— Разрешите? — со своего места поднялся немолодой мужчина: — Капитан Ярс, Анаконда. — он коротким кивком головы обозначил поклон и продолжил: — Адмирал, мы, Анаконды, то есть, как вы сказали, несём десант. Мы парней выпустим. Зависнем, броня, щиты у нас что надо — продержимся и без манёвра. Но что потом? В смысле — забирать то их как? Спасибо. — он снова кивнул и сел на своё место.

— Хороший вопрос, капитан Ярс. — Адмирал тоже коротко кивнул: — Как я уже докладывал, этот Чужой слишком для нас велик. Мы не думаем, что сможем разрушить его. Мощи не хватит, говоря проще. Дырок наделаем — да, уничтожим — вряд ли. Поэтому мы попытаемся его захватить. Тихо! — он постучал рукой по трибуне:

— На Анаконды будет погружен усиленные отряды десанта. Примерно по сотне бойцов на каждую. Вы, пока Корветы будут принимать на себя огонь его ПВО, сблизитесь с Чужим, и пехота самостоятельно десантируется на его поверхность. Я знаю, что повторяюсь, — он досадливо отмахнулся от торопивших его выкриков с мест.

— Некоторые с первого раза не понимают, поэтому и пов-то-ря-ю! Это не о тебе, Ярс. Ты-то как раз… Ладно, извините — отвлёкся. Продолжаю.

Адмирал откашлялся:

— Мы надеемся, что огонь Анаконд сможет достаточно глубоко разрушить его обшивку, создав достаточные для проникновения десанта внутрь дыры. Если нет — у десанта будут с собой мины — пробьют проходы. Им вскрывать корпуса не впервой.

Он сделал паузу и допил остатки воды.

— Нанести ему изнутри критические повреждения — вот главная задача всей этой операции. Мы все понимаем, что для десанта это билет в один конец. Отвечаю на твой вопрос, Ярс — Семёнов замолчал и постучал по трибуне, призывая к тишине — в ответ на его последние слова по залу прокатилась и начала нарастать волна недовольного ропота:

— Забрать их с Чужого не получится! Все высадившиеся там и останутся! — он снова постучал по трибуне:

— Но! Идут добровольцы и, кроме того, наши медицинские центры воскрешения — усилены. Все, — он поднял руку: — Абсолютно все погибшие будут воскрешены. Это я гарантирую. Ещё вопросы? Ярс?

— Всё ясно, нет вопросов, — ответил, не вставая капитан: — Но… Как-то не по-нашему это, Адмирал. Мы своих не бросаем. Особенно — в таких раскладах.

В ответ Семёнов только пожал плечами — мол, а что делать?

— И всё же — где военные? — тот же голос, что и до этого задал вопрос про флоты Империи и Федералов послышался снова: — Почему мы должны дохнуть вместо них?

— Кто нам за это заплатит?! Страховки они, знаете ли — денег стоят! — и его поддержало сразу несколько голосов.

— Аванс будет?

— Топливо, патроны? Это… За это кто платить будет?

— Да! Забесплатно подыхать?!

— Оплата какая? Сколько нам за этот бой заплатят?

— Спокойно, капитаны! — Адмиралу Семенову снова пришлось поднять руки, прося тишины: — Насчёт того, кто заплатит — отвечаю. Никто! Но!

Он повернулся и постучал пустой бутылкой по трибуне, пресекая начавшийся ропот и продолжил гораздо более громким голосом, перекрывая шум зала:

— Но! Если собьют — страховка и ремонт бесплатно — это раз. Боекомплект — берите на Станции сколько надо, опять бесплатно — это два. И третье! — он потряс в воздухе над головой тремя пальцами:

— У всех вас хреновая штрафная история. Да, знаю, в розыске из присутствующих тут, никого нет. Знаю. Так вот. Три! Вся ваша криминальная история будет очищена! И ваша личная и вашего экипажа, всех участников данной операции! Ну — как вам это?

Он замолчал, продолжая держать над головой кулак с выставленным тремя пальцами.

Шум начал стихать.

Предложение не было щедрым, нет — оно было деловым. Паритетным. Даже за мной, несмотря на то, что я старался без лишней надобности не нарушать Закон, тянулся неприятный шлейф из погашенных штрафов. Не то, чтобы это было плохо, скорее неприятно. Мы все были Вольными пилотами и гордо носили это звание, с презрением косясь на тех, чью форму украшали эмблемы крупных корпораций. Этим везунчикам доставались самые жирные контракты, корпорации обеспечивали их защиту, ремонтировали и модернизировали их корабли, короче — корпы делали им всё то, чего мы добивались сами, своими руками. Попасть в корпорацию было не сложно — толковые пилоты, тем более со своим кораблём всегда в дефиците, я сам успел поработать на тот же Сириус, но это всё были временные подработки. Для постоянного контракта, а подобные заключались сразу на несколько лет, требовалась безупречная во всех отношениях, репутация.

Не знаю, как у других, а у меня она, репутация, то есть, сохраняла свою кристальную чистоту ровно до того момента как я в первый раз попробовал вылететь со станции на свежеполученной Сайде. Та попытка кончилась моим воскрешением и, конечно же, отметкой в личном файле, навсегда закрывая мне путь в светлое корпоративное будущее.

Так что, повторюсь, очистка истории болезни была и полезным и приятным бонусом, за который стоило напрячься.

Убедившись, что несогласных нет Адмирал продолжил: — Итак! Кому нужно пополнить боекомплект — вас ждёт склады Станции. Анаконды — вам установят десантные отсеки. Заметьте — бесплатно! Как смонтируют — принимайте десантуру. Сбор через сутки, вы все получите сообщение о начале движения. Мы повесим нав буй — ориентируйтесь на него, название — Точка сбора. Всем будут высланы инструкции, очень прошу прочитать их. Перед вылетом! Перед! А не как обычно! И вот ещё.

Он поднял руку, призывая к вниманию:

— Командование назвало эту операцию — Утро Зубной Феи! Пошли, парни! Выбьем им зубы!

Мы сидели вокруг стола в нашей кают-компании за ставшим уже традиционным вечернем чаем. Такой новой традицией мы были обязаны Жанне, которая последние несколько недель взяла за правило подавать к столу свежую выпечку, и устоять источаемым из кают-компании ароматам, не было никакой возможности.

Примерно с половины девятого вечера, по бортовому, экипаж начинал, как бы случайно, прогуливаться по главному коридору, непроизвольно принюхиваясь к доносившимся сквозь вентиляцию, запахам. Вызванные мной механики только разводили руками, уверяя меня в абсолютной герметизации отсеков вообще и кают-компании в частности.

Но стоило только бортовым часам показать пол девятого, как коридор наполнялся ароматами ванили, корицы и прочими, пусть незнакомыми, но чертовски вкусными ароматами, несмотря на запертую изнутри дверь.

Вот и сегодня посреди накрытого белой скатертью стола, в окружении почётного эскорта из пиал с джемами, вареньями и прочими натуральными сластями — Жанна была твёрдым сторонником только натурального питания, сколько бы денег это не стоило, добавлю — моих денег, так вот — посреди стола красовалось большое блюдо с горкой горячих ватрушек.

Сегодня наш состав был расширен — Птах, как временный член экипажа, так же был приглашён к данному мероприятию.