И, если друзьям его все-таки не удастся добраться до башни в положенное время, намеревался сам, лично, остановить двух мерзавцев, не дав им воплотить безумный план.

Он поднялся со стула и легко прошелся по комнатке, разминая ноги. Вряд ли Чеслав зайдет к нему еще раз до наступления Великой Ночи – в конце концов, луна уже восходит и времени на досужую болтовню у него не остается. А вот когда они начнут свой чертов ритуал, убежденные, что он, хранитель памяти, ученик Рейнира, сидит у них в плену… тогда их ждет сюрприз.

Винсент не знал, что делать, как поступать и каким образом помешать Анхелю и Чеславу исполнить свои намерения, но в одном он был уверен точно – помешать им он должен любой ценой, даже если придется для этого перегрызть им обоим глотки.

…Анхель, стоящий, прислонившись плечом к стене, скрестив руки на груди, чуть сузил глаза, взирая на покинувшего камеру хранителя памяти друга.

– Он освободился, – негромко молвил он, внимательно изучая рыжего взглядом. Тот ухмыльнулся и легко опустил подбородок.

– Я знаю. Он полагал, будто сумеет обмануть меня, прикидываясь связанным… Забавный мальчик. Знаешь, Ан, я теперь понимаю твою жалость… Убивать маркиза ла Бошер действительно обидно, он кажется интересным человеком. Излишне наивным, доверчивым… но весьма любопытным.

– Хочешь воспользоваться примером мастера и изучить хранителя памяти поближе? – ворас хмыкнул и легко повел плечом, – Жаль, он не согласится на это. Мне… – он неожиданно помрачнел, опуская руки, – Мне и в самом деле неприятно убивать его, Чес. Но выбора нет и от обета своего отступиться я не могу. Не могу, не должен, даже не взирая на то, что порою очень хочу этого…

***

– Добрались… – голос Марко прозвучал удивительно тихо, однако, по какой-то причине достиг ушей всех и каждого из его спутников. Процессия остановилась, растянувшиеся по лесу путешественники замерли, всматриваясь вперед сквозь ветви деревьев и торопливо прикидывая, что делать дальше.

Наконец, теми, кто оставался позади – Татьяной, Эриком и Андре, – было принято соломоново решение протиснуться в первые ряды, что они и выполнили с немалой поспешностью. В конечном итоге, созерцать цель долгого и трудного пути было куда приятнее и сподручнее вблизи, а не издалека, выглядывая из-за спин друзей.

Пока они пробирались, осторожно обходя Альберта, Ричарда, Луи и Романа, над головами их неожиданно послышался шорох. Татьяна замерла, непонимающе поднимая взгляд и испытывая вполне обоснованное подозрение, что это может быть кошка, опять решившая последовать за ними, однако, почти сразу же в этом и разуверилась.

Слуха коснулось хлопанье больших крыльев, неприятное, скрежещущее карканье, и с одной из веток, простирающихся вперед, к высокой башне, тяжело сорвался крупный ворон. Взмахнул крыльями и, не оглядываясь на путешественников, уверенно направился куда-то на верх каменного строения.

Ричард сжал кулаки.

– Это Курк… – процедил он, – Наверняка, держу пари, он отправился докладывать своему хозяину о нас. Тайну сохранить не удалось…

– И почему я не захватил с собой рогатки? – Людовик тоскливо вздохнул и, проводив птицу долгим взглядом, покачал головой, – В следующий раз возьмем Чарли с револьвером, пусть притормозит пташку.

– А мы ее подхватим и на вертел! – жизнерадостно добавил Роман, – Отличная идея, никогда еще не пробовал бессмертное жаркое!

– Ребята, тише, – Альберт слегка вздохнул, выступая вперед и окидывая башню долгим взглядом, – Я понимаю, что наше инкогнито уже наверняка раскрыто, но к чему привлекать еще большее внимание? Странно, но я не вижу здесь входа…

– Его здесь и нет, – Марко, не питающий особенного уважения к великому мастеру, равнодушно пожал плечами, – Надо было сразу спросить, я бы ответил – войти в башню, судя по всему, можно только через поместье, вон там есть коридор, соединяющий основное здание с этим отростком, – он вытянул руку, указывая куда-то наверх, а затем отвел ее в сторону, повторяя, – Внизу входа нет.

– Надо было сразу сказать, а не ждать, пока тебя спросят! – виконт негодующе всплеснул руками, – Мы как, по-твоему, туда пробраться должны? У нас ни крыльев, ни лап с когтями, да и стена отвратительно отвесной кажется! Дядя, ну скажи же ему! – при этих словах взгляд юноши почему-то обратился к Альберту, хотя в дяди свои он всегда с большей охотой записывал явно обескураженного сейчас Ричарда.

Маг польщенно хмыкнул.

– Должен сознаться, мой племянник прав, Марко, – тебе следовало известить нас об отсутствии входа заранее, чтобы мы успели что-нибудь придумать. Впрочем, и сейчас, полагаю, слишком паниковать не стоит – я вижу на стенах достаточно широких окон, а вокруг по-прежнему много деревьев. Любое из них мы можем использовать вместо лестницы…

– Проще создать нормальную лестницу, – Луи, не бывший большим любителем альпинизма, недовольно передернул плечами, – Хотя, конечно, я все понимаю – дяде виднее, дядя экстремал…

– Дядя просто тщится сохранить вид таинственности, – великий маг усмехнулся, – Упавшее дерево выглядит более естественно, нежели взявшая из ниоткуда лестница.

– По упавшему дереву труднее карабкаться, – мрачновато подхватил Роман, – А у нас в тылу девушка, навязавшаяся на нашу голову! С ней надо быть осторожными, ее нужно закидывать в окошко аккуратно…

– Девушке могу помочь я.

Татьяна, не успевшая ни ответить, ни изумиться, ни возмутиться словами виконта, ошарашенно приоткрыла рот, переводя взгляд на подавшего голос юношу, итальянского хранителя памяти. Он улыбался, он был спокоен и уверен и, судя по всему, помощь предлагал на полном серьезе. Заметив поражение девушки, парень усмехнулся.

– Надеюсь, синьора не откажется прокатиться на спине тигра? Обещаю, я не съем вас по дороге, да и друзья ваши, думаю, будут наблюдать за мной.

– Я не уверена, что не свалюсь с вас по дороге, – мрачновато отозвалась Татьяна и, вздохнув, без особого энтузиазма воззрилась на расположенные довольно высоко широкие окна. Выбора судьба ей явно не предоставляла – вскарабкаться по дереву ей бы не удалось, она бы задержала друзей, и единственным вариантом было и в самом деле воспользоваться помощью большого хищника, человека в обличии зверя.

– Придержу хвостом, – отмахнулся юноша и, окинув собравшихся вокруг единомышленников долгим взглядом, развел руки в стороны, – Ну? И кто будет валить дерево?

– Чеса позвать? – Людовик ехидно улыбнулся, подходя к одному из высоких деревьев, окружающих башню поместья Мактиере: лес давно поглотил его, вступил здесь в свои права и, говоря начистоту, поваленное дерево и в самом деле не могло бы вызвать недоумения.

– Зачем Чеса? – Ричард, внимательно следя за племянником, чуть улыбнулся и в улыбке этой отразилась откровенная гордость юношей, – У нас свой лесоруб имеется. Давай, Луи, действуй, мальчик мой! Я в тебя верю.

– Спасибо, дядя! – молодой маг