Но сначала он припугнет ее за то, что она уехала в Вавилон, не сообщив ему об этом.

Таида верила в прорицателей, которым самой судьбой было предначертано открывать завесу грядущего.

Жрица Паная во время их последнего разговора в Афинах передала Таиде письмо к знаменитой вавилонской прорицательнице Дамиссии, которая приходилась жрице дальней родственницей. Паная посоветовала Таиде, если у нее появятся какие-то сложности в Вавилоне, обязательно обратиться к Дамиссии за помощью и советом. Таиде и самой, неплохо владеющей даром пророчества, было интересно посетить знаменитую ясновидящую, молва о которой достигла даже далеких Афин.

Утром, проводив Птолемея впервые после выздоровления в царский дворец, гетера поспешила к Дамиссии. От слуг Таида узнала, что прорицательница пользуется большим уважением и почитанием в Вавилоне и к ее услугам прибегали даже при царском дворе.

Дамиссия, прочитав письмо жрицы Панаи, приветливо встретила Таиду в своем доме на окраине Вавилона. Она свободно владела греческим языком, так как по линии матери ее родословная шла от греков из Фессалии.

Таида поведала ей о своих тревогах.

Прорицательница внимательно разглядывала лицо гетеры, отдав должное его красоте, пристально всматривалась в печальные глаза.

В покоях Дамиссии стоял алтарь, различной формы треножники, на стенах висело множество амулетов, веревки, сплетенные из камыша, по движениям которых становилась ясна воля богов, словно они сами разговаривали с прорицателями.

Особое внимание Таиды привлек занавес со знаками зодиака, вышитыми серебром на грубошерстной ткани.

Именно к нему и подошла Дамиссия.

– Ты будешь много страдать, – сказала она.

– Страдать? Почему?

– Потому что в твоих жилах течет афинская кровь, которая доставляет немало хлопот всем поколениям вашей семьи. Из-за этого много выстрадаешь и ты.

Резко отдернув занавес, она устремила взгляд на устроенные за ним полки.

Там хранились настоящие сокровища. В груде камней самых различных пород желтел кусок солнечного камня. Пучки лекарственных трав соседствовали со всевозможными плодами и мисками с чудодейственными отварами. Отдельно хранились глиняные таблички, содержащие сведения халдейских астрологов о жизни небесных тел, об их влиянии на судьбы людей и животных. Рядом с ними лежали свитки папируса с записями египетских прорицателей и свитки шелка с толкованиями восточных магов. На отдельной полке лежала баранья печень, вылепленная из глины и испещренная надписями, объясняющими смысл указаний частей этого органа о грядущих событиях в государстве.

Из множества разнообразных предметов Дамиссия извлекла миску с водой из магического источника, поставила ее на пол и капнула туда несколько капель темной пахучей жидкости, которая тут же расплылась по поверхности воды.

Дамиссия заставила Таиду встать на колени перед миской, низко опустив голову. Рука прорицательницы совершила в воздухе несколько круговых движений, во время которых Дамиссия называла различные планеты. Потом она пробормотала заклинание на шумерском языке и стала внимательно изучать очертания пятен на поверхности воды.

Таиде на миг почудилось, что от напряжения у нее останавливается сердце. И когда чувство тревоги, казалось, окончательно парализовало ее, она услышала:

– Подобно оси, соединяющей два колеса, твоя жизнь соединена с судьбами двух людей. Один из них царь, другой – близкий к царю человек, который очень скоро станет царем. Его государство будет могущественным и породит много славных царских династий.

– Один из них царь, другой – станет царем, – в замешательстве повторила Таида.

– Твое сердце принадлежит обоим, и тебе суждено следовать и за одним, и за другим.

– А ты можешь указать мне дорогу, по которой я последую?

Дамиссия пристально вглядывалась в рисунок на воде, долго о чем-то размышляла, затем промолвила:

– Ты совсем скоро предстанешь перед очами царя. Но… после этого… я вижу огонь… скорее даже грандиозный пожар, который перевернет твою жизнь и принесет тебе страдания… На твоем пути стоит еще один мужчина, совсем рядом… Тебе надо бежать от него… Он принесет тебе одни беды…

Таида содрогнулась, невольно подумав о Персее, и настойчиво попросила:

– Я хочу узнать его имя.

– Такой милости не явили мне боги.

Женщины внимательно посмотрели в глаза друг другу.

– А буду ли я счастливой?

– Ты будешь счастливой, но тогда, когда потеряешь надежду на счастье. Цену истинного счастья тебе предопределено узнать в пору величайшей печали. Именно тогда на твоем пути появится мужчина, который обессмертит твое имя и воспитает твоего ребенка.

– Моего ребенка?

– Да, у тебя родится сын.

– А кто будет его отцом?

– Очертания не совсем ясны. Но скорее всего тот, кому суждено стать царем. Скоро сама обо всем узнаешь!..

Дамиссия велела Таиде встать с колен и, не говоря больше ни слова, проводила ее к выходу. И только выведя гостью в сад, на прощание заботливо предложила:

– Если тебе понадобится моя помощь в этом незнакомом городе, я всегда буду рада помочь тебе.

Едва крытые носилки Таиды, несомые атлетически сложенными рабами Птолемея, повернули за дом Дамиссии на безлюдную улицу, дорогу им преградили несколько вооруженных всадников, за которыми следовала богатая повозка. Один из всадников приблизился к носилкам, отдернул занавески и повелительным голосом тихо приказал Таиде:

– Немедленно выходи и прикажи рабам возвращаться, а сама пересаживайся в мою повозку!..

Перед Таидой был Персей!..

Сердце гетеры сжалось, но она быстро овладела собой. Сопротивляться было бесполезно, поэтому Таида приняла решение переговорить с Персеем.

Рабы опустили носилки на землю, и Таида, приказав им следовать без нее во дворец Птолемея, вместе с Персеем, соскочившим с лошади и передавшим ее телохранителям, взошла в его повозку.

– Значит, ты обратилась к Дамиссии? Тебя что-то очень сильно тревожит? Разве тебе не известно, что я один из лучших прорицателей в мире?

Персей вплотную придвинулся к Таиде и пристально посмотрел в ее глаза.

– Никто лучше меня не может предсказать будущее. Приоткрыть тебе завесу грядущего, божественная афинянка?

Таида заставила себя улыбнуться.

– А почему бы и нет? Куда ты везешь меня? – поинтересовалась она.

– В свой дворец. Помнишь, я предупреждал тебя, что ты никуда от меня не скроешься. Мне будет известен каждый твой шаг. Я выбрал именно тебя, гордость Афин, города, который ненавидит Македонца, орудием своей мести. А теперь ответь, почему без моего разрешения ты покинула Афины?