осмотрелась. Трое наёмников топтались позади нас, шагах в пяти. Здесь они растеряли всю самоуверенность и выглядели откровенно напуганными. Кажется, усиленно решали, кого им следует бояться больше: магов или местных обитателей. И, раз сбежать не пытались, надо полагать, нежить соревнование по запугиванию всё-таки выигрывала.

— Стоит с ним побеседовать, — заметил Рэйн. — Кстати, Трева так и не нашли?

— Нет, — качнул головой здоровяк. — Видимо, ему удалось отбежать достаточно далеко.

Все замолчали. Никто не хотел озвучивать вторую версию, и я тоже не собиралась. Не до того сейчас было в любом случае. Стоило лучше поискать способ отсюда выбраться, и как можно скорее. Способ, которого могло и не существовать вовсе. Так что даже если этот неизвестный мне Трев и впрямь стал жертвой нежити, неизвестно ещё, кому из нас повезло. Он по крайней мере уже отмучился, а наши мучения впереди.

Едва ли стоило надеяться выбраться отсюда тем способом, которым уходили прежние исследователи. Дерон Ларс утверждал, что провёл здесь восемь суток, остальные были того скромнее. Но они ходили сюда подготовленными к походу, со снаряжением и припасами. Кое-какое оружие, положим, было и у нас, но сколько мы продержимся без воды? Дня три-четыре, и это если нас не сожрут раньше.

Я не была склонна верить, что мы сейчас в паре дней пути от ущелий, хотя бы уже потому, что дорогу, на которую нас забросило, окружали не просто две каменных гряды. Впереди… или позади, в общем, за спинами переминающихся с ноги на ногу наёмников я прямо сейчас видела две статуи, совершенно точно сотворённые не природой. Одна была почти разрушена, но вторая уцелела. Воин в просторном плаще с капюшоном смотрел куда-то в небо, сложив ладони на рукояти упёртого в землю меча. Он был словно страж, до сих пор охраняющий то, чего уже давно не существовало.

Все исследователи утверждали, что не видели в Серых Землях следов прежней жизни. А вот я прямо сейчас видела, более чем отчётливо. Учитывая количество походов, можно было вполне уверенно утверждать, что территорию в паре дней пути от ущелий изучили вдоль и поперёк. Уж такие заметные фигуры наверняка не пропустили бы. И это значило, что забросило нас значительно дальше.

— Стоит с ним побеседовать, — повторил Рэйн, мягко тронул пальцами мою щёку, прося посмотреть на него, и уточнил: — Ты не против?

— Я бы предпочла сходить плюнуть на его могилу, — проворчала я, не сдержавшись. — Но ты прав. Он, вполне вероятно, знает больше нас, так что побеседовать стоит.

Идти пришлось не так уж далеко, совсем скоро мы увидели Горана, стоящего на коленях над лежащим на земле телом. Одежду Шолтана я узнала сразу. Одна его рука лежала на груди, и я отчётливо разглядела кисть, не прикрытую рукавом. Красную, с парой очень нехороших волдырей. Оставалось только надеяться, что столь опытном магу хватило ума не дышать «туманом», иначе разговор мог и не состояться. Уже никогда.

-37-

Дышал Шолтан тяжело, но без хрипов. Умный, гадёныш, сразу всё понял. Сейчас этот факт вызывал самые смешанные чувства. Ещё совсем недавно Иллар был для меня злым, но всё же гением, и к отчётливой неприязни примешивался оттенок восхищения. Но после случая с наёмником осталась только брезгливость. Лучше бы «туман» доконал его, самый вышел бы подходящий финал для подобной личности. И всё же пока он был нужнее живым.

— А я уж думал, ты не появишься…

— Разочарованы, магистр? — довольно сухо поинтересовался Рэйн.

— Слегка. Ждал тебя раньше.

— Не все ожидания оправдываются. Это был твой план — попасть сюда?

— Хотел бы сказать, что да, и посмотреть на твою рожу, — глухо рассмеялся Шолтан. — Но нет, такого я не планировал.

— Тогда что произошло? — не выдержал Горан.

— Маяк, верно? — неожиданно усмехнулся Рэйн. — Ты сделал его для себя рядом с тайником, чтобы пешком не ходить каждый раз. И когда заварилась каша, прыгнул на него.

— Прыгнул, — согласился Шолтан. — Не было времени просчитывать что-то другое. Только это здесь причём?

— Серьёзно, магистр? — едва не рассмеялся Рэйн. — Ты не знаешь, почему портальные маяки всегда ставят подальше от любых артефактов? Не слышал о волновом импульсе?

Да уж. Об этой особенности маяков слышала даже я. Однажды отец вернулся домой в страшный ливень и, пока бежал со двора в дом, до нитки промокнуть успел, да ещё и градиной схлопотал по лбу. Я, наивное дитя, разумеется поинтересовалась, почему бы не сделать маяк в доме, чтобы сразу попадать в тепло и сухость. Думала, что стены мешают, наверное, но оказалось, дело в этом самом импульсе, который возникает при каждом прыжке на маяк. Он может вызывать выбросы артефактов, а артефактов в доме у любого мага полно, начиная с тех же светильников. Которые запросто могут, например, взорваться и пожар устроить.

Радиус у такого импульса невелик, так что во дворе маяк можно ставить спокойно. И, что ещё интересно, чем дальше прыжок, тем импульс слабее. А чем ближе, тем, соответственно, наоборот. Похоже, Рэйн был сейчас совершенно прав: чересчур короткое перемещение Шолтана слишком сильно тряхнуло ключ и вызвало выброс. Вот такой.

— Считаешь, это сделал ключ? — недоверчиво сощурился Шолтан.

— У тебя есть версия получше?

— И думаешь, то, что он открывает, где-то рядом?

— А ты только об этом в состоянии думать? — поморщился Рэйн.

— Какой смысл думать сейчас о чём-то ещё? — довольно мрачно поинтересовался в ответ Шолтан. — Нам не дойти отсюда до ущелий, жажда, голод или нежить в любом случае прикончат нас раньше. Может, стоит попробовать добраться до дворца?

— И что же это нам даст? — проворчал здоровяк. — Раскроем перед смертью древнюю страшную тайну?

— Дурак! — прошипел Шолтан. — Там наверняка есть портальный круг, достаточно мощный. Только так мы и сможем отсюда выбраться.

— Резонно, — согласился Рэйн.

Я тоже машинально кивнула. В таких рассуждениях правда был смысл. Уж если здешние маги сумели создать артефакт, закинувший нас сюда, в перемещениях они кое-что смыслили. Значит, почти наверняка и более традиционные порталы у них имелись. Может, не такие как у нас, но разобраться-то можно будет. При достаточном желании ещё и не такое возможно.

Понимала я и ещё кое-что. Сам Рэйн вполне способен прыгнуть отсюда на маяк, если не на валлернский, то