не кинуть подальше и тут же со всех ног рвануть в противоположную сторону, а взорвать вот так, у себя же под носом.

Медленно и мучительно превращаться в лужу дурно пахнущей слизи в мои планы не входило. К счастью, предводитель наёмников тоже понял, что натворил его дружок, и тратить время на мою поимку не стал, присоединившись к бегству.

У остатков храмовых дверей нас ждали. Здоровяка, помогавшего нам в обители, я узнала сразу, но не успела даже обрадоваться, не говоря о том, чтобы прикидывать, как пойдут дела дальше.

— Бежим! — крикнула я, проскочив мимо.

Того, что случилось в следующее мгновение, не сумел бы предсказать, пожалуй, вообще никто. Это был тот случай, когда сами боги могут только ошарашенно глазами хлопнуть. Потому что воздух вдруг превратился в зыбкую муть, мир покачнулся, расплываясь, и я полетела куда-то очень далеко.

Не сразу даже и поняла, что это вообще такое было. Обычно общение с порталами у меня проходило куда более неприятно, почти каждый раз я на добрую минуту лишалась слуха и зрения, да ещё и с содержимым желудка частенько расставалась. А тут будто всего лишь через порог шагнула, а оказалась…

Собственно, даже не удивилась почти, сообразив, где оказалась. Очень уж много за последнее время думала об этом месте, перебирая в памяти всё, что только о нём знала. А испугаться попросту не хватило сил.

Присев на удачно оказавшийся рядом плоский камень, больше всего похожий на осколок какой-то плиты, я огляделась по сторонам. Реальность пока ожиданий не оправдывала. Все описания Серых Земель, что я встречала прежде, сводились только к земле и камням, и они тут, разумеется, имелись, но кроме них были ещё и деревья. И даже кусты. Вполне себе настоящие, только мёртвые. Пока, в сущности, только это и сходилось: здесь всё было мертво. Единственным признаком жизни были я сама и ещё три тела, лежащих на том, что когда-то, вполне вероятно, было дорогой.

В телах этих я без труда опознала Горана, главаря наёмников и здоровяка-мага. Вполне логично, мы были рядом перед тем, как нас сюда закинуло, и здесь оказались тоже неподалёку. Странно только, что все они лежали сейчас неподвижно.

Нет, состояние наёмника тоже было ожидаемым, обычные люди с порталами чаще всего в натянутых отношениях, даже больше, чем ведьмы. Обмороки после перехода у них скорее правило, чем исключение. Но вот почему оба мага тоже до сих пор валялись без чувств?

На какое-то мгновение я даже испугалась, что они мертвы. Настолько испугалась, что подскочила, забыв об усталости, почти бегом добежала до здоровяка, склонилась над ним и не удержалась от вздоха облегчения. Он был жив и на умирающего походил не особо.

— Эй, — позвала я, встряхивая мужчину за плечи и от всей души жалея, что так и не удосужилась выяснить его имя. — Эй, очнись!

Ответом мне стало сперва невнятное мычание, потом слабый стон. И только после этого здоровяк открыл глаза. Посмотрел сначала на меня, потом по сторонам, потом снова на меня.

— Где это мы? — поинтересовался он тихо и хрипло.

— Там, где нам быть не следует.

Я просто голову повернула, услышав этот ответ. А потом, неожиданно сама для себя, села прямо на землю, в пыль, и разревелась. Как будто в одно мгновение все силы взяли и закончились.

Ну правда, сколько можно? Я держалась, держалась, и вот, не выдержала. Держалась в подвале, в катакомбах, в доме том проклятом. Но оказаться здесь — это уже перебор, честное слово. На мою голову без того слишком много свалилось, чтобы ещё и такое вытерпеть. Тем более, я представления не имела, как тут теперь вообще справляться. Нам не следует здесь быть, вот что верно. Здесь нам всем конец.

Не знаю, сколько я проплакала, зарывшись лицом куда-то в ворот рубашки Рэйна. Слышала, как он что-то говорил здоровяку, а может, и ещё кому-то, но не понимала ни слова, погружённая в собственные страхи. Одно дело теоретически планировать возможность погибнуть, типа как там, в катакомбах. Другое дело реально оказаться перед лицом неизбежной смерти. Не хотела я умирать. Сейчас была готова к этому меньше, чем когда-либо ещё в жизни.

Рэйн ничего не говорил, просто был рядом. Не утешал, не давал пустых обещаний, молчал, позволяя мне выплеснуть эмоции. Такой спокойный и надёжный, будто и на этот случай у него план имелся. И я даже готова была в это поверить.

— Нашёл.

Это было первое слово, которое достигло моего сознания. Всхлипнув напоследок, я подняла голову, кое-как обернулась и увидела незнакомого черноволосого парня, стоявшего посреди дороги с небольшой коробочкой из тёмного дерева в руке. Никаких узоров, никаких надписей, и замка не было, во всяком случае на видимой мне части. Просто гладкое полированное дерево. В точности, как описывал Фоук.

— Это он? — шепнула я. — Третий ключ? Как он тут оказался?

— Хороший вопрос, — хмыкнул Рэйн. — Сильно подозреваю, что этот ключик по совместительству ещё и портал.

— Серьёзно? — фыркнул здоровяк, выныривая из-за кустов. — Таких артефактов ведь не бывает.

Вот и я читала о том же самом. Маги уже не первый век бились над созданием штуковины, которая могла бы взять и отправить тебя в определённое место без всей этой довольно долгой возни с кругами и матрицами, но по сей день опыты успехом не увенчались. Вот только окружающая нас на данный момент реальность весьма убедительно доказывала, что такое перемещение ещё как возможно. И нельзя было исключать, что именно проклятый ключик нам его и устроил.

— Оглядись, — посоветовал черноволосый чуть насмешливо. — У тебя есть другое объяснение тому, что ты видишь?

— Неизвестно же, что было в тех катакомбах, — заметил здоровяк слегка обиженно.

Лично я ничего способного закинуть толпу народа за тридевять земель там не заметила, но я мало что успела увидеть на самом деле. Вдруг в каком-нибудь закутке и правда затаился портал, который почему-то вдруг решил сработать. Кстати, почему бы? Вернее сказать, из-за кого.

— А где Шолтан? — выдала я вопрос по существу.

— Там валяется, — беспечно махнул здоровяк в ту сторону, где я прежде заприметила Горана.

— И что с ним? — поддержал тему Рэйн, поднимаясь на ноги и поднимая меня.

— Выглядит так себе, — поморщился черноволосый. — Но вроде живой. Пусть с ним его лысый дружок пока разбирается.

Утерев рукавом остатки слёз, я