— А у дяди Росляра есть хвост?

— Наверное, родная, — я усмехнулась, по-прежнему раскладывая вещи в шкаф, — ты его потом спросишь, как увидишь.

— А я его увижу?

— Скорее всего, а потом он поедет по делам в Осинки, попросим Марфе твой рисунок передать. Ты ведь нарисуешь, где живёшь?

Восторга дочки не было предела, особенно её впечатлила ванная комната и тёплый туалет. И это продолжалось бы бесконечно, если бы не стук в дверь, привлёкший внимание Ксюши.

— Войдите, — крикнула я и пошла навстречу.

Князь.

Глаза его излучали доброту, а взгляд так горел, что казалось, будто бы он чрезвычайно рад нас видеть. Но, честно говоря, я тоже.

— Доброго вам дня, леди, — с насмешкой произнёс он, обращаясь и ко мне, и к дочке, спрятавшейся за подолом моего платья, в которое я только-только успела переодеться.

— И вам всего доброго, князь, — я не смогла не улыбнуться в ответ, одновременно ощущая что-то странное. Слово он стоял не там, а рядом, касался моих рук, моих плеч. Губы словно зажгло, и я едва удержалась, чтобы не облизнуть их, ещё больше смущаясь под этим медовым взглядом.

— Как вы, маленькая леди? Обустраиваетесь? — он обратился к дочке, и та соизволила, вышла из-за меня.

— Да, благодарю вас, — ручонка быстро нашла мои пальцы, а сама девочка с интересом рассматривала посетителя.

— Ксюша, познакомься, это князь Радомир, его детей я буду учить, — возникла пауза, а мне надо было что-то сказать. Взгляд хозяина замка переходил то на меня, то на мою дочку и становилось весьма неловко.

— Простите, маленькая леди, я должен был первым это сделать. Князь Радомир, владелец здешних мест, — большая ладонь протянулась к ребенку в знак приветствия, а я с интересом наблюдала за манёврами. Что задумал оборотень. Поцеловать, не то место и не та обстановка, да и я для него просто наёмная работница. Но нет, князь слегка пожал маленькие пальчики с каким-то интересом (признаюсь, рука Ярополка была гораздо крупнее девичьей) и отпустил.

— Ксения Хадерсон, — важно пискнула малявка, — дочка мамы Ярославы, учительницы.

— Мне приятно, честное слово, — отозвался оборотень и втянул носом воздух. Признаюсь, иногда меня это очень нервировало, хоть я уже точно знала, Радомир просто запоминает её запах или распознаёт что-то, ведомое только ему. И, обращаясь ко мне, заметил, — вам тут будет тесно, я распоряжусь, чтобы выделили помещение побольше, свободные комнаты имеются, будьте уверенны.

— Нет, что Вы, князь, спасибо за заботу, — запротестовала я, но нам и тут хорошо.

— Но ребёнку негде спать, — он пальцем ткнул в моё спальное место, а я промолчала, прикрыв глаза на некрасивый жест. В Осинках многие пальцами тыкали, когда хотели что-то показать, главное, чтобы не в тебя.

— Мы уместимся.

— Я распоряжусь, чтобы вам сюда всё принесли.

— У меня будет своя кровать? Только моя? — прошептала с восторгом маленькая, приложив ладошки к груди, а мне просто выть захотелось от этого жеста!

И такая тоска накатила в сердце…. Я не была лишена в детстве ничего такого, у меня всё было! Отец никогда не жалел для меня ни денег на тряпки, ни на отдых, ни на обучение! Но, навесив дежурную улыбку, запретив себе реветь тут, и сейчас, заверила оборотня:

— Спасибо, князь, это как раз подойдёт. Мебель передвинем, а места тут более, чем достаточно. Только, если можно, вы выделите нам с детьми отдельное помещение под учёбу. Можно гостиную или комнатку, ненужную. Тут как-то всем не очень удобно, а теперь и тем более.

— А у них свой класс есть, — ухмыльнулся Радомир. — Обустроенный и светлый.

— Есть? А почему об этом никто ничего не сказал, мне было удивительно, ведь там наверняка удобнее. Само слово класс предполагает наличие доски, мела, парт и прочего инвентаря, призванного помочь учителю объяснить, а детям понять.

— А пойдёмте, покажу, — пригласил Радомир и вышел. Мы с дочкой, держась за руки, последовали за ним.

Как оказалось, этот класс находился недалеко от спален мальчиков в той части замка, в которой я ещё никогда не была. Распахнув большие двери, князь жестом руки пригласил нас.

Я зашла и ахнула.

Две парты не были новыми и пол не отполирован до блеска. Тут-то всё как раз как у всех. Но настенные карты, огромный глобус, куча дополнительных приборов, служащих для опытов и даже два скелета, человека и рыси, мило скалящихся присутствующим — всё это просто поразило моё воображение.

— Мамочка! — пискнула дочь и тут же спряталась за меня, опасливо посматривая на учебные скелеты, — кто это?

Князь удивленно приподнял правую бровь и с пониманием подошел к Ксюше, присел рядом с ней, предложил свою руку.

— Леди Ксения, позвольте показать Вам, что это такое?

— Благодарю, князь, — шепотом ответила девочка, по-прежнему цепляясь за мою юбку, — но я боюсь. Очень.

— А если на руки? — неожиданно предложил Радомир и протянул к ней уже обе руки. — Обещаю, если что, справимся.

— А это прилично? — Ксюша пытливо заглянула мне в глаза, а сама уже двинулась в сторону довольно улыбнувшегося оборотня. И эта картина была такой милой! По-семейному приятной, что я решила не манерничать. Не в замке императора Августа. Тут вообще гораздо проще в общении, чем даже было у нас в загородном замке, в Тарсмании.

— Пока ты маленькая, да, но только в этот раз.

— Хорошо, — она несмело приблизилась к Радомиру, и он тут же подхватил её на руки, словно пушинку, подошел к скелетам. — А это кто? — пальчиком(!)ткнула в рысь.

— Рысь, а точнее то, что у неё внутри, — казалось, князь выглядит довольным и мне это тоже нравилось. Очень.

— А там? — Ксюша прямо с рук потянулась к черепу человека.

— А там человек, — отозвалась я, едва не ткнув пальцем.

— Да? А почему он такой страшный? Просто урод.

Мы переглянулись с Радомиром и расхохотались, а Ксюша, не понимая, почему мы так себя повели, поддержала нас.

— И всё же, князь, — я, смеясь, взяла дочку и поставила её на пол. Мне показалось, отпустила она шею оборотня не так уж и охотно. Моя вина, нет у ребёнка своего отца, а тот, что есть, просто недоразумение. — Почему мальчики не показали мне этот класс? С Властиславом-то мы мало занимались, а вот Ярополк..

— А всё просто, — оборотень распахнул передо мной дверцу шкафа и там, в большой красивой вазе стояли розги! Самые настоящие! Светлые, словно нарочно вымоченные в солёной воде, для какой-нибудь экзекуции! — Вот поэтому младший и побоялся вас сюда приводить.

— Вы, — мой голос задрожал от удивления, а ещё больше от негодования, — позволяете бить своих детей розгами, которые специально готовят для непослушных?

— А вы нет? — янтарные глаза смотрели на меня не испытывающее, они просто смеялись, грозясь озвучить весь этот хохот, что, наверное, еле сдерживал Радомиром.