Татьяна, – Эрик слегка пожал плечами, тоже пожимая хранителю памяти руку, – А теперь и ты, чему я чрезвычайно рад. Роман очень переживал, что наш предводитель похищен.

– Не он один, – Ричард, который подобные волнения тоже успел пережить, тонко улыбнулся и, глянув на окно, хмыкнул, – Впрочем, он об этом лучше расскажет сам, вон забирается.

Винсент не стал его слушать. Ему в данный момент было не до шуток, тем более, что тянуть время они сейчас не могли себе позволить.

– Поторопитесь, – коротко велел он, – Нас немного, жаль, что не пошел Тьери… но, думаю, кое-что сделать мы все-таки сумеем. Вы не придумали, как помешать им, как остановить?

– Мы сделаем паука пауком навечно! – виконт, как обычно жизнерадостный, ловко перемахнул через подоконник и, не желая сдерживать свою бурную натуру, восторженно бросился к хранителю памяти, стискивая его в крепких объятиях, – Винс! Ну, наконец-то знакомый кот, а то все какие-то полосатые, от которых в глазах рябит! – он отступил на шаг и лицо его внезапно приняло выражение весьма претенциозное, – Ну, чего застыл?! Веди нас в бой, коли явился, командир!

Винсент, не в силах удержаться, фыркнул и насмешливо козырнул.

– Есть, товарищ рядовой. Забирайтесь скорее, Большая луна вот-вот взойдет, и нам надо успеть остановить их! Где Марко?

Со стороны окна раздался громогласный рык, и сквозь разбитое стекло в комнату влетел, перемахнув через головы подбирающихся к окну Альберта и Паоло, огромный тигр. Замер на мгновение, окидывая спасенного человека внимательным взглядом, а затем решительно обратился юношей и широко улыбнулся.

– Рад, что ты не пострадал, Винченцо.

– Меня не мучили, только купали, – Винс махнул рукой и, окинув своего итальянского друга внимательным взглядом, сузил глаза, – Скажи… это ты пытался проникнуть вчера в мое сознание?

Юноша довольно кивнул.

– С помощью мастера, моего отца и господина Тьери, да, а что?

– Ничего, – мужчина негромко вздохнул, – Хорошо, что вы успели вовремя. Это же ты показал им путь через чащу? Я чувствовал, что ты был рядом, смутно, но ощущал… потом пришел Чеслав и я отвлекся.

– Кто, если не я? – парень усмехнулся, разводя руки в стороны, – Я и синьору доставил наверх, разве она не успела еще похвастаться? Какие у тебя планы?

Винсент чуть сдвинул брови и, быстро глянув на так и норовящего пошутить Романа, вертящегося возле окна и с причитаниями помогающего забраться в комнату друзьям и родственникам, включая даже Альберта (которого по случайности едва не сбросил вниз), на несколько секунд сжал губы, собираясь с мыслями.

– Вы и в самом деле нашли способ обратить Анхеля в паука навечно?

– Еще нет, – ответ последовал не от Марко, а от великого мага, как раз миновавшего при активной помощи племянника оконную раму, – Вернее… не до конца. Я боюсь, нам придется действовать так, надеясь, что все сработает. Я не уверен, что все завершено, впрочем…

– Впрочем то, что обратило Эрика человеком завершено тоже не было, – Луи, легко отпихнувший брата и уверенно забравшийся в комнату, широко улыбнулся, – Здоро́во, хвостатый. Как тебе пытки, не хочешь повторить?

Хранитель памяти быстро улыбнулся. Подобное общение между ним и этим парнем было чем-то вроде своеобразной игры, и на его попытки съязвить в его адрес мужчина всегда отвечал почти однозначно.

– Не забывай об уважении, щенок, – процедил он и тотчас же широко улыбнулся, – Рад, что ты настолько дееспособен, что все еще можешь язвить.

– Я язвить тоже могу, а он этого даже не заметил, – Роман обиженно надул губы, помогая забраться в комнату внезапно вспомнившему о страхе высоты Андре, – Ты представляешь, капитан, до чего обнаглел наш кот в неволе?

– В плену порой ломают кости,

Но здесь все это не причем…

Да и вообще зашли мы в гости,

К вам в этот старый, страшный дом, – довольно сварливо отозвался капитан Андре и, тяжело вздохнув, выпрямился на полу, – Мы все залезли? Можем выдвигаться? Луна восходит, мне не хотелось бы медлить и дальше…

– Согласен, – Винсент, вновь уверенно принимая на себя обязанности командира, слегка приподнял подбородок, выступая вперед, – Следуйте за мной. О том, что произошло за время моего отсутствия, расскажете по дороге, как и я поведаю о том, что было со мной в плену… И постарайтесь шагать как можно быстрее и как можно тише. Помните – волчий слух остер!

– Как прикажете, господин хвостатый главнокомандующий! – Роман воодушевленно козырнул и, щелкнув от избытка рвения каблуками, вытянул руку вперед, – Будем следовать за вами, и в случае чего за вами же и спрячемся.

Хранитель памяти, предпочитая не реагировать, лишь развернулся вокруг своей оси и, знаком велев друзьям следовать за ним, направился вперед.

Путь им предстоял не то, чтобы долгий и даже не очень трудный, но все-таки изрядно утомительный – надо было непрестанно подниматься по лестницам, сворачивать и, помимо этого, регулярно прислушиваться, отслеживать малейшие шорохи и вообще сохранять бдительность. Помимо этого, необходимо было еще и внимать историям друг друга, стараясь не упустить ни единой детали, делать какие-то выводы, да и вообще, как выразился Роман, кроме глаз и ушей еще и работать головой на полную катушку, что было, в общем-то, в данной ситуации несколько затруднительно.

Тем не менее, с поставленными задачами путешественники справлялись довольно уверенно, возможно, в немалой степени потому, что путь по башне не был слишком уж ветвист и труден – предстояло лишь подниматься наверх, и каждый следующий пролет находился всегда в зоне видимости.

Главной задачей их, по мнению Винсента и Альберта, было хранить тишину, пытаться соблюсти таинственность, что, с точки зрения все того же Романа, и примкнувших к нему Людовика и Андре, было в высшей степени глупо, особенно после уже устроенного ими шума.

Прочие участники путешествия от прений предпочитали воздерживаться и уделяли все внимание непосредственно подъему.

Наконец, хранитель памяти, возглавляющий их отряд, остановился, поднимая голову. Они поднялись уже довольно высоко, находились где-то на высших этажах и, вероятно, Винсент что-то услышал, что-то подозрительное и настораживающее.

– На этом этаже они меня держали, – негромко вымолвил он, дождавшись, пока друзья, подтянувшись, окружат его, – И Чеслав говорил, что ритуал будет проходить прямо у меня над головой, что я все услышу… Остался последний пролет. Думаю, что эти ступени выводят на крышу, туда, где все должно будет решиться так или иначе. Все готовы?

– Ни у кого нет выбора, – отозвался Людовик и, хмыкнув, сунул по примеру дяди Ричарда руки в карманы, – Так что готовы. Веди, Винс, мы всецело полагаемся на тебя.

– Надо держаться так, чтобы он был первым, – поддакнул Роман, – Тогда, пока они будут пытаться его убить,