своему дозорному, оставив центральную оборону на Жано, Цезарь с Соней планировал пробежаться вдоль всего здания прямо под носом красных и рвануть по правому флангу. Командир первашей сделал ставку на свою скорость и… на Соню.

Она, как единственный живчик должна была дождаться, пока Ков’Альдо замечутся, отвлекаясь то на лже-прорыв Виктомра, то на обманный рывок самого Цезаря, который скомкал свой плащ на манер шара. После чего спокойно зайти прямо через главный вход учебного корпуса и, не привлекая к себе внимания, добраться, практически по прямой, до госпиталя. Что произойдет, если Ков’Альдо раскроют их план, Цезарь старался не думать.

– Так мы видим как радужник успешно имитирует атаку всех четырех стихий, создавая эффект присутствия минимум двух, а то и трех магов! Ксуры меня дери, если дело не обошлось без подвешенных в ауре триггеров! А это, на секундочку, уровень как минимум третьего курса! Так Виктомр дэ Вега мчится по левому флангу, но ему наперерез прямо из окон второго этажа выскакивают Гиш О’Конел и Сода дэ Грин! А вот так делать нельзя!

Два старшекурсника молчаливыми коршунами спикировали на Виктомра, перерезая ему дорогу. Один, попав под удачно брошенное воздушное копье Кино, врезался в стену здания и, потеряв концентрацию, кулем упал на землю. Второй, мгновенно оценив состояние товарища, прикрыл его щитом и пошел на сближение с дэ Вега.

– Что и требовалось доказать! Гиш вышел из строя и как минимум сломал руку, неловко упав на землю. И зачем ему как магу земли понадобилось скакать из окон, скажите мне?! А вот Сода – молодец! Прикрыл товарища, не дав Кино его добить, и технично пошел в атаку на Виктомра! Ведь Дэ Вега по какой-то причине не решился добить Гиша и сейчас за это расплачивается, вынужденный отступать под непрекращающимися атаками Соды. Нет ну какая игра, какая игра!

⁂

– Что-то не получилось у нас играючи взять артефакты, – пробормотал Саня. – Крепкий орешек!

Видимо, уровень силовой защиты напрямую зависел от крутизны артефакта. По крайней мере, Саня хоть и обливался потом, но уже практически касался накопителя средним пальцем.

Марку приходилось сложнее. Вбив себе в голову, что ему необходимо взять сразу же и рукоять, и клинок, огневик, по сути, усложнил себе работу в два раза. Но, черпая силы в успехе Сани, он с отчаянной решимостью манчкина рвался вперед.

Алексею было в каком-то смысле проще. Глубоко внутри он знал, что на самом деле неважно сколькими пальцами или руками нужно коснуться артефакта. Единственно, что было важно – намерение, решимость и Воля. Поэтому и тянулся он к амулету, под насмешливым взглядом Арта Скала, не столько руками, сколько умом и своей волей.

– Есть! – тяжело выдохнул Саня, сомкнув пальцы вокруг кристалла. – Фуф! Будто пару вагонов разгрузил! Марк, тебе помочь?

– Я сам, – процедил сквозь стиснутые зубы огневик. – Еще чуть-чуть…

⁂

– Еще чуть-чуть, и Цезарь прорвется через правый фланг! Перваши сделали ставку на скорость своего капитана и не прогадали! Но подождите, что делает капитан синих? Зачем он замедляется, когда может спокойно достичь порога госпиталя? Ах да, ведь в руках у него не настоящий мяч, а обманка! Один из красных бросается к нему, но тут же тормозит, повинуясь окрику Жано. Капитан Ков’Альдо раскусил задумку синих. Но Соня уже в здании! Удастся ли целительнице достичь «ворот» красных?

Темп наступления синих заметно замедлился. Арно уже не осыпал градом заклинаний открытые окна и старался бить точечно, постоянно держа фланговых наблюдателей Ков’Альдо в напряжении. Ну а красные, потеряв мага Земли, и вовсе ушли в глухую оборону, оттянувшись в глубину здания.

– Смотрите-ка, а Гиш успел на славу потрудиться, прежде чем так глупо выйти из игры! Думаю, Мастер Терраниус может гордиться своим учеником – только посмотрите на этот шикарный лабиринт, созданный внутри здания. И синим, раз уж они пренебрегли фланговым прорывом, остается только идти вперед, надеясь, что удача и личностное мастерство смогут подарить им победу.

Цезарь тем временем отбросил плащ-обманку в сторону и со всех ног рванул в сторону госпиталя.

– И что мы видим? Капитан синих решает зайти красным в тыл. Дерзко! Смело! Но глупо. Я бы на месте Ков’Альдо предусмотрел бы такой вариант и расставил бы пару ловушек. Да и разделять команду в такой ответственный момент… Что и требовалось доказать!

Цезарь, обогнув здание, не снижая скорости, пробежал мимо закрытых ворот, оттолкнулся от стоящей рядом лавочки и побежал прямо по стене, ускоряясь с каждой секундой. Уперся ногой в лепнину, украшающую вход в учебный корпус и, вытянувшись в отчаянном прыжке, пальцами дотянулся до подоконника второго этажа. Легко подтянувшись, он перекинул свое тело через распахнутое окно и тут же разочарованно взвыл.

– Классический Каменный капкан, – холодно прокомментировал Килиб, с сожалением смотря на схлопнувшиеся, будто чья-то жадная пасть, оконные и дверные проемы комнаты. – Стоит какому-нибудь зазевавшемуся магу потерять внимание, как бац! И он уже сидит в каменном мешке. Особенно тяжело приходится воздушникам и водникам. Потому как выбраться из капкана весьма и весьма проблематично. Только и остается, что надеяться на помощью товарищей…

⁂

– Саня, помогай, – прошептал Алексей, чувствуя, что у него никак не получается дотянуться до этих чертовых камней.

– Ща! – парень тут же навалился сзади, толкая Алексея в лопатки.

– Не идет, – выдохнул Алексей, – давай резко!

– Принял, – Саня соскочил с бортика и отошел назад, беря разбег. – Три, два, раз!

Промчавшись кометой по кабинету Скала, он плечом врезался в спину Алексея, после чего их обоих отбросило назад. Вольный маг на рефлексах ушел в кувырок, а Саня чувствительно приложился об пол копчиком, а потом и локтем.

– Ах ты ж ксурова подстилка! – зашипел парень на силовое поле, пытаясь одновременно и потереть поясницу, и помассировать ушибленный локоть. – Сработало хоть?

– Сработало, – отозвался Алексей, с глупой улыбкой рассматривая белый и черный кубики.

– Марку поможем?

– Только если сам попросит, – качнул головой Алексей. – Он сам должен понять, что сила силой, но командная работа решает!

⁂

– Сила силой, но командная работа решает! – неодобрительно покачал головой Килиб, наблюдая за игрой. – Смотрите и мотайте на ус. Самый быстрый игрок попадает в ловушку, решив поиграть в героя-спасателя команды. Самый сильный маг воды не может пробить оборону двух защищающихся магов. А самый живучий игрок оказывается беспомощным перед безучастными стенами каменного лабиринта.

Дела первашей и вправду складывались хуже некуда. Кино и Виктомр с трудом сдерживали атаки Соды дэ Грина, медленно отступая на прежние позиции. Арни бросил обновлять ледяные лестницы, вступив с Жано и еще одним из огневиков в магическую дуэль. Цезарь безуспешно пытался выбраться из