила души собравшихся сектантов, буквально выпивая из меня силы или, вернее сказать, уже мою душу. Одна за одной печати, в которых я собирал силу для этого дня, растворялись бесследно, отдавая мне собранный в них запас силы души.

Я с кривой усмешкой признался:

— Видно, и мне вставать рано не по душе.

Выпрямился, отвёл чужую руку. Огромная печать всё ещё висела над площадью казармы, но уже ощущалась на плечах как посильная тяжесть. Каждый в её пределах заполучил себе её маленькую копию.

Миг, беззвучное повеление, скорее даже желание и огромная печать исчезла.

Я растянул губы в усмешке, встретившись взглядом с ближайшим из сильнейших стражников. Вдох назад он развернулся, озираясь и шаря глазами по сторонам, видно, его Прозрение что-то ему подсказало. Поздновато.

Я развернулся:

— Уходим.

Десять вдохов и мы выбрались из казарм, полных возможных будущих мертвецов.

Впереди, через три дня, у нас ещё лагерь тех, кто в Ордене считался бы Армией Предела.

Вообще, эта троица отлично знала своё дело. Я даже вспомнил времена путешествия к Ордену Небесного Меча: мне не нужно было заботиться ни о направлении, ни о припасах, ни о ночёвках. Единственное отличие — мне и учить их было нечему. Сильные Мастера, местные Мастера, я имею в виду, добравшиеся до пятой, а то и шестой звезды в раскрытии своих узлов, они и без того оказались хороши в использовании своих сил и способностей. Хотя, конечно, проверить, как они борются со стихийными ядами у меня так и не вышло — не встречаются здесь на каждом шагу Звери достойного Возвышения. Во всяком случае, на суше.

Не раз Фатия рассказывала про морских Зверей и опасности ловли рыбы, добычи жемчужин и трав со дна моря, плавания на ту его сторону. Огромные просторы и невероятная глубина позволяли обитать в море невероятному количеству Зверей.

И эти же просторы позволяли вырастать там Зверям гигантских размеров и невероятной силы. Ведь чем дальше от местных берегов, тем лучше становилось там с силой Неба.

Если искать примеры в прошлой моей жизни искателя и ватажника, то это море Итреи — огромный лес. На том его краю есть множество источников силы, что-то вроде вершин Братьев. А с нашей стороны охотничьи угодья тех слабых Зверей, которых оттеснили от подножия Братьев. Но никто не может ручаться, что сегодня здесь не появится, со скуки хотя бы, невероятно сильный и опасный Зверь.

Очень жаль, что мне нужно торопиться в Орден. В другое время я бы не отказался провести у моря и в море гораздо больше времени. Я вот так и не сумел отыскать рядом с берегом достойных схватки Зверей.

Но меня действительно поджимало время. Я уже потерял счёт дням, особенно погружаясь в медитации под шум волн, но точно знаю, что время окончания Дикого Времени уже близко.

Орден Небесного Меча стал моим вторым домом, я нашёл в нём друзей и учителей. Поэтому я не могу просто забыть о нём и оставить его в прошлом. Тем более что там осталась Виликор, парочка Гилай и Ирая, Рейка, которая уже запоздала с поступлением в Академию, мои стражники и все прочие, кто мне не безразличен.

Да и задание от Стражей никто не отменял. То самое, в котором я должен сделать Орден Небесного Меча сильней. Дарсов дух Изард заставил истечь время одного задания. Пусть. Всё равно рядом с сумасшедшим духом пройти испытание Стражей бы не вышло. Но я хотя бы могу успеть к последним, самым главным сражениям на землях Ордена.

Уверен, клан Дизир будет из кожи вон лезть, чтобы успеть навредить Ордену как можно больше. И Ордену как никогда кстати будет получить в свои ряды почти Предводителя.

Конечно, так безрассудно, как в схватке со стариком, я себя вести не буду. Ни к чему всем знать, что я могу использовать часть умений как Властелин — без созвездий и обращений. Но если на моём пути окажется Кетот, то я постараюсь показать ему, почему меня прозвали Мясником в клане Дизир, я отплачу ему той же