нас будет много времени, чтобы поговорить обо всем позже. А сейчас давай сосредоточимся. Хорошо? Ты так прекрасно выглядишь. У тебя будет замечательный вечер.

Я не хотела сыпать ей соль на рану, поэтому решила переменить тему и кивнула ей в знак согласия.

– Он видел тебя такой?

Сенем взяла обе мои руки и встала прямо передо мной, игнорируя мое непреодолимое волнение, опустив плечи.

– Нет.

– Ты не скидывала ему фотографий?

– Нет, конечно, нет. Я хочу, чтобы это был сюрприз.

– О, это так волнующе! Интересно, какой будет его реакция?

– А вдруг ему не понравится?

– Не говори глупостей! Ты понимаешь, какая ты замечательная? Интересно, о чем ты думаешь? Ты родилась красавицей. Тебе идет эта челка.

– Ты так думаешь?

– Думаю.

Она взяла меня за плечи и развернула обратно к зеркалу, и я еще раз внимательно посмотрела на свое отражение. Пригладила осторожно волосы и челку и поправила красную помаду. Образ был для меня все еще непривычен – это была самая рискованная задумка тети Эсмы, на которую она меня уговорила. В первые несколько минут мне это показалось очень странным: я не узнавала себя, но после того, как абсолютно все сказали, что так мне гораздо лучше, мне стало больше нравиться.

На самом деле, я думаю, что волосы – своеобразная маска женщины. Когда она в депрессии, когда устала от жизни или хочет испытать другие острые ощущения, первым делом женщина меняет прическу.

До того как тетя Эсма уговорила меня, я не собиралась ничего менять, но моя прическа претерпела изменения благодаря храбрости, которую вселила в меня Сенем. Когда она покрасила волосы и сказала, что хочет повзрослеть, я подумала, что нет ничего такого в том, чтобы сделать челку: она немного прикрывает мои круглые черты лица и делает щеки еще больше, но в целом выглядит хорошо. Ради Сенем хочется быть той храброй Нисой, которая не отпускает ее руку.

Настоящая проблема заключалась в том, какой будет реакция Демира. Я бы очень расстроилась, если бы ему это не понравилось, если бы он сказал, что мне не идет.

В этот вечер я впервые выпрямила волосы и завязала их в хвост, украсив большим бантом. Прикрывая мой лоб, моя челка, которая заканчивается чуть ниже бровей, стала выглядеть очень элегантно, и я поняла, что мне очень нравится незнакомая девушка в зеркале. Кружевная вышивка моего полуночно-синего платья подчеркивала линию декольте. Макияж был не таким легким, как обычно: красная помада на моих губах была самым большим доказательством этого. Когда тетя Эсма готовила меня и передо мной лежала вся косметика, я не издала ни звука, не произнесла ни слова возражения, потому что я действительно приняла образ в зеркале. Единственная проблема была в том, что, когда мы с Сенем ходили по магазинам, к платью мы выбрали туфли – черные туфли на шпильках. Я боялась их надевать, не говоря уже о том, чтобы ходить в них, но сегодня вечером я должна была рискнуть всем. Возможно, мне будет очень неудобно, но я все равно пойду. Когда я взяла туфли на высоком каблуке, которые протянула мне Сенем, я подумала: «Ладно, ты не нравишься мне, а я тебе – нет», но сегодня нам придется справляться друг с другом. Впервые я чувствовала себя более чем готовой, и мне это нравилось.

С большим усилием надев шпильки и держась за Сенем, я встала, стараясь стоять уверенно, но, если бы я не хваталась за протянутую мне руку, то точно бы рухнула. Сенем предлагала до этого потренироваться, и я попытался пройтись по полу – обувь была очень неудобной, но я не собиралась сдаваться.

Тетя Эсма открыла дверь в мою комнату со словами:

– Ниса, ты готова, дочка?

Я расправила плечи и попыталась встать.

– Наверное, – пробормотала я, раздумывая, что мне предстоит всю ночь провести в этих неудобных туфлях.

– Демир здесь. Он ждет тебя внизу.

Меня захлестнула паника, из-за чего свело живот. Я быстро повернулась к Сенем, и меня охватили судороги.

Должно быть, она поняла это, потому что подошла ко мне и сказала:

– Я не хочу портить твои волосы.

Она обняла меня за талию и сжала мои плечи, поддерживая меня.

Тетя Эсма тоже подошла ко мне, осыпала мое лицо поцелуями и сказала:

– Удачи тебе, мой ягненочек.

Она едва оправилась после нашего разговора в гостиной. Мы с Сенем не ожидали, что нам расскажут эту историю, но после нее я чувствовала еще большую привязанность к этой доброй семье. Дядя Деврим и тетя Эсма были действительно чудесными людьми. Несмотря на то что случилось, они не выгнали нас из дома, были такими же теплыми, как в первый день, и лелеяли нас. Мы никогда не сможем отплатить им за это. Жаль, что Гюлькан не осознала этого раньше. Возможно, сейчас, провожая меня, тетя Эсма думала о ней.

– Огромное спасибо за все, тетя Эсма. Благодаря тебе я все еще буду принцессой, даже когда часы пробьют двенадцать ночи.

Она искренне улыбнулась моей аналогии, а затем серьезно на меня посмотрела, желая сказать что-то важное. Я сразу поняла, что что-то случилось.

– Я знаю, что была слишком строга к тебе из-за Демира. Но я уверена, что все будет хорошо. Я больше не буду тебе мешать. Потому что верю, что этот сумасшедший мальчик действительно любит тебя. Я не понимаю, как я не замечала этого все время. Но даже я все поняла. Сегодня, когда вам вручали табели, мы долго разговаривали с Мельтем. Хотя она безоговорочно доверяла своему сыну, ей было бы неприятно играть роль плохой свекрови. В основе всех моих тревог и страхов лежала боль оттого, через что мне пришлось пройти со смертью родной дочери; какое материнское сердце сможет вынести еще одну боль? Я колебалась, но теперь совершенно уверена: Демир готов отдать жизнь за тебя, он никогда не причинит боль, потому что слишком любит тебя. Я обещаю, что больше не буду вам мешать.

– Тетя Эсма. Поверь мне, Демир – отличный парень, и, как ты сказала, он действительно любит меня.

– Я знаю, и ты тоже его любишь.

Я не знала, что сказать, поэтому только покачала головой, по моему лицу разлилось тепло. Мне не хватало уверенности в том, что у меня хватит сил произнести эти два слова: если я скажу их, магия рассеется и мне не удастся насладиться всей этой красотой.

– Ниса, давай, девочка! Демир уже заждался!

Хихикая от голоса дяди Деврима, доносившегося снизу, я еще раз с улыбкой посмотрела на Сенем и тетю Эсму, которая протянула мне маленький черный бархатный мешочек. Я вздохнула, положила в сумку мобильный телефон и, проверив кошелек, расправила плечи и начала спускаться по лестнице. Туфли неудобные, но на это можно не обращать внимания. Я была готова встретиться с Демиром.

Сенем и тетя Эсма знали о моем страхе перед лестницей. Они хотели взять меня за руку, но я им отказала – мне хотелось самой справиться с этим. Цепляясь за перила, я очень медленно спустилась вниз, молясь, чтобы не упасть. Я справлюсь, я справлюсь. Я чувствовала себя моделью, первый раз выходящей на подиум!

Когда мы покинули мою комнату и вышли в коридор, смех, доносившийся снизу, стал громче. Дядя Деврим подшучивал над Демиром, говоря, что тот заставил его ждать слишком долго. В ответ он только соглашался. Но как только я спустилась по коридору