На цыпочках, чтобы не стучать каблуками по деревянному полу зала, я пробираюсь в нужную сторону.

— Лейла, привет! — говорю я тихо, возникая перед подругой. Позади раздаются хлопки и включается музыка.

— Привет! Я тебя видела, но решила не подходить, — извиняясь, начинает тараторить девушка, но я ее прерываю жестом. Мелодия заиграла.

— Ничего страшного. Я оставлю у тебя фотоаппарат? — спрашиваю ее, снимая с шеи камеру.

— Конечно! Ты сейчас…?

Справа от меня возникает Дэн, и я чувствую, как напряжение уходит.

— Потанцуем? — спрашивает он, протягивая руку, и я, улыбнувшись, делаю шаг навстречу.

Мы ускоряемся, огибаем колонну.

— Все будет хорошо, — шепчет он, разворачивая меня к себе и обнимая за талию.

Шаг. Второй. Третий. Фух, мы успеваем в нужный такт. В центре зала уже двигаются по траектории Кира с Дереком, Сандра с Эриком и Джейн с Филом. Еще такт, еще круг — и краем глаза замечаю, что неподалеку вальсирует и Кейт. Все удалось. Мы не врезались.

Медленный темп сразу после мощного вступления делает наши шаги плавными и мягкими. Против правил, я поглядываю на Дэна, а тот подмигивает в ответ, поймав меня с поличным. Я сдерживаю смех, но не улыбку. Круг, еще, еще. Мелодия становится драматичнее, резче, а наши движения — все более отточенными. Дэн отпускает мою талию и на очередном повороте кружит меня вокруг своей оси, а после вновь крепко держит. Голова немного кружится, что-то сделано не так, но мы продолжаем двигаться. Один раз мы резко уходим от намеченной траектории, едва не столкнувшись с Филом и Джейн, танцующими буквально напролом. Я чувствую, как пальцы Дэна чуть сильнее сжимаются на моей талии, однако лишь это выдает его чувства.

Снова медленный темп, и парни выпускают девушек из рук, мы кружимся в разных направлениях, замирая в ожидании. Но вот очередная драма в мелодии — и Дэн, пробежавшись, отрывает меня от пола, а после продолжает вести по кругу, готовясь к очередному взрыву. Бац — и я вновь кружусь, отпуская обе руки, переходя по кругу к танцующему следом за нами Дереку. Парень ободряюще улыбается, аккуратно придерживая меня в танце — я почти не чувствую, что он держит меня, из-за чего появляется тревога. Мы успеваем сделать всего несколько шагов — и вот уже я вновь в объятиях Дэна. Уверенность возвращается, как и спокойствие. Однако мелодия на исходе, она постепенно затухает и вдруг замирает на миг — и мы вместе с ней, как восковые фигуры или как момент из фильма, поставленный на паузу. А после делаем еще несколько кругов и распадаемся, расходясь в разные стороны.

Стук сердца в висках и горле почти заглушает аплодисменты и одобрительный свист. Улыбка не сходит с лица. Я оглядываюсь на подруг, на парней и облегченно выдыхаю, пока Дэн идет ко мне для финального поклона.

Мы сделали это.

16.6

После вальса зал заполняет какая-то модная танцевальная песня, свет гаснет — работают лишь прожекторы и огни на стенах, да еще есть отсветы от серебристых шаров. Людей за время нашего танца тоже прибавилось, и теперь все они рвутся на танцпол. Подруг в этой толпе уже не видно, и я потерянно оглядываюсь вокруг. Но я не одна. Дэн продолжает держать меня за руку. Как и в день ярмарки, когда я потерялась, он идет впереди меня, разрезая толпу на части. За столиком, где я оставила камеру, Лейла все еще сидит, но уже не одна, а в компании подружек.

— Я же говорила, что они вернутся. Вы были великолепны, — девушка встает и обнимает меня. — Я засняла только кусочек на видео, на вас было интереснее так смотреть. Я тебе его потом скину, не переживай. Но, думаю, у кого-нибудь точно есть целый танец.

Прощебетав еще что-то, девушка вместе со стайкой подружек улетает на танцпол, а я тоскливо подхожу к сумке с фотиком. В фотозоне кто-то есть, и я медленно расстёгиваю молнию.

— И что ты собираешься делать? — вкрадчиво спрашивает Дэн, и я вздрагиваю, когда он садится на один из стульев. Я была уверена, что он уже ушел по своим делам, оставив меня с подругой.

— А ты как думаешь? — грустно говорю, доставая камеру.

— Думаю, что твой рабочий день на сегодня закончен. К черту Свина, — парень поднимается со стула, осторожно выдергивает из моих рук ремешок и запихивает фотоаппарат обратно. Вжик. Сумка на его плече, а мои руки все еще вытянуты вперед и замерли в воздухе от неожиданности.

— Я отнесу его в машину, чтобы ты наверняка больше не думала об этом. Я поговорю со Свином, если возникнут проблемы.

Парень уходит, не дав мне даже слова, а я… улыбаюсь ему вслед, довольная происходящим, и сажусь за столик.

Блаженство, увы, не длится долго. Внезапно до меня доходит: если я не фотографирую весь вечер, то что мне придется тут делать?

Оказаться неготовой к танцам на дискотеке — смешно, но такова реальность. Музыка, рвущаяся из колонок по всему залу, не вызывает желание встать и влиться в толпу.

— Ну что, идем?

Дэн возвращается слишком быстро, вызывая подозрения.

— И где фотоаппарат? — спрашиваю я, подозрительно глядя на парня.

— В машине. На заднем сидении, если тебе так интересно, — язвит Дэн, и я заставляю себя отпустить ситуацию. Он же все-таки спортсмен, шаги у него шире моих. Парень не запыхался и не выглядит взъерошенным, точно не бежал кросс туда-обратно.

— Идем же.

Дэн берет меня за руку и тянет вперед, проводя мимо танцующих к свободному пятачку недалеко от стенки. Играющая песня мне все еще не нравится, но только в этот момент, хихикая и начиная двигаться, я вдруг понимаю: танцевальные, клубные песни имеют самый лучший ритм для движений. Скованность постепенно уходит, как и неловкость. Мы уже не просто качаемся из стороны в сторону, переступая с ноги на ногу. Двигаться начинают руки, голова, плечи, шея, спина, бедра. Слова? К чему они тут вообще? Я оказываюсь в потоке энергии. Отдаваясь волне мелодии, я становлюсь ею самой и чувствую себя самой счастливой.

Песня сменяется, и язык тела откликается, меняя движения. Танцуя, я не чувствую привычную скованность правил. Музыка дает мне свободу. И не только ее. Дэн рядом отрывается не хуже меня. Я закрываю