было сделать девушке — спуститься на две ступеньки и оказаться рядом со мной. Никаких ограждений или решёток. Сильнее и лучше их были символы над головой девушки.

На мгновение наши глаза встретились, а затем она медленно повернулась, словно пританцовывая под неслышимую мне музыку.

— Ну как, молодой господин?

Я хмыкнул и молча отвернулся, двинувшись прочь. За спиной раздался разочарованный голос толстяка:

— Молодой господин, да ведь недорого, всего пятьсот двадцать духовных камней. Пятьсот десять, молодой господин!

Вот ведь настырный. Миг я боролся с желанием заткнуть ему рот с помощью духовной силы или Указа, но справился с собой. Связываться с подобным отбросом? Да и не в моём положении кичиться своей силой. Мои меридианы тщательно оплетены стихией, кто бы ни вглядывался в меня, он увидит перед собой лишь сопляка с тремя звёздами. Если, конечно, он сам сравнимой со мной силы, а не очередной Властелин или бывший Властелин.

Но старик уверял, что таких в секте Жуков нет, а тем более нет таких скрытных драконов на улицах их города. Я, кстати, снова старательно избегал спрашивать, как же называется это место, да и старик всегда называл его просто городом. Я словно считал, что чем меньше меня связывает со всем этим местом, тем легче мне будет.

Неясно только, что легче? Убивать? Как будто мне это мешало раньше. Не мешало же на улицах Поля Битвы Приюта, когда я напал на людей из Ордена Поющего Меча? Не мешало. Не мешало же, когда я охотился на дизирцев в лесах вокруг Академии? Хотя вот о ком, о ком, а о них я тогда постарался узнать как можно больше.

Может, Фатия в чём-то права и мне и впрямь нужно проверить голову?

От этой шутки я всё же повеселел, невольно фыркнул и снова начал глазеть по сторонам.

Честно говоря, если бы не мой талант, позволяющий видеть Указы, то я, как и любой другой идущий Империи мог бы полдня здесь ходить и даже не понял бы, что вокруг город сектантов.

— Старший, старший! Вам не нужен телохранитель? Поглядите, каких здоровяков сегодня привезли!

Долговые слуги на продажу? То, что я сам ни разу не видел подобных мест, вовсе не означает, что их нет в Поясах. Откуда-то же набирал себе людей Домар Саул? Где-то же пожертвовала своей свободой сестра Кирта? Пожертвовала именно для того, чтобы он, младший, ещё ребёнок, не стал долговым слугой.

— Господин! Подходите, господин, никто не продаст вам такой качественный товар дешевле, чем старик Гирал. Господин, есть всё, что только захотите, чего желаете?

Пилюли на прилавках? Тоже ничего особенного и подозрительного. Даже в Ордене Морозной Гряды за победу на Арене обещали пилюлю в награду, а все мои трофеи с первого убитого сектанта с удовольствием скупили в серой гильдии.

Здоровяк, который плечами почти перекрывал узкую подворотню и то, что происходило в ней, осклабился, с угрозой спросил:

— Чего пялишься? Зубы лишние?

Я равнодушно отвернулся.

Драки на улицах? Истекающий кровью мужик за спиной здоровяка, которого шустро обирают два его подельника? Это меня, кажется, в Приюте заманили в ловушку, где собирались убить? Здесь же город сектантов, пусть хоть все друг друга перебьют, мне же легче.

И всё же я решил не обходить трущобы полностью. Ни к чему. Те трое, что провожали меня к городу, предупреждали, что там опасно и не любят чужаков. Не то чтобы я боялся проиграть очередному наглому здоровяку в подсчёте зубов, я опасался привлечь к себе внимание раньше времени. Неприятности иногда словно сами находят меня. Поэтому, пожалуй, пора заканчивать с прогулкой. Всё и так ясно.

Если старик опасался, что увидев вот это всё на улицах его города Тритонов, я откажусь от сделки с ним, то он опасался зря. Люди как люди. Только сектанты. И пока старик не начал на моих глазах пускать людей на пилюли, марионеток или что-то похожее, то ничего бы не изменилось, а старик совсем не дурак.

— Котик, ищешь компанию?

Я скользнул взглядом по спросившей. Ну, в этот раз, хотя бы молодая, моего возраста, признак того, что трущобы уже позади. Привычно отмахнулся:

— Нет, не ищу.

Но эта оказалась настырней, чем прошлые:

— Так, может, тебе помочь советом? Это я тоже могу.

Я невольно остановился, обернулся. Почему бы и нет? Пожал плечами и сообщил:

— Мне нужна гостиница поспокойнее и поближе к рыбному рынку.

Девушка улыбнулась:

— С тебя камень.

— С каких пор советы стали платные? — я покачал головой и с усмешкой добавил. — И с каких пор у них такая цена?

Девушка прищурилась и упёрла руки в бока:

— Теперь два камня. Мои советы стоят этих денег.

Покачав головой, я отвернулся и шагнул прочь, выискивая глазами какого-нибудь мальчишку, но они словно растворились как раз в тот момент, когда я о них вспомнил. Поэтому я остановился и вздохнул. Оглянувшись, швырнул камень девушке:

— Вторая половина на месте.

— Тебя ещё и проводить? — она снова улыбалась. — А говорил, будто не ищешь компании.

— Тебе лучше потратить своё время, чтобы убедить меня, будто твой совет и впрямь так ценен.

Девушка пристроилась рядом, я невольно укоротил шаг, чтобы она в своём узком одеянии успевала за мной.

— Всё очень просто, котик. Скорее всего, ты бы добрался до Луфаря...

Я едва не сбился с шага, едва не выплеснул из тела духовную силу и едва не расширил до предела боевую медитацию. К счастью, короткого мига оторопи хватило, чтобы сообразить — она вовсе не о плане старика.

— ...или Жирной Свинки, но это точно не лучшее место, чтобы тебе ни втирали малолетки.

Слушая девушку, я украдкой провёл пальцами по лбу, смахивая испарину. А ведь едва не решил, что попался в какую-то ловушку. Ещё не понятно, кстати, может, мои подозрения — это не только подозрения?

Медленно сфера боевой медитации начала расползаться в стороны, захватывая проплывающие мимо нас дома, заползая за них на соседние улицы.

— А вот Кривого они бы тебе посоветовать побоялись.

Решив, что я слишком долго молчу, спросил:

— Но ты не боишься?

Она широко улыбнулась:

— Чего? У Кривого и впрямь гостиница на втором этаже и он никому не откажет. Другое дело, что мало кто к нему придёт в его закоулок. Зато нет места возле рыбного рынка, где было бы спокойней. А если ты добавишь ещё камень, я тебе расскажу,