первый ряд камни. За ним метнулся Марк, слегка отбив плечо об вынырнувший справа блок.

Алексей сорвался с места и побежал в сторону закрывающегося прохода, откуда зазывно махали руками Саня с Марком. Не думая, что делает, он подскочил к камину и, оттолкнувшись ногами от пола, рыбкой нырнул в сужающееся отверстие, стараясь не смотреть на каменную плиту, медленно перекрывающую лаз.

Руки больно ударились обо что-то твердое, по бокам и бедрам будто теркой прошлись. В затылок врезался каменный блок, да так, что из глаз выбило искры, а из тела дух. Последнее, что почувствовал Алексей – дикую боль в плечах, будто кто-то решил оторвать ему руки.

Глава 40

– Ну что с ним?

– Да шишак на затылке вскочил, повезло, что капюшон смягчил удар.

– Сотряс?

– Да Бог его знает.

– Руки-ноги целы?

– Ну-у… почти.

– …

– Вывих плеча вроде.

– Ну так вправь обратно, как Олген учил.

– Щас… В себя придет.

– Да вроде уже, вон глаза уже открыл. Алексей, как себя чувствуешь? Где болит, голова кружится?

С каждой фразой голоса Марка и Сани звучали все отчетливей и яснее. А когда Марк обратился к нему напрямую, в голове что-то щелкнуло, и на Алексея обрушился целый водопад боли.

– У-у-у-у-у!

– Марк! Обезболивающее забыли!

По телу тут же прокатилась волна тепла, и Алексея немного отпустило. Он попробовал создать плетение Исцеления, но стоило только шевельнуть правой рукой, как в плече взорвался комок боли.

– У-у-у-у, плечо!

– Ща, Лёх, – зашептал в правое ухо Алексею Саня. – Мы тебе его вправим. И не так как в фильмах – дернул и готово. Не-е-ет. Мы его аккуратненько! Чтобы ничего там тебе не порвать, да?

– Угу, – промычал Алексей, чувствуя, как парни поднимают его на ноги и наклоняют корпус вперед, осторожно тянут его руку к себе, и тут же замычал от боли: – Агхм-м!

Хрусь.

– Ну как? – заглянул в глаза Саня, с трудом удерживающий Алексея на весу. – Ты только не шевелись! Сейчас плотную повязку сделаем.

– Вроде встало на место, – неуверенно протянул Алексей, чувствуя, как в пальцы вернулась подвижность. – Ну-ка…

Он осторожно пошевелил пальцами и сплел среднее заклинание Исцеления. В плече повторно щелкнуло, а боль ушла окончательно.

– И еще разок! – Вольный маг сотворил еще одно исцеление, поминая Олькуша Ги’Дэрека добрым словом – мало кто из учеников Олгена Торсуна мог похвастаться знанием настолько сильного лечебного заклинания. – Вот теперь совсем хорошо!

– Точно хорошо? – уточнил Марк, с тревогой посматривая на Алексея. – Голова как? И ноги?

– Нормально, – кивнул Алексей и оглянулся посмотреть на монолитную стену. – Чтобы я еще куда-то сунулся да без щита! Чудом не расплющило!

– Чудом, – согласился Саня. – Я уж думал все, отбегался Лёха. Хорошо хоть выдернуть тебя из под этой плиты успели! Боялся, что ноги перебьет.

– Да уж, – Алексей с содроганием представил, что было бы, не вытащи его Марк с Саней. – Спасибо, ребят!

– О! – внезапно замер Саня. – Уведомление пришло. Наша команда получила второе место!

– Значит, Кубок первокурсника закончился, – смекнул Марк. – Сколько у нас там перед основным Турниром перерыв? Минут пятнадцать?

– Где-то так, – прикинул Алексей. – Надо успеть активировать голема до старта!

– Погнали! – крикнул Саня и первый бросился к винтовой лестнице. – Арт говорит, что раньше здесь магический лифт был, но сейчас лучше не рисковать и ножками-ножками!

– Ну, – хмыкнул Марк, – как Гаррет до Селены, только вниз!

«Начитанные ребята», – улыбнулся Алексей, догоняя пацанов.

По словам Арта, спуск должен был занять минут десять-пятнадцать. А им кровь из носу нужно уложиться в десять и умудриться не сломать себе ноги.

«Хорошо, что здесь можно пользоваться магией, – подумал он спустя пять минут, воздушной волной поддерживая Марка, которой чуть было не соскользнул вниз. – Обожаю магию!»

– И что… дальше? – шепотом поинтересовался Саня, пытаясь отдышаться после марш-броска по лестнице. – Он же в спящем режиме, да?

– Должен быть, – осторожно согласился Марк, стараясь не делать резких движений.

– Я на разведку, а вы подстрахуйте, если что, – предложил Алексей, не спуская глаз со стоящего посреди зала голема.

Несмотря на заверения Арта, голем был вполне себе в рабочем состоянии. Огромная стальная махина стояла перед ними, сжимая-разжимая огромные кулаки. Металлический страж замер ровно на невидимой границе, которая разделяла просторный зал на две части. Несколько метров «предбанника», покрытые столетней пылью, и идеально чистое помещение, в центре которого находился стол, а значит и ключ активации.

Но больше всего Алексея смущала узкая прорезь глазниц, в глубине которых клубилась Скверна.

– Лёх! – окликнул его Саня. – Это уже не та зараза что раньше. Еще с легкостью можно выжечь обычным фаерболом!

– Ага, – кивнул головой Алексей. – Было бы все так просто…

Его смущали две вещи. Надпись над самим стражем:

Страж (одержим потусторонней сущностью).

Сильные стороны: высочайшая сопротивляемость к магии.

Слабые стороны: (суставы, спина).

Заряжается от эмоций

и тот факт, что голема била мелкая дрожь.

И если с первым было все понятно – видимо, та сущность, которая обитала здесь или еще ниже, вырвавшись на волю, задела не только Мастера Килиба, но еще и сторожевого голема. А вот почему эта махина дрожала, было решительно непонятно.

– Поехали потихоньку, – прошептал Алексей, создавая обманку, и тут же укрываясь под пологом невидимости.

Голем дернулся было вслед за обманкой, но почти сразу же перевел взгляд на замеревшего на месте Алексея. Да еще и посмотрел на него эдак снисходительно, с укоризной.

– Саня, план Б! – бросил Алексей, отходя назад и вправо. – Растянем его по флангам! Только за черту не забегай!

– Принял! – радостно отозвался студиоз Серого факультета и рванул по диагонали влево.

Голем на секунду замер и зашагал направо, наперерез новому нарушителю. Причем, как Саня ни старался, страж двигался весьма бодро, за один шаг преодолевая расстояние в три-четыре метра.

Разогнавшийся пацан не успел затормозить и сделал единственное возможное, что оставалось в данной ситуации – прыгнул ногами вперед, целя в колено голему и, с силой оттолкнувшись, отскочил назад, гася таким образом инерцию ускорения.

– Осторожно! – крикнул Марк, со страхом смотря на мелькнувшую ручищу стража, которая чуть было не сделала из Сани отбивную.

– Норма! – крикнул Саня, пытаясь унять выпрыгивающее из груди сердце. – Какой-то он слишком быстрый для своих размеров!

– Есть такое, – кивнул Марк, переводя взгляд на стремглав несущегося к столу Алексея. – Но тупая машина, она и в другом мире… ох, ни фига себе!

Голем, смекнув, что Саня был лишь обманкой, резво развернулся и стремительно зашагал к столу.

– Да вроде успевает, – пожал плечам Саня, с волнением следя за забегом Алексея.

– А мне кажется, наоборот, догоняет, – не согласился Марк.

Страж тем временем подшагнул к