второго этажа и достигла верхней ступеньки лестницы, смех внезапно прекратился, а взгляды переключились на меня. Я замерла, на мгновение отвлекшись на то, чтоб справиться с тем, как краснело мое лицо.

В глазах Демира была только чистая и сильная любовь и восхищение. Он выглядел таким безупречным и красивым, что я поблекла бы в сравнении с ним. С уложенными волосами, в черном костюме он выглядел восхитительно, а его галстук, который он оставил немного небрежным, придавал ему пикантной дерзости. Он встретил мой испуганный взгляд с захватывающей дух улыбкой, и весь страх во мне мгновенно исчез, а я чуть ли не побежала по ступенькам. Я была так зависима от этой восхитительной улыбки на его лице. Дядя Деврим, тетя Эсма и все остальные в доме видели, что мне не терпится взять его за руку.

Я вспомнила, как впервые увидела его кричащим в переулке, потом я наблюдала за его дракой с отцом, а потом наши глаза впервые встретились, момент, когда он увидел меня в моем халате… Время, проведенное с ним… Каждый миг пронесся перед моими глазами, словно самые особенные сцены фильма. Время пролетело незаметно. В тот день я не предполагала, что этот мальчик займет место в моем сердце и будет держать меня за руку. А теперь единственное препятствие – это просто лестница, и мне оставалось только спуститься, чтобы сжать его ладонь в своей, чтобы обнять его.

Я почти споткнулась, сбегая с последних ступеней. Демир бросился вперед, схватил меня за талию и крепко прижал к себе. Мы снова встретились взглядами, и, если бы он не держал меня, я бы уже рухнула на пол: каблуки на моих ногах не давали мне покоя. Я вцепилась в его плечи, а его рука крепко обхватила меня за пояс. Напряжение между нами зашкаливало: еще чуть-чуть, и я бы набросилась на него прямо здесь.

Прокашлявшись, дядя Деврим медленно отдернул руку Демира от меня, и тот отстранился с покрасневшим лицом.

– Ну что? Ты ничего не хочешь сказать, Демир? Как тебе Ниса?

Когда я услышала голос Сенем, раздавшийся прямо за моей спиной, мне стало так неловко, что пришлось отвести глаза. Было страшно, но мне хотелось, чтобы он отреагировал на мой новый облик. Все-таки осмелившись взглянуть на него, я с надеждой оторвала глаза от пола и робко перевела на него, но даже внимательно осмотрев меня с ног до головы своими прищуренными глазами, он продолжал молчать.

– Тебе не нравится?

Мой голос стал слабым из-за страха, растекающегося по телу. Молчание Демира угнетало.

– Я же говорила, что ему это не понравится.

Когда мое лицо потускнело, Демир сделал шаг ко мне и слегка наклонил голову в сторону, пытаясь поймать мой взгляд. Он был милым, но я на это не купилась.

– Я… Я искал Нису Алтун, но… Кто вы, мадам? Не помню, чтобы я раньше видел вас в этом районе. – Он смеялся надо мной, подражая голосам парней из фильмов.

Я не удержалась и ударила его рукой по плечу.

– Ах, какой ты противный, Демир!

Пока я возмущалась, он быстро поймал мою руку и спрятал в своей ладони.

– Ты такая красивая… Я потерял дар речи.

Искренность и теплота его слов тронули мое сердце. Я боялась, что стану красной как помидор. Вместо того чтобы стоять перед ним, я взяла его за руку и, увидев удовлетворение на его лице, улыбнулась счастью в его глазах самого красивого оттенка карамели.

– Одинокая Ниса, если бы ушастик Ахмет увидел тебя такой, у него бы челюсть отпала.

В ответ на фразу Сенем я строго посмотрела на нее, как бы говоря: «Что ты несешь?» Теперь, в подобной ситуации, мне меньше всего хотелось бы знать, о чем думает мальчик, которому я раньше нравилась. Может, пора идти?

Улыбчивое выражение лица Демира в считаные секунды померкло, он посмотрел на Сенем непонимающими глазами. Теперь мне придется рассказать Демиру об Ахмете, о котором раньше вообще не упоминалось. Молодец, Сенем, ты снова поставила меня в затруднительное положение.

– А… какой Ахмет? – дрожащим голосом спросил Демир.

Сделать вид, что ничего не произошло, не получится. Когда я закатила глаза и посмотрела на Сенем, то увидела, что она хихикает от удовольствия, даже немного лукаво.

– Сенем! Ты зачем это сейчас делаешь?

Она лишь пожала плечами, и вся семья с большим энтузиазмом начала смеяться над ситуацией.

Демир подтолкнул меня под руку и снова пробормотал:

– Так кто это – Ахмет?

Я заставлю Сенем заплатить за это.

– Разве ты не сказала? Ахмет, ты знаешь…

– Нам пора идти, – сказала я, прервав Сенем и быстро остановив разговор.

Когда я взяла Демира за руку, он отрицательно покачал головой. Очевидно, он не собирался уходить, пока не узнает, кто такой Ахмет.

Дядя Деврим, поняв, в какой ситуации я оказалась, сказал:

– Я думаю, вам не стоит опаздывать, ребята, – и положил руку на плечо Демира.

– Но сначала фото!

Мои глаза расширились, когда Сенем снова появилась перед нами, выхватила мою сумку из рук и достала телефон.

– Давай, позируй, – сказала она, и Демир уже положил руку мне на талию. Он снова улыбался.

Несмотря на высокие каблуки, я была такой крошечной, что прижалась к нему поближе, закрыла глаза и вдыхала мужской парфюм на его шее.

– Это восхитительно, – сказала Сенем, передавая мне телефон и сумку, но при этом извиняющимся взглядом посмотрев на Демира.

– Я прошу прощения. За все.

Я поняла, что на самом деле она обращается к Демиру, а не ко мне. В последние дни она ничего не говорила и не комментировала о Демире. Сенем поняла, что была несправедлива к нему. Может быть, она ждала подходящего момента, чтобы извиниться перед ним, но просто не могла поймать нужный момент. Я подняла голову, чтобы посмотреть, как Демир отреагирует на ее внезапные извинения. В его глазах не было ни злости, ни обиды, потому что он тоже понял, что Сенем сожалеет о своем поступке.

– Мы это переживем, Сенем. Забудь, забудь. Я уже забыл.

Когда он улыбнулся в ответ, я еще крепче сжала его руку. Это самое прекрасное, что было в нем, – умение прощать. Это был мой котенок.

Тетя Эсма и дядя Деврим наблюдали за происходящим прямо за нами. Я оглянулась и увидела, что на их лицах гордость за нас. Сенем с довольным выражением лица отошла с прохода и открыла деревянную дверь, и я поняла, что на этот раз нам действительно пора уходить. Я крепче сжала руку Демира, не обращая внимания на каблуки. Дядя Деврим попросил нас подождать несколько минут в саду. Я видела, как он разговаривал с тетей Эсмой и Сенем, но о чем? Мне было неизвестно.

Когда тетя Эсма крикнула вслед: «Позаботьтесь о моей дочери!», Демир остановился и ободряюще улыбнулся.

– Не переживай, тетя Эсма.

Мое лицо горело, поэтому выйти в сад на свежий воздух было приятно: я любила легкую свежесть летних вечеров. Когда мы вышли на улицу, чтобы подождать дядю Деврима, Демир снова заговорил:

– Кто такой Ахмет?

Вообще-то то, что сболтнула Сенем, было немного лишнее, поэтому я решила оставить его без ответа.

– Кто такой Ахмет? – спросил он, снова ткнув меня в руку.

Я лукаво хихикнула, понимая, что это уже слишком.

– В моей старой школе был мальчик, которому я нравилась.

В ответ он убрал свою руку с моей и засунул ее в карманы своих черных