на лице улыбка, сдержать которую я не в силах. Его аргументы можно легко побить, но я не хочу ведь доля правды в них все же есть. В последнее время я поменяла приоритеты, сосредоточившись на балу.

Дэн притаскивает ко мне в комнату стул с первого этажа, и мы вместе садимся за уроки, болтая, смеясь и помогая друг другу. Американскую домашку я щелкаю как орешки — на выходные тут задают не так много, однако с заданиями для российских учителей я не успеваю справиться до прихода подруг. Дэн подбадривает меня возможностью станцевать в каком-то кафе, и я все же закатываю глаза, не сдержавшись. Парень отстает от меня лишь после отправки писем преподавателям.

Вальс же занимает у нас не больше десяти минут. Мы проигрываем мелодию сначала один раз, но в конце я все еще чувствую неуверенность, и Дэн соглашается повторить танец.

В пятницу, которую из-за бала сделали неучебной, утром я впервые за долгое время не хочу вставать. Лежа в постели, я чувствую усталость уже от одной мысли, что вернуться сюда я смогу лишь поздней ночью.

Однако лежать без дела становится скучно, и я с усилием поднимаю себя и смотрю на часы. На первом этаже еще никого нет — подруги еще в царстве Морфея. Посмотрев тоскливо на коробку с овсянкой, я убираю ее обратно в ящик, зато достаю муку, яйца, сахар, соль, соду и подходящую посуду. Под включенную на телефоне музыку я замешиваю тесто и пеку блины. Первый, как обычно, выходит слишком толстым, жирным и непонятной формы, но, по крайней мере, не сгорел. От сладкого запаха теста едва ли не текут слюнки, и я, отложив на отдельную тарелку горячий блин, разрываю его на маленькие кусочки и, обжигаясь, пробую на вкус. Пусть и толще, чем нужно, но вкусно.

Я не замечаю, как начинаю подпевать одной из песен, а под другую и вовсе пританцовываю с лопаткой в руках. Горка блинов постепенно растет, на кухне становится душно, и я открываю окно для проветривания.

— О, кажется, у кого-то хорошее настроение, — замечает Кейт, появившаяся в пижаме на пороге кухни в тот момент, когда я напеваю себе под нос песню из «Моаны». Ее появление смущает, я больше не решаюсь подпевать и полностью выключаю музыку. А затем и остальные подруги спускаются по очереди к нам.

В сборах я провожу практически все свободное время перед балом, на котором мне придется появиться раньше подруг. Я принимаю теплую ванну с пушистой пеной и ловлю себя на мысли, что хочу записаться в бассейн. Уходовые процедуры сменяются попытками сделать себе прическу и макияж, но все безуспешно. Я нервничаю все больше и хочу просто все бросить, когда мне на помощь приходят подруги. Пока Джейн сооружает на моей голове замысловатое нечто, Сандра приносит ко мне в комнату свой набор косметики. Придирчиво осмотрев мое лицо, она начинает колдовать над ним.

— Только не переусердствуй, — предупреждаю, с опаской поглядывая на палетку с красными тенями.

— Не беспокойся, все будет идеально, — уверяет меня Сандра.

Надев платье, я, пока подруги разбежались по своим комнатам и не видят, кружусь возле зеркала. Юбка красиво взлетает, приподнявшись не очень сильно. Довольная результатом, я нерешительно смотрю на стол с фотоаппаратом. Время уже подходит, поэтому, набрав в грудь побольше воздуха, я беру сумку, стараясь не думать, что это значит.

— Я тебе вызвала такси, — в проеме появляется довольная Сандра с тюрбаном из полотенца на голове.

Немного поболтав, подруга возвращается в свою комнату, а я спускаюсь на первый этаж. Уже оказавшись внизу, я замираю на последней ступеньке, когда в дверь кто-то звонит. Я смотрю наверх, но подруги не торопятся, поэтому иду открывать сама. Однако на пороге меня ждет сюрприз.

— Ты уже собралась? — спрашивает Дэн, заходя внутрь с маленькой коробочкой в руках. Его внешний вид впечатляет. Парень зачесал волосы назад, открыв лоб. И я впервые вижу его в белой рубашке, темных брюках и ботинках.

— Поехали, я оставил машину заведенной.

— Да, но я уже вызвала такси, — говорю смущенно, судорожно пытаясь придумать, как разрешить эту неловкую ситуацию. — Наверное, его можно отменить.

— Ничего не нужно отменять, — я слышу сначала голос Сандры сверху и поворачиваю голову синхронно с парнем, а после и сама девушка спускается к нам с уже высушенными и выпрямленными волосами.

— Это и есть твое такси, — обворожительно улыбается Сандра, прислонившись к перилам. — Дэн оказался как раз свободен. Это же лучше, чем ехать с чужим человеком.

Улыбаясь, я стискиваю зубы, мечтая провалиться сквозь землю.

— Отлично. Ну, раз ничего не надо отменять, поехали, — говорю я чересчур оптимистично и, присев на ступеньки, застегиваю ремешки на туфлях, которые должны помочь не слететь обуви во время танца.

Поднявшись, я беру сумку с камерой, но Дэн внезапно встает на моем пути.

— Подожди.

Парень открывает коробочку, в которой лежит маленький букетик цветов, окаймленный зелеными листьями. Дэн аккуратно вытаскивает его и, отдав коробку стоящей рядом Сандре, расправляет ленточку.

— Дай руку.

Я протягиваю вперед левую руку, и парень завязывает на моем запястье ленточки.

— Что это? — интересуюсь я, когда Дэн поправляет композицию и опускает мою руку.

— Ничего особенного. Все девушки приходят на бал с ними, — пожимает плечами Дэн и забирает у меня сумку с камерой.

Он открывает дверь и пропускает меня вперед. Я оглядываюсь на подругу, и Сандра машет рукой на прощание.

Когда мы подъезжаем к школе, на парковке почти нет машин. Пока Дэн подходит ко мне с сумкой, я жду, поправляя складки платья. Парень не церемонится и берет меня за руку, как ни в чем не бывало. Происходящее заставляет меня вновь разволноваться. Что делать? Как реагировать? Должна ли я выдернуть руку? Что я чувствую? А Дэн, осмелев, ободряюще сжимает мою ладонь.

— Пойдем? — спрашивает он, кивая на дорожку к спортзалу.

Мы идем, а все, о чем я могу думать — это его ладонь

Он отпускает мою руку лишь когда пропускает меня вперед у входа, украшенного шариками и разноцветными огоньками. Внутри нас встречает полумрак с ледовской подсветкой, окрашенной сейчас в синий, но постепенно меняющий цвет в сторону сиреневого. А после зал разворачивается перед нами во всей своей красе. Девочкам-организаторам и их помощникам удается меня впечатлить. Я прохожу вперед, к сцене, мимо белоснежных колонн, которые полукругом отделяют танцпол