Короче, на такого только облизываться.

Я рассматривала «военного из Тверской губернии» и мысленно аплодировала мужу. Угодил! Еще как угодил! Не знай я, что это актер, а никакой не отставной генерал, ни за что бы не догадалась. В нем все, вот абсолютно все говорило о том, что он военный.

Голубая мечта любой женщины.

Мы со свекровью переглянулись и заговорщически подмигнули друг другу. Она тоже осталась довольна увиденным.

Мое восхищение бравым военным длилось ровно до того момента, пока взгляд не упал на Анну. Вот уж кто мог стать проблемой! Не сказать, чтобы она смотрела на актера с восторгом и девичьим трепетом, скорее, с интересом акулы, которая прицеливается и гадает, а по зубам ли ей добыча?

Накрутить себя я не успела: в гостиную морским бризом ворвался Андрей в сопровождении молодого человека, показавшегося мне смутно знакомым. Пока я соображала, где его видела (то, что на свадьбе — стопроцентно, но был еще момент… точно был!), липовый генерал выдал приветственную речь.

И тут я вспомнила! Да это же один из тех, кто потворствовал Игорьку в клятой музыкальной гостиной! Зачем только Андрей притащил его сюда?! Нет, появление молодого мужчины, скорее, плюс, чем минус. Анна тут же перестала стрелять глазками в сторону нашей подсадной утки и переключила все внимание на новоприбывшего. Вся аж зарделась, рассмущалась, улыбка такая хищная на губах заиграла… Я бы на месте этого типа бежала отсюда, сверкая подошвами штиблет.

Но решение мужа притащить в дом этого расфранченного пижона все равно было непонятно. Он же прекрасно помнит, кто меня держал, потакая прихотям венценосной заразы!

Увы, расспросить мужа при гостях не представлялось возможным. Тем более что объявили о приезде Вяземского. «Папенька» выглядел еще хуже, чем два дня назад. Совершенно черные круги под глазами, на лбу — испарина, меловая кожа и почти бескровные губы…

А вот Татьяна… Ну точно райская птица на его фоне.

Спасибо Ольге, которая поняла, что я не в состоянии доброжелательно приветствовать тетку, и взяла на себя все церемонии, а я поспешила обнять «отца».

— Позвольте представить друзей нашего дома, — когда расшаркивания со злодейкой закончились, сказал Андрей, ни на ком особо не акцентируя внимание. — Князь Юрий Тверской и адъютант его императорского высочества, граф Алексей Шуйский.

Анна чуть ли не в экстазе закатила глаза. Удивительно, как еще не издала томное «ах!». Ну как же! Молодой, хорош собой, да еще и граф! Я прямо видела, как в ее голове крутятся шестеренки мыслей, и все сводится к единому знаменателю: надо брать!

На мгновение поймала взгляд Наташи, которая явно мысленно смеялась над сестрицей и тоже видела ее насквозь. Забавно, но и сам Шуйский смотрел на Анну как кот на сметану.

Неужели никогда раньше не видел?

А вот Татьяна порадовала. То, каким взглядом она одарила «генерала», давало надежду, что наша затея увенчается успехом. Жаль только мерзавка быстро взяла себя в руки, прикинулась безразличной ко всем мужчинам, кроме единственного: того, кого уже почти свела в могилу.

— Прошу к столу, — пригласил всех Андрей и взял меня за локоток, провожая на место.

Я немного нервничала, но горячая ладонь мужа нежно сжала мои пальцы, а сам он умудрился тихо, так, чтобы услышала только я, шепнуть мне на ухо:

— Не волнуйся, радость моя, все будет хорошо. Обещаю.

Его уверенность незаметно передалась и мне. Я расслабилась, устроилась по правую руку от благоверного и уже совсем другим взглядом обвела гостей. Более спокойным, доброжелательным.

— Рад знакомству, — тем временем сказал актер. — Наслышан о вас, князь Вяземский, премного наслышан… Восхищен вашими достижениями!

Будь «папенька» в ладах с собственным умом и сердцем, вряд ли польстился бы на такие речи, но он лишь довольно крякнул и сипло ответил:

— И я рад, и Танечка рада…

Танечка. Рада.

— Ваша спутница прекрасна! — заявил «Тверской», бросая на «Танечку» украдкой многозначительные взгляды. — Хотелось бы и мне найти жену, красота которой сияла бы подобно вашей, Татьяна!

Я, наверное, впервые видела, как щеки «тетки» розовеют.

— А вы что же, еще не женаты, князь? — как бы между прочим поинтересовалась она.

— Почитай двадцать лет, как вдов, — признался он. — Раньше озаботиться этим вопросом не имел возможности. Как известно, военные себе не принадлежат, они служат императору и империи. Но сейчас, когда вышел в отставку, решил, что пора подумать и о личном счастье.

— А мы вам в этом окажем всяческую помощь, — заверил актера Шуйский. — В Московии в преддверии помолвки цесаревича собрались все красавицы нашей славной Империи.

— А вы, Алексей? — ответить актеру не дала Анна, бесцеремонно вмешавшаяся в разговор. — О личном счастье пока не помышляете?

— А как же, — весело отозвался Шуйский и подмигнул Андрею. — Помышляю… Как же не помышлять, когда перед глазами счастливый пример друга! Союз, благословенный самим Многоликим.

— Ты на мою жену не заглядывайся, — шутливо предостерег Андрей, покосившись на Алексея. — Она такая одна и… моя. Никому не отдам.

Я фыркнула, но услышать такие слова оказалось приятно. Особенно про никому не отдаст…

Ох, Машка-Машка! Совсем голова с сердцем не в ладах!

— Я знавала вашу матушку, покоя ей небесного, — пригубив вина, обратилась к графу Ольга. — Если доверитесь мне, я могла бы помочь вам в выборе невесты.

Стоп… Стоп!

Стоп!!!

Такими темпами у нас Шуйский станет гвоздем программы, а нам этого точно не надо!

Однако, бросив взгляд на актера, сидевшего напротив Татьяны, с удивлением отметила, что «тетка» чуть ли не открыв рот слушает «князя» и совершенно не обращает внимания на то, что творится за столом. Да и на Вяземского не смотрит, а тот не жалуется. Важным делом занят — уделяет внимание утке и молодому кабанчику. Ему сейчас хоть пушечный выстрел под ухо, все равно и бровью даже не дернет, так и продолжит чревоугодничать.

Я не вмешивалась в беседу за столом, который незаметно разделился на две группы: первая — трио, состоящее из актера, Вяземского и Татьяны, вторая — все остальные. Андрей так ловко жонглировал темами, а Шуйский ему в том помогал, что внимание наших дам, за исключением Татьяны, было приковано только к ним.

Я смотрела на мужа и думала и о том, что тот способен и саму смерть уболтать. Наверно, впервые за время, проведенное возле него, я задумалась о том, а стоит ли вообще возвращаться домой?

Что меня там ждет? Непонимание родных, которые за минувших для них год успели привыкнуть к обновленной Маше? Вряд ли поймут, с чего это я вдруг порву