– Четыре! – На территории поля выросли смутно знакомые здания.

– Три! – Появившийся парк разрезали каменные линии ухоженных дорожек, окруженные беседками, фруктовыми садами и лавочками.

– Два! – Перед парком появился такой родной главный учебный корпус Академии.

– Один! – Ровно посреди парка, на матово-черном обсидиановом пьедестале появился мяч.

– В очередной раз убеждаюсь, что Сети не чуждо чувство юмора! – прокомментировал Килиб. – Да-да, глаза вас не обманывают! Это действительно наша Академия! По праву жребия выбор стороны у Ков’Альдо! И что же выберет сильнейшая команда Академии? Защищать главный корпус, за которым, как всем нам известно, находится госпиталь, или иди в атаку через парк?

Подсвеченные красным студиозы на секунду замерли и дружно бросились в главный корпус.

– Как мы видим, Ков’Альдо решили играть от обороны! – голос Килиба с легкостью заглушил поднявшиеся на трибунах ропот. – И, скажу вам, это верное решение! Запомните, ни в коем случае нельзя отдавать преимущество сопернику! Это не дуэль благородных. И в надвигающейся на нас войне никто не будет ждать, пока вы закончите создавать плетение.

Гул на трибунах затих, и, судя по нахмуренным лбам, студиозы вовсю переосмысливали концепцию победы здравого смысла над великосветскими понтами. А Килиб тем временем продолжал комментировать происходящее на арене.

– Итак, чтобы синим донести мяч до «ворот» красных, а именно до госпиталя, придется пройти здание насквозь, рискуя угодить в засаду, или попытаться обогнуть его с флангов, неминуемо попав при этом под обстрел заклинаниями с верхних этажей! Красным же хочешь не хочешь, но придется разделиться. Расставить дозорных по краям, чтобы мгновенно пресечь прорыв первашей по флагу и попытаться максимально укрепить свою базу.

Здание чуть поплыло, став полупрозрачным для зрителей. Красные тем временем споро блокировали оконные проемы, всем стихиям предпочитая Землю.

– Пока что Ков’Альдо действуют максимально эффективно! – поощрительно кивнул Килиб. – Минимизировать количество открытых проемов – первейшая задача обороны! Но посмотрим тем временем, что же делают синие! Арно не спеша двигается по центру, в то время как остальные студиозы, укрывшись маскирующими плетениями и эффективно используя складки местности, стягиваются к правому флангу! Я бы тоже, если честно, не пошел в гостеприимно распахнутые входные двери, сделав ставку на фланговый прорыв!

Трибуны перестали шуметь, напряженно наблюдая за разворачивающимся перед ними сражением. На скамейках не осталось ни одного равнодушного студиоза. И даже маги, сидящие в преподавательской ложе, со вниманием следили за игрой.

– И не забывайте, уважаемые зрители, в финальной игре разрешены атакующие заклинания вплоть до третьего уровня!

⁂

– И что, мы просто подходим и берем то, что хотим? – уточнил Саня, с интересом разглядывая с десяток артефактов, находящихся у подножья каменной плиты. – Может, это ловушка, и стоит прикоснуться к артефакту, как тебя долбанет заклинанием третьего уровня?

После исчезновения купола перед ними появилась белоснежная беседка, внутри которой обнаружилась – Сеть великая, сколько уже можно-то! – еще одна винтовая лестница, ведущая вниз.

Спустившись вниз, студиозы попали в просторное помещение, условно поделенное на четыре части. Если смотреть по часовой стрелке, то первая четверть зала была отведена под лабораторию, которая плавно перетекала в личный кабинет, кабинет в библиотеку, а библиотека в оружейную комнату или арсенал, над которым нависала рукотворная каменная плита.

– Нет тут ловушек, – ответил Алексей, во все глаза рассматривая саму плиту, а точнее выложенную на ней мозаику, на которой в полный рост был изображен Арт Скал. – И вы, как ученики, можете взять по одной вещи.

Складывалось впечатление, что маг с мягкой улыбкой смотрит и на Алексея, и на парней, в каком бы месте кельи они ни находились. Причем больше всего Алексея заинтересовал большой, во всю грудь, золотой амулет, выполненный в виде знакомого каждому землянину символа Инь и Янь. В центре круга призывно светились белый и черный кубики, братья-близнецы остальных бусин для четок.

– А ты? – протянул Саня, присматриваясь к матово-белому кристаллу:

Накопитель магической энергии 108/100 000

……… … …… …… … № 3-П.

Прочность: 99 %.

Вес: 0,1.

– Да, Алексей, а ты? – согласно кивнул Марк, не отрывая взгляда от длинной потертой рукоятки, обмотанной черной кожей.

Рукоять Стихийной Булавы

Скрыто, Скрыто, Скрыто.

Рядом с ней лежал необычного вида обломок клинка, на вороненом лезвии которого горели огненные руны:

Одна из четырех граней Стихийной Булавы (огненная)

Скрыто, Скрыто, Недоступно.

– А я могу взять здесь все, что захочу, – пробормотал Алексей и, аккуратно встав на каменный бортик с лежащими артефактами, потянулся к последним компонентам Четок. – Но не буду.

Если на полукруглый булыжник он забрался без проблем, то стоило Вольному магу потянуться рукой к золотому амулету Арта, как он почувствовал сильное напряжение. Мозаика отталкивала его, как один однополюсный магнит другой.

– Не понял, – озадаченно произнес Алексей и предпринял новую попытку.

Но, как и в первый раз, на его пути будто бы возникло силовое поле, которое не давало приблизиться к мозаике. И чем ближе к цели был Алексей, тем сильнее увеличивался ответный напор.

– У меня такая же ерунда! – возмутился Марк. – Не дает взять в руки!

– Также, – хмуро бросил Саня, не прекращая попыток дотянуться до кристалла. – Народ! Мне кажется, меня «пустили» дальше! Только еще сложнее пробиваться стало!

– Не мытьем, так катаньем, что ли? – усмехнулся Алексей. – Ну тогда поехали… брать наши подарки штурмом!

⁂

– Нет, ну вы видели? Видели?! – бушевал Мастер Килиб. И вместе с ним бушевали трибуны. – Перваши штурмуют главный корпус! Вошедший в раж Ги’Дэрека не дает Ков’Альдо даже носа высунуть из окон второго этажа! А эти ледяные лестницы, ведущие в каждое окно?! Боюсь, что заблокированные проходы на первом этаже обернулись против красных! Да, Жано и его команда очень грамотно защищаются, протапливая лестницы у основания и используя стихию Земли для отражения ледяных атак синих, и не дают Арно совсем уж разойтись! И они, в отличие от водника, тратят в разы меньше сил! Если красные смогут продержаться еще хоть пару минут, то Арно, как Грэг в предыдущей схватке, исчерпает свой источник и окажется не у дел! И зачем нужна была эта отчаянная атака? Стойте, вы это видите? Древние! Что творится!

– Так, Кино, выдавай все, что можешь, да так, чтобы они подумали, что мы идем на прорыв, – торопливо пробормотал Цезарь, осторожно выглядывая из-за угла. – Виктомр! На тебе самое сложное – нужно рвануть до середины и обратно, Кино постарается тебя прикрыть. Вопросы? Тогда работаем!

План синих был коварен, как сотня незнакомых Порогу византийцев. Использовав Арно в качестве артиллерии, Цезарь вместе с оставшимися товарищами подобрался к левому углу здания, где и сымитировал попытку прорыва.

А пока красные закономерно бежали на помощь к