— Они напали на деревню, в которой когда-то жила моя мама. Я слышал, что у нас с ними договор мирный, но медведи решили нарушить его. И папа отправился их проучить, ведь он князь!

— Да, он князь, — я отозвалась, как попугай и тут же уточнила, — есть пострадавшие?

— Есть. Люди и наши тоже. Но папа сказал, что разберётся!

— Непременно! — подбодрила я его, а у самой настроение пропало, — конечно, разберется. И вернётся, вместе с твоим старшим братом.

— Продолжим? — взбодрился мальчик, а Ксюша, словно поняв, что тому нужна поддержка, молча взяла свои карандаши и альбомный лист и подсела к нему, улыбаясь и заглядывая в глаза. А ещё украдкой сунула Ярополку конфету, которую тот тут же спрял в своей ладошке, с хитрой улыбкой взглянув на меня.

Прошло два дня, тянущихся и вместе с тем летящих. Мы занимались, ходили гулять, но, как и говорил Радомир, мальчик почти не нуждался в нашем участии вне занятий. Он просто уходил под предлогом ' уроки у Важана' или 'у меня дела', 'поиграю с ребятами ' и всё. Я пыталась принять участие, задержать мальчика с нами, но он улыбался так многозначительно, словно копируя своего отца, и тут же убегал.

А ещё раздражал этот учитель-оборотень, который какой день с самого утра гонял мальчика на тренировках, а только потом отправлял ко мне. И я решилась с Важаном пообщаться, тем более что точно знала, что именно сейчас у них идут занятия. Ксюша уснула, и я поспешила воспользоваться этим моментом и быстро уладить вопрос.

— Леди, — осклабился симпатичный оборотень, едва я зашла в их тренировочный зал, а потом кивнул в сторону взмокшего и тяжело дышащего Ярополка. — Вы захотели посмотреть на своего ученика? Или захватили ему носовой платок?

— Я к вам пришла, — отозвалась, никак не реагируя на шутку с платком. Возможно, повлияла моя жизнь в деревне, где почти нет церемоний или адаптировалась за две недели тут с оборотнями, потому что нечаянно становилась свидетелями споров или общения со словами не самого красочного свойства. И я не затыкала уши, не делала вид, что мне дурно, как когда-то кто-то из прошлых подруг. Мне даже иной раз хотелось ответить, но я сдерживалась, объясняя, когда воспитанием, когда жизнью на природе или особенностью их вида.

— Я польщён, — остряк ловко скинул свой потертый кожаный жилет, который тут же оказался на одном из лосиных рогов, навешанных по стенам несколько ветвистых штук. — И что же Ярослава желает?

Оборотни очень часто обращались друг к другу по имени, исключением тут только был князь. Княжеские дети — через раз. Меня всё чаще называли 'леди', но иногда и по имени.

— Желает сменить время занятий Ярополка.

— А смысл? — прищурился Важан и, не скрывая, прошелся взглядом по моей фигуре. Сегодня я была в своём синем платье, отделанном белым кружевом и, кажется, мужчине это очень понравилось. Он даже прищёлкнул языком, когда дошел в своей наглости до того, что уставился на мою грудь, от чего я предпочла повернуться боком, делая вид, что прохожусь по помещению. Беспардонное усатое животное!

— Мальчик приходит вымотанный, а так бы наоборот, — тем не менее, произнесла я, не озвучив данную ему характеристику.

— То есть, — усмехнулся наглец, оценив мой манёвр, — он после изучения иностранного языка не сможет в руках держать меч или шпагу? Или стрелять, потому что рука устала от карандаша?

— Не паясничайте, Важан, — оборвала его, — у меня возникла проблема… Нет, у нас с вами возникла проблема и мы вместе должны её решить.

— Должны, значит, — произнёс задумчиво оборотень, растягивая слова, — а может быть, обсудим?

Он неспешно вплотную подошел ко мне, почти вплотную, и я почувствовала его дыхание.

Лёгкий запах пота мужчины не был неприятным, это всего лишь результат небольшой тренировки, какая может быть после активных занятий с ребенком. Я попыталась отступить от него, но поняла, что ещё шаг и обо что-то споткнусь, а этого мне не хотелось бы. И ещё этот звериный взгляд, в котором блуждают явно неоднозначные идеи.

— Кто вы, Ярослава? Откуда взялась? Почему сейчас, а не, скажем, годом раньше? Почему князь не велел к вам приближаться, а вы как нарочно второй день не выходите у меня из мыслей?

— Понятия не имею, — отозвалась и попыталась обойти его стороной, — но мне подобное ваше внимание, поверьте, не льстит.

— От вас исходит такой запах, такой манящий, — прошептал зверь, ухвативший меня за локоть и принюхивающийся, закатив глаза. Сильные пальцы сдавили руку и я возмутилась.

— Уберите руку! — ох, как пожалела, что нет веера, так бы и дала по макушке раза два! А только потом испугалась бы.

— А то что? Может, поцелуй, а потом свобода? А? — хитрый взгляд и игра вывели меня из себя, и я уже собралась было топнуть ему по ноге своим небольшим каблучком, как раздался взволнованный голос Ярополка:

— Учитель Важан, отпустите леди, а иначе я вам кишки наружу выпущу!

— Каков малец, а! — ухмыльнулся этот наглец и в лёгкую выгнувшись, ухватил меня, грубо дёрнув за руку, повернул на своё место. Меч княжича теперь был направлен мне вбок, а усатый нахал всё радовался, — и чего добился? Проткни её, раз такой умник! Опять уроков не будет, кошак!

Я попыталась дернуться, и у меня тут же получилось, а точнее Важан просто в ответ на мои действия вытолкнул меня подальше от острия меча и с азартом уставился на ошарашенного мальчика.

— То, что заступился, это правильно, так и делай! Но надо ведь думать ещё и головой, а не тем местом, на котором сидишь, — он постучал пальцем у себя по лбу.

Звонкая пощёчина прозвучала на весь зал, и удивленный взгляд от учителя словно застыл, не отрываясь от меня. Кажется, на Важана напало онемение и ступор. А у Яра дрогнул в усмешке уголок губ, но тут же лицо приняло снова скорбное выражение, как у любого ученика, выслушивающего нотацию. А то вдруг опять ругать начнут!

Я потирала запястья, локоть, понимая теперь, что этот странный оборотень просто с радостью использовал меня как мишень, как приманку для Ярополка. Он хотел княжича испытать, говоря мне вещи, которые не следовало бы произносить. Но это оборотни, а у них, как мне стало казаться, многие понятия смазаны или не стоящие такого пристального внимания, как у людей.

— А извиниться слабо? — обратилась я к по-прежнему молчащему Важану, — или это так, в порядке вещей?

— Извиниться? — монстр остроумия уставился на меня с удивлением.

— Что? Не учили? — съязвила и ничуть не пожалела. Хотелось просто до жути стукнуть его по лбу, для вразумления.

— А леди с зубками и коготочками, — ухмыльнулся этот мужчина и тут же произнёс те слова, что привели меня в изумление, — Ярослава, я прошу вас простить меня. Больше этого не повторится, надеюсь, — он бросил взгляд на княжича и продолжил. — Но, может быть, в знак примирения, мы с вами прогуляемся, — мурлыкнул, словно котяра, — погода хорошая, а снег так приятно хрустит и луна окрашивает его в своё изысканнейшее серебро.