от других зон. Часть из этих колонн кто-то обернул зеленью и гирляндой, добавив свежести. Я ловлю себя на мысли, что это напоминает больше древнегреческий Парфенон, чем бальный зал девятнадцатого века в Российской империи.

Цвет ткани, которой обтянули все стены, в темноте и с подсветкой не угадывается совершенно, а композиция из шариков, которую я замечаю, обернувшись, сначала и вовсе пугает.

Свет на сцене пока не погасили — именно там сконцентрировалась в этот момент вся жизнь.

— Привет! Вы не видели Долона? — спрашиваю я, не обращаясь ни к кому конкретно.

Мне приветливо машут рукой, но куратор сам отзывается откуда-то сзади.

— Я тут, Лия, — он поднимает вверх руку, и я замечаю фотозону, которую в темноте обошла, не заметив. Пока иду к нужному месту, замечаю, что Дэн уже сидит за одним из столиков у стенки, положив сумку с камерой перед собой.

Фотозона, где также горит свет, уже больше похожа на бал в моем представлении. Задник напоминает стену с лепниной в каком-нибудь дворцовом зале, а пол выложен как будто паркетом. Колонны появились и здесь, но больше всего впечатляет резная, сделанная под старинную позолоту изящная люстра.

— Вау, — тяну я, осматриваясь.

— Да, получилось неплохо. Встань-ка сюда, — просит Долон, и я, обойдя его, встаю в центр фотозоны.

В этом месте сегодня будут все. Впереди я замечаю невысокий столик, на котором что-то лежит. Я подхожу ближе — и в руках у меня оказываются указатели. Такие праздничные таблички и маски, которые можно приложить к лицу в момент фото. Я верчу в руках за ручку картонный веер.

— Давай я тебя сфоткаю. Встань по центру, — Долон щелкает на кнопку, включая свою камеру.

— Нет, не надо, я не хочу, — отмахиваюсь я, кладя веер обратно на столик.

— Мне надо настроить камеру. Попозируй немного, — объясняет Долон, и я уже не могу отказать. Чувствуя скованность и неловкость, я беру вновь в руки веер

— Ну… ладно, — протягиваю, делая шаг назад, и тут в фотозоне появляется Дэн.

Парень бодро подходит ко мне и, взяв за свободную руку, тянет удивленную меня за собой.

— О, тогда сфоткай нас, — обращается он к Долону, а после поворачивает голову ко мне. — Вряд ли мне удастся еще раз поймать такой момент.

Я не вижу реакцию Долона, хотя не думаю, что он сильно доволен, но не хочу отказываться. Дежурная улыбка появляется на лице, я поднимаю веер повыше.

— Стоп, не, надо по-другому, — вдруг говорит Дэн.

— Что не так? — переспрашиваю, смотря на него. Парень ловит мой взгляд и подходит со спины. Он кладет одну руку на мою талию — и я тут же касаюсь ее, желая убрать.

— Эй!

— Можешь положить сверху, так даже лучше, — а второй рукой парень хочет переплести наши с ним пальцы. Мне приходится переложить палочку с веером.

— Это все? — говорю, недовольно посмотрев на него. Парень в этот момент поворачивает голову ко мне.

— Улыбнись. Получится прекрасный кадр. А теперь можешь снимать, — Дэн бросает быстрый взгляд на застывшего Долона, а после снова смотрит на меня.

Спустя короткую паузу я слышу щелканье срабатываемого затвора, и спешно выпутываюсь из объятий.

Мы позируем еще немного с табличками. Дэн своим поведением заставляет меня смеяться снова и снова. Мы продолжаем веселимся даже тогда, когда Долон уже прекращает делать фото.

— Спасибо за помощь, — сухо говорит куратор, когда я все же ухожу с фотозоны. — Тебе тоже надо будет настроить технику.

Спохватившись, я бегу за оставленным на столе фотоаппаратом. Настраивать свою технику оказывается уже не так интересно. Дэн остается еще немного, пока я перебираю режимы, а потом в зале включается музыка, и первые пары заходят внутрь.

— Я найду тебя, когда надо будет танцевать. Иди к столику с этой стороны, — шепчет Дэн напоследок, растворяясь в темноте зала.

16.5

Стоя рядом с Долоном под боком у основного фотографа, я теряю смысл происходящего. Ничего необычного не происходит. Возможно, куратор хотел запечатлеть какое-то эпичное падение, но все проходит спокойно. Фотозона частенько пустует, заставляя скучать, и Долон оставляет меня одну, отправившись делать подходящие кадры в зале.

В полумраке я замечаю появление подруг лишь тогда, когда они оказываются в фотозоне прямо перед моим носом, отстояв небольшую очередь. Дерек поправляет рукава пиджака, а после приобнимает Киру для фото. Ее бледно-голубое платье длиной до щиколоток делает ее на удивление высокой и утонченной. Джейн в алом пышном платье с открытыми плечами и короткой юбкой заставляет меня переживать — наряд слишком откровенен и не надежен для вальса. Но рядом с ней Фил, у которого на шее в тон платью галстук. Парень держит в руках свой пиджак.

Сандра незаметно для других поправляет низ обтягивающего черного платья, который немного приподнялся при ходьбе. Эрик, которого она с хитрой улыбочкой пощипывает за бок, аккуратно берет ее за руки. А вот и очередь Кейт в лимонном платье в пол — она единственная из нас, кто выбрал такую длину, классическую для вальса. Она держит под руку Ская в темно-синем смокинге, на лацкане пиджака которого я замечаю белый цветок. Девушка склонила голову к плечу парня и счастливо улыбается для снимка, но вот парень выглядит слишком серьезным.

А после подруги зовут меня для группового фото. Мои препирательства быстро обрывает Дерек, который, затянув меня вновь в фотозону, избавляет себя и мальчиков от продолжения фотосессии. Я оказываюсь в кадре с фотоаппаратом на шее и выставляю камеру немного в сторону, надеясь, что она не попадет на снимок.

Я продолжаю стоять в фотозоне и после ухода подруг, откровенно скучая. Фотоаппарат отключенным висит на шее, словно камень.

Спасение пришло неожиданно со сцены. Очередная мелодия не сменила закончившуюся, а тишина, привлекшая внимание всех немногочисленных гостей, разрывается шумом микрофона.

— Добрый вечер, Орегонская старшая школа! — начинает ведущий, и я с трепетом направляюсь к колоннам. Ребята не стоят плотной толпой у сцены, а кучкуются по всему залу в своих компаниях. Я пытаюсь найти взглядом подруг, но замечаю лишь Кейт — и то только благодаря броскому платью.

Ведущий отдает слово директору, а я нервно оглядываю зал уже в поисках своего партнера. Он обещал найти меня… и тут я вспоминаю, где именно. Вертя головой, я рассматриваю столики с нужной стороны, однако