Кинув взгляд на эрра Урдена, король провел пальцем по своему запястью и тяжело вздохнул:

— Да, должен… Не спорю… А еще я должен жизнь родственникам тех, чьи жизни забрал, будучи уверен, что болен…

— Ваш долг другим сможет выплатить ваш сын…

— Если узнает о нем и примет его на себя, — вновь вздохнул король. А потом вдруг точно понял, что девушка, стоящая перед ним, — не бесноватый маг, одержимый жаждой убийства или стремлением к власти, а человек, достойный уважения. Поэтому, еще раз подумав, он решил, что ее смерть — не единственный выход из положения. — Хорошо, я готов расплатиться… Немедленно и полностью… Я отдам вам две жизни. Эрра Урдена и… вашу… Вашу — на определенных условиях…

Удивительно, но Темная без особого труда удержала себя в руках. Мало того, она даже не изменилась в лице!

— Я думал, что смогу вас удивить, но мне это не удалось, — криво усмехнулся Азам Манорр. — Вашей выдержке можно позавидовать…

— Вы собирались озвучить какие-то условия, — баронесса не среагировала даже на лесть!

— Вы — Темная! Значит, должны умереть. Эти маги и воины, доверившие вам свою жизнь и честь — тоже: таков закон, и ради вас никто его менять не будет. Убьете вы меня или нет — ничего не изменится: вас будут искать днем и ночью и рано или поздно найдут. Найдут, где бы вы ни прятались. Ибо еще достаточно много людей помнит о судьбе жителей столицы Ягеррона… В общем, я предлагаю вам возможность остаться в живых. И жить не где-нибудь в медвежьем углу, забытом и Создателем, и Жнецом, а в самых крупных городах королевства: первые года два-два с половиной — в Молаге, а уже потом — в Лайнте. И так, как полагается дворянке вашего ранга.

В глазах Темной полыхнуло пламя. Однако ее голос так и остался холодным, как лед:

— Вы убили моего отца и брата, а теперь предлагаете мне забыть об этом ради жизни в спокойствии и роскоши?

— Вы меня не поняли, — вздохнул король. — Я не пытаюсь вас купить. Я пытаюсь найти выход из создавшегося положения, при этом сохранив вам жизнь. А еще я стараюсь сделать все, чтобы у вас не было причин ненавидеть мой род и народ королевства… Ну, как же вам объяснить-то? Попробуйте поставить себя на мое место: вы — царствующая королева, и однажды узнаете, что в вашем королевстве рождается Темный. Вы точно знаете, что его существование несет угрозу вашим подданным и что поступок родителей Темного, нарушивших закон и сохранивших ему жизнь, обязательно станет примером для других. Ваши действия, баронесса?

— Темный может вырасти нормальным человеком. Не одержимым жаждой власти, — буркнул молодой мечник. — Таким, как ее милость Меллина Орейн.

— Может, — согласился король. — Мало того, я готов допустить, что из ста Темных нормальными вырастут девяносто девять…

— А сотый может стать вторым Адинваром Безумным, — неожиданно для короля сказал разумник баронессы. — Его величество прав. Темные слишком опасны, чтобы давать им шанс на существование…

Баронесса задумчиво посмотрела на своего разумника, потом перевела взгляд на короля и хмуро поинтересовалась:

— Если мое существование так опасно, то зачем предлагать мне жизнь? Только для того, чтобы сохранить свою?

— Я не пытаюсь торговаться за свою жизнь… — вздохнул Азам Истовый. — Поверьте, двадцать лет жизни на Грани — вполне достаточный срок для того, чтобы смириться со своей смертью…

— Странно, но вы опять говорите правду! — В голосе баронессы промелькнули нотки растерянности, а из-под холодной маски на мгновение выглянуло лицо ребенка. — То ли вы что-то недоговариваете, то ли я переоценила свои способности…

— Я действительно не лгу, — Азам Манорр развел руки в стороны… и судорожно запахнул плащ. — Просто я успел обдумать несколько вариантов вашего будущего. И пришел к выводу, что тот, который я вам предлагаю, — выгоден не только мне, но и королевству…

— Выгоден?

— Да, — честно ответил король. — Согласитесь, что убить вас здесь и сейчас я не смогу. То есть если я не смогу вас убедить принять мое предложение, то вы просто уйдете. Скорее всего, отправив меня за Грань. А уже весной в Семиречье вторгнется армия Матеуса Коротышки. Не знаю, насколько хорошо вы представляете себе, что такое война, но даже если в моем сыне проснется великий полководец, то жертв среди моих подданных будет предостаточно. Не знаю, как вас, а меня это не устраивает…

— Меня — тоже…

— Если по каким-то причинам война не начнется, то королевская стража и Тайный приказ будут рыть землю, пытаясь вас найти… Кстати, спрятаться от них не так легко, как кажется на первый взгляд: моими стараниями в Семиречье нет ни одной заброшенной деревеньки. А в любое поселение, в котором проживает хотя бы один человек, раз в год обязательно приходят маги из ордена Создателя. В общем, для того чтобы не попасться им на глаза, вам придется постоянно скитаться по королевству. Если вас найдут — то ничем хорошим это не закончится: вы в состоянии убить не одну сотню моих подданных. Если не найдут, то, скорее всего, вам рано или поздно надоест кочевая жизнь. В этом случае вы либо решите, что достойны лучшей доли, и зальете кровью все Семиречье, или покинете королевство. Что тоже не радует: если у того же Матеуса Коротышки появится такой сильный маг, как вы, то он не преминет им воспользоваться…

— Какое вам будет дело до того, появится он у него или нет, если вы к тому времени будете мертвы?

— Я забочусь о своих подданных, баронесса, — ответил король. — И буду это делать до последнего вздоха…

— Опять не лжете… — сказала девушка. — Отец был прав: вы — действительно достойный правитель…

Король очередной раз удивился. И не сразу сообразил, что сказать в ответ.

Неловкую паузу прервал вопрос разумника:

— Простите, ваше величество, а как вы себе представляете жизнь ее милости в Лайнте? Попытка дворцовой стражи арестовать телохранителя баронессы Орейн закончилась… мягко выражаясь, не очень хорошо. И я думаю, что теперь о существовании Темной знает не одна сотня людей…

Король мрачно посмотрел на баронессу:

— Надеюсь, вы обошлись без заразных болезней?

Темная холодно улыбнулась:

— Я убила только тех, кто посягнул на жизнь моего вассала…

— Значит, их гибель тоже на моей совести, — монарх скрипнул зубами, с ненавистью посмотрел на Щепку, а потом снова перевел взгляд на баронессу: — Ладно, вернемся к нашему разговору. Насколько я понимаю, вы и ваши маги каким-то образом научились прятать размеры вашего резерва?

— Возможно…

— Такой ответ меня не устраивает. Если вы научились это делать, то я смогу обеспечить все остальное. Если нет — то всю оставшуюся жизнь вам придется провести в каком-нибудь отдаленном замке в окружении своих вассалов…

— Научились, — кивнула баронесса.

— Значит, отдаленный замок отменяется. Кстати, одно из немногих мест, где вас никто не будет искать, — это орден Создателя в Молаге. Каким бы сложным человеком ни был мейн Двард, но лучшего места пребывания на то время, пока о вас забудут, я придумать не могу. Пара лет в его обители — и вы снова сможете вернуться в столицу. К этому времени вы повзрослеете, изменитесь, ну а я сделаю все, чтобы о вашем существовании забыли. Естественно, вернетесь вы уже не баронессой Орейн — увы, для того, чтобы остановить ваши поиски, мне надо, чтобы Темная «погибла». Желательно, от рук моих Черных Соколов. Ваш лен будет конфискован и передан другому, — не отрывая глаз от бесстрастной Темной, продолжил Азам Манорр. — Вы получите другой. Кроме того, я выплачу вам из казны сумму, достаточную для безбедного существования…